«Три духа воедино! Не ожидал, что сейчас ещё найдутся волшебники, практикующие это древнее тайное искусство, причём с успехом!»
На лице Лейлина выразилось потрясение.
Однако с помощью симуляционных расчётов Чипа Лейлин разобрался в собственном нынешнем уровне силы.
Теперь расправиться с обычными волшебниками полуэлементализации для него было не сложнее, чем порезать арбуз, — подлинная вершина первого ранга волшебников.
Но если бы пришлось столкнуться с настоящими волшебничьими гениями — такими как Сишань, уже стоявший на пороге продвижения, но намеренно сдерживавший себя, — он всё же уступал бы.
К счастью, волшебники уровня Сишаня на всём Южном Берегу были великой редкостью.
А его главный враг, старейшина клана Лилирт, уступал Сишаню лишь немногим.
Сейчас Лейлин, вступив в открытый бой без каких-либо уловок, вряд ли смог бы тягаться с ним.
Впрочем, это было совершенно нормально — ведь Лейлину до повышения до полноценного волшебника оставалось всего ничего, и многие волшебники на этом этапе по-прежнему были зелёными новичками.
Добиться того уровня силы, который был у Лейлина сейчас, было уже невероятно непросто.
«Однако! Стоит лишь подождать ещё немного — как только моя Духовная Сила и элементализация достигнут вершины первого ранга, а сила крови чародея вступит в игру, я смогу без труда победить или даже убить его...»
Лейлин мысленно рассчитывал, и из его глаз хлынул глубокий чёрный свет.
Этот вид мгновенно вызвал дрожь у стоявшего рядом старика...
……
Бум! Бум!
Мощная сейсмическая волна расходилась по земле, и та вскоре раскололась, пустив трещину, из которой непрерывно била вверх молочно-белая ключевая вода с пленительным ароматом.
Странный запах тут же разнёсся повсюду, и окружающие растения словно мгновенно получили порцию жизненных сил — начали стремительно расти.
«Пи-пи...» Из прилежащих кустов выскочил землисто-жёлтый крот, огляделся умными глазками и тут же бросился к ключу, начав жадно пить.
Тук! Тук!
Тяжёлые шаги раздавались всё чаще и чаще, пока не слились в непрерывный поток животных.
Среди них были и волки, и гепарды, и питоны — обычные виды, — но гораздо больше было странных созданий невероятной наружности.
Тут были полулюди-полупауки — с человечьим верхом и паучьим низом, — и гигантские горные слоны, величиной с гору. Но сильнее всего животных пугала чёрная пелена в самом центре потока.
Эта чёрная пелена покрывала огромную площадь, а по краям тянулись десятки тонких чёрных нитей, похожих на щупальца. Любое животное, лишь немного приблизившееся к ней, — будь то тигр, гепард, полу-паук или двухглавая змея, — бесшумно поглощалось чёрным туманом.
Когда туман проходил мимо, на земле оставалась лишь гора белых иссушенных костей.
Даже несмотря на мощную жизненную силу, исходившую от молочно-белого ключа и манившую к себе, все животные держались от чёрного тумана на расстоянии, выстроив вокруг него свободную полосу.
Множество животных устремилось к источнику и принялось жадно пить молочно-белую воду. Одна только чёрная пелена занимала обширный участок земли.
Рёвы и звуки разрывов неслись непрерывно!
Право напиться у источника привело к кровавой битве среди зверей.
Разумеется, все эти необычные твари обходили стороной чёрный туман, а тот самый крот, что появился первым, давно исчез...
Примерно в десяти-пятнадцати ли отсюда отряд волшебников в одежде Чёрного Костяного Леса медленно продвигался вперёд.
Среди них выделялся волшебник, увешанный зелёными подвесками. Бесчисленные растительные усы тянулись от его тела и уходили прямо в землю.
Внезапно волшебник остановился, и на его лице появилась тень радости.
«Что случилось, Блэк? Что-то нашёл?»
Командир отряда обратился к разведчику-волшебнику по имени Блэк.
«Да! Примерно в пятнадцати ли по этому направлению я уловил мощную пульсацию жизненной силы и дыхание подземных жил... Это новый ключ иллюзий, только что вырвавшийся на поверхность... Там ещё остались слабые следы живых существ — видимо, местные звери уже стеклись к источнику...»
Блэк указал в сторону источника и говорил это с полной уверенностью.
«Отлично! Быстрее туда — не дадим этим проклятым тварям выпить всю воду!»
Лицо командира-волшебника просияло: обнаружение ключа иллюзий было немалой заслугой!
«Но...» На лице Блэка проступило явное сомнение. — «Среди следов живых существ, похоже, есть одна очень крупная тварь...»
«Какая разница, что это такое? Неужели оно сможет остановить пятерых настоящих волшебников, действующих сообща?»
Один из членов команды тут же воскликнул: «Чего ещё ждать?»
Вся команда немедленно двинулась в направлении, указанном Блэком, и тот лишь горько усмехнулся, понимая, что в такой ситуации бесполезно что-либо говорить. К тому же здесь, как и сказал его товарищ, ничто не могло остановить эту группу... если только не повстречаются волшебники Сада Четырёх Сезонов!
Когда отряд волшебников наконец добрался до Источника Иллюзий, перед ними открылась картина многочисленных зверей, борющихся за воду ключа.