Месяц Страсти (июнь) — время цветения; разнообразные причудливые цветы, выращиваемые в Арлинге, наполняли воздух дивными ароматами.
— На этот раз я и Стэнис ездили в «Замок Наблюдателя» и на Ночное нагорье, однако Серебряноглазого графа там не оказалось — говорят, он уехал и ещё не вернулся. Остальные князья не смогли связаться с «Серебряной Луной», так что совместный план действий против Малдимоса пришлось пока отложить.
В зале заседаний Высшего Совета Фернандо — «Повелитель Бури» — с недовольным видом докладывал о результатах своей поездки в Тёмные Горы.
Для столь вспыльчивого и нетерпеливого Великого Арханиста сам факт перерыва в работе в самый разгар исследований был уже достаточным раздражителем, а отсутствие какого-либо существенного результата после поездки в Тёмные Горы, предпринятой во имя общей безопасности, не могло не омрачить его настроение.
Дуглас слегка кивнул и спокойно произнёс: — Возможно, само отсутствие графа — это уже намёк, и это по крайней мере лучше, чем прямой отказ. Тем не менее за последнее время «Хеликос», тело которого захватил «Повелитель Ада», направил основные усилия на борьбу с силами в океане у южного края материка — то есть с теми агентами, которых поддерживает Южная Церковь. Это говорит о том, что его главный враг по-прежнему Викен.
Хотя достичь задуманного и не удалось, спокойное и уверенное поведение Дугласа и других Великих Арханистов не вызвало паники среди остальных членов Высшего Совета. Лишь Люсиан тихо вздохнул — как и следовало ожидать, важнее всего собственная сила, а не союзники; тот, кто сам не обладает достаточной мощью, строит иллюзии, что сможет угодить всем, привлечь целую плеяду сильнейших на свою сторону и сражаться за них насмерть, в итоге обнаружит, что сам стал чьей-то добычей.
Оливер, руководивший Комитетом Дел, произнёс: — Согласно разведданным, «Священный Мститель» Мермос устремился в Южный Бескрайний Океан, чтобы не допустить полного уничтожения сил, принадлежащих Церкви. Но противостоять силе, подобной божественной, ему не под силу — придётся оставить большую часть владений и упираться лишь на лабиринт Божественного Искусства в самом ядре, чтобы хоть как-то удержаться.
Перед Бруком лежала стопка работ по теории поля, которые он только что получил от Комитета Аркантической Экспертизы — члены комитета сочли их наиболее содержательными, поэтому он запросил их заблаговременно, надеясь извлечь пользу. Однако едва он получил их, как началось заседание Высшего Совета, и прочесть он их пока не успел. Брук произнёс: — Лишь после того как ситуация в Южном Бескрайнем Океане будет хотя бы отчасти решена, можно будет разглядеть истинные намерения Малдимоса. Поэтому нельзя расслабляться и терять бдительность. При поддержке Эльфийского Двора и с учётом наших нынешних сил, хотя мы и не сможем выгнать Его обратно в Ад, удержать океанскую линию обороны нам вполне по силам.
— Для обороны островного рубежа необходим Легендарный на пике, способный поддерживать взаимодействие с «Эльфийской Императрицей». Вопрос был серьёзным, и Хелен, как правило не участвовавшая в обсуждениях, тоже вступила в разговор.
Дуглас обвёл взглядом присутствующих членов Высшего Совета и, заметив, что Люсиан, Эрика, Бегна, Атуман и другие одобрительно кивают, согласясь с Хелен, произнёс с серьёзным видом: — Безопасность превыше всего. На этот раз на островной рубеж отправимся я и Брук — а когда период наибольшей угрозы минует, там останется один Легендарный на пике.
— Возражений не имею, — без колебаний ответил Брук. — Где проводить эксперименты — всё равно.
Дуглас обернулся к Фернандо: — В течение этого времени тебе тоже лучше не покидать город. Вместе с Хезерви следи за Арлингом, чтобы Южная Церковь не воспользовалась сумятицей для внезапного нападения.
При наличии лабиринта Арлинга и Легендарного на пике Северная Церковь его совершенно не тревожила.
— У меня и так в последнее время нет времени на вылазки, — проворчал Фернандо, вспомнив о вышедшем из-под контроля реакторе деления и многочисленных экспериментах с нейтронами.
— И всем вам тоже лучше по возможности не бродить по Миру, чтобы не привлечь внимание Малдимоса, — напоследок предупредил Дуглас. — Он сочетает в себе коварство древних демонов, и противостоять ему чрезвычайно трудно.
Во время всего заседания Люсиан практически не открывал рта, словно размышлял о чём-то своём. Остальные члены Высшего Совета не нашли в этом ничего странного — его раны ещё не зажили, и против «Повелителя Ада» у него пока не было действенного средства, так что подавленное настроение было вполне естественно.
…………
Вернувшись в «Атомальную Вселенную», Люсиан сразу направился на верхний этаж и продолжил расстановку элементов своего Магического Круга.
«Магический Круг сверхдального пространственного прыжка?» Прежде чем она успела опомниться, наступил вечер. Наташа, завершив дела королевства, вернулась в Вавилонскую Башню и какое-то время молча наблюдала за Люсианом, а затем нашла в памяти нечто, отдалённо напоминавшее Магический Круг, который он расставлял. Прожив столько лет рядом с Люсианом и происходя из семьи с глубокими магическими традициями, она по-прежнему не могла понять и освоить сложные магические узоры, однако её способность распознавать Магические Круги и заклинания значительно возросла.
Духовные силы Люсиана были на пределе, и он прервал работу, достав флакон высшего зелья «Свет Жизни» и выпив его. Кивнув, он произнёс: — Угу.
— Ты хочешь отыскать планету? Неужели ты разгадал тайну глубин Бескрайнего Океана? Узнал, что там на самом деле и чем всё это вызвано? — Наташа тут же связала это с тем, чем Люсиан занимался в последнее время, и её прозрачные серебристо-фиолетовые глаза наполнились одновременно удивлением и любопытством.
Люсиан подошёл к ней с улыбкой: — Я извлёк кое-что из данных, что подтвердило некоторые мои прежние гипотезы. У меня появилось предположение о том, каково состояние в глубинах Бескрайнего Океана. Поэтому я применил подтверждённую гипотезу к проблеме ненаходимости планеты, скорректировав координаты прыжка, и надеюсь получить ещё одно подтверждение.