Наблюдая за тем, как духовная буря Волшебника Хишаня, казалось, разрывала саму ткань пространства, волшебники из охотничьей группы не могли сдержать изумлённых возгласов.
— Я давно слышал, что двадцать лет назад Господин Хишань уже соответствовал требованиям для перехода на второй уровень, но он намеренно сдерживал своё продвижение ради блага будущего пути...
Женщина-волшебник с лицом, замотанным марлевой повязкой, бормотала это, не скрывая в глазах восхищения перед Хишанем: — Как я и думала! Глава группы — сильнейший!
— Какой же он мощный!
Лейлин стиснул зубы, и очередная волна Духовной Силы хлынула из его моря сознания.
В тот же миг в его глазах мелькнул голубой свет. — Чип! Оцени силу противника!
— Тын! Задача принята. Начинаю сбор рассеянной энергии, построение предположительной модели... — раздался механический голос Чипа.
Поток данных промелькнул перед глазами Лейлина, а затем свёлся к одной строке с выводом.
— Оценка Духовной Силы цели: 79,9. Выбранная стихия элементализации: нежить. Прогресс элементализации: 85–90%!
— Такие показатели? Значит, он уже преодолел порог для повышения!
Для перехода Волшебника первого уровня на второй необходимо, чтобы Духовная Сила достигла 80, а степень элементализации превысила 80%.
Однако многие талантливые волшебники не хотят продвигаться в самом базовом состоянии. Они стремятся получить максимум выгоды при повышении и тем самым проложить себе путь в будущее.
Поэтому они часто выбирают путь сдерживания Духовной Силы, удерживая её на пороговом значении, и параллельно наращивают уровень духовной элементализации — по крайней мере до 90%, — прежде чем решаются на переход!
Второй уровень, достигнутый таким образом! Боевая мощь подобного волшебника далеко превосходит сверстников, а последующие продвижения даются ему легче, чем обычным волшебникам.
И Хишань оказался именно таким талантливым волшебником! Судя по силе, он даже превосходит бывшего руководителя группы Зельеварения, Тигейта.
Впрочем, это вполне закономерно — Тигейт возглавлял группу Зельеварения и по натуре больше тяготел к достижениям в этой области, чем к боевым искусствам.
А Хишань руководит охотничьей группой Сада Четырёх Сезонов — его боевая сила неизмеримо выше, чем у большинства сверстников.
Лейлин мысленно вздрогнул и тут же бросил взгляд на свои характеристики.
— Лейлин Фарелл. Чародей первого уровня. Кровь: Кемоинская гигантская змея. Сила: 7,1. Ловкость: 6,7. Телосложение: 8,5. Духовная Сила: 58,9. Мана: 58 (определяется уровнем Духовной Силы). Прогресс духовной элементализации: 70%. Состояние: здоров.
— Моя Духовная Сила и уровень элементализации слишком уступают противнику, и это ещё при том, что он не использовал полную мощь! Иначе моя внешняя духовная сила давно бы рухнула!
Лейлин мысленно горько усмехнулся.
Разумеется, и он сам не раскрывал всю свою силу — он сдерживал не только степень элементализации, но и часть Духовной Силы, применяя приёмы, выученные у старой ведьмы. Тем не менее соперник ему явно не по зубам.
Когда Хишань применил секретную технику Духовного Глаза, Духовная Сила Лейлина начала неудержимо отступать и едва не добралась до его истинного тела.
— Фух!
Лицо Лейлина внезапно побледнело, и он отступил назад на три шага.
Каждый шаг оставил на земле глубокий отпечаток, вокруг которого даже поднимались тонкие струйки белого пара.
Глаза Лейлина на мгновение покрылись красными прожилками, которые быстро исчезли. Он вытер кровь из уголка рта и с нескрываемой досадой посмотрел на Хишаня.
— Глава группы и вправду силён!
В такой ситуации исход был очевиден. Та самая волшебница немедленно громко воскликнула восторженно.
— Заткнись! — Хишань бросил на неё суровый взгляд, и волшебница тут же замолчала, лишь выражение её лица осталось обиженным.
Хлоп! Хлоп! Хишань бесстрастно хлопнул в ладоши.
После звука хлопков две шеренги учеников в нарядной одежде немедленно вышли на площадку.
Увидев эту картину полного разгрома, они не выказали ни тени удивления и быстро приступили к уборке.
Более того, вспыхнули разноцветные магические огни — некоторые из них, ученики третьего уровня, применяли Заклинания Нулевого Уровня вроде очищения и уборки, ускоряя процесс.
Через несколько минут весь зал засиял чистотой. Даже повреждённые длинные столы были заменены, а на них снова стояли блюда, от которых поднимался белый пар и исходили соблазнительные ароматы.
— Ну что, волшебник Лейлин! Каков твой ответ?
Хишань взглянул на Лейлина с противоположной стороны, у того лицо было мрачным.
— Раз уж такова воля главы группы, мне остаётся лишь подчиниться! — Лейлин ответил с нескрываемой досадой на лице.
— Хм! Отлично!
Хишань кивнул. — Тогда, уважаемые! Поднимем бокалы за будущие подвиги Лейлина!
Клин! Множество высоких стеклянных бокалов сошлись вместе, издавая звонкий и приятный звук.
……
— Сэр! Наша Третья зона охоты отвечает в основном за территорию от Высоты Зелёных Листьев до Болота Сухих Костей. Здесь Сокрытая область Ганга почти ничего не даёт — лишь одна разновидность Иллюзорного Источника, которую волшебники обеих сторон весьма ценят…
Волшебник из группы охоты, выглядевший немолодым, с серебристыми прядями в волосах, вёл Лейлина по территории Третьей зоны охоты.
В отличие от зон, полностью занятых их стороной, те территории, за которые отвечала группа охоты, были переплетены с владениями противника, как зубья гребёнки. Каждая сторона глубоко проникала на вражескую территорию, и встретить на горизонте официального волшебника противника было бы делом совершенно обыденным.