В магической башне полупространства Дугласа.
Рассматривая свежий выпуск «Аркана», Артиль расхохотался: «Подтвердилось! Подтвердилось! Жаль, что меня не было в лаборатории Брука и я не видел его лица — наверняка он был потрясён, наверняка в полном отчаянии! А ещё жаль, что он не обрушил свой познающий мир, как тот идиот Роланд — иначе бы я от счастья плакал во сне!»
Эйфория, восторг — он не скрывал своего настроения.
Норман ощутил самодовольную напористость Артиля и не удержался, кашлянув дважды. Как и подобает Артилю по прозвищу «Бешеная собака».
Его лицо было бледноватым — словно после проверки выводов журнала с помощью лаборатории Дугласа его душа получила серьёзную травму. Ради поиска и определения таинственного пространства легендарные маги Совета работали на пределе сил и часто отсутствовали. Поэтому, хотя Дуглас искренне интересовался проверкой гипотезы светового кванта, он не смог ускорить модернизацию Магического Круга по сравнению с Роландом. Однако, увидев экспериментальный план, предложенный журналом «Аркан», он завершил доработку всего за полчаса.
Стоявшая рядом Лучиана была озарена улыбкой — многолетнее подавление наконец выплеснулось наружу, и её настроение было безмерно радостным. Однако по характеру она не могла позволить себе такую напористость, как Артиль: «Люсиан Эванс и впрямь достоин звания самого надёжного кандидата в Великие Арханисты среди молодого поколения. Его гипотеза светового кванта подходит с такого угла, о котором мы, сторонники теории частиц, даже не могли помыслить. Мне начинает нравиться квантовая гипотеза — может быть, мир и впрямь прерывист…»
«А если мир прерывист — что тогда с математическим анализом?» — Артиль ненавидяще посмотрел на Лучиану и отчитал её. Хотя он и передал пятьдесят тысяч арканических очков Люсиану, а те были использованы для погашения долга перед Повелителем Бури, это не означало, что он полностью принял квантовую гипотезу. По его мнению, это лишь разновидность теории частиц и к прерывности мира отношения не имеет. «В квантовой гипотезе определённо есть ошибки — её нужно исправлять! Даже если бы Люсиан стоял передо мной, я бы сказал то же самое!»
Лучиана лишь выразила своё радостное настроение, приправляя слова «немного» и «может быть», но Артиль встретил её с ненавистью. Лицо её слегка потемнело, и мысленно она выругалась: «Бешеная собака!»
Артиль совершенно не обратил внимания на отношение Нормана и Лучианы. Он взял донесение и, прочитав его, издал торжествующий злобный хохот: «Роланд, Кристер… Один великий маг, три мага высшего класса, двадцать семь магов среднего класса — и ещё больше тех, чей познающий мир разрушился и окаменел! Эта проклятая шайка сторонников теории волн наконец-то получила по заслугам! Когда они кичились победой, помышляли ли они о таком дне? Когда Брук, ступая по крови и мозгам, вознёсся на трон Великого Арханиста, думал ли он, что и его познающий мир разрушится и окаменеет?»
Злоба и боль в его душе казались глубже, чем кто-либо мог представить. Даже Лучиана, будучи такой же сторонницей теории частиц, нахмурилась — все они были магами Совета, и все уже мёртвы. Нужно ли было говорить столь проклятчески и самонадеянно?
На лице Нормана уже проступила ярость, и он уже собирался вступить в спор с Артилем, но его выражение замерло, и он произнёс почтительно: «Учитель.»
Дуглас спустился с верхних ярусов магической башни. Он слегка нахмурился и обратился к Артилю: «Следи за собой. Двухщелевая интерференция света и тому подобные явления пока не могут быть объяснены гипотезой светового кванта — мы должны сохранять смирение и осмотрительность. А погибшие — наши спутники на пути Магии. Между нами были споры, но перед внешним миром мы были едины, вместе укрепляя Совет.»
«Да, учитель.» Артиль сдержал самодовольную улыбку. «На этот раз всё благодаря Люсиану Эвансу. Жаль, что три года назад он не смог напрямую провести точный эксперимент. Интересно, что он сейчас чувствует? Над чем работает?»
«Говорят, Люсиан Эванс воспроизводит опыты Повелителя Бури по бомбардировке частичным потоком.» Норман был членом Комитета по делам, и Магический инженерный отдел находился в его ведении, поэтому он достаточно подробно знал о том, как Комитет по магическим исследованиям выделил магов высшего класса для переоборудования Института атомных исследований под Люсиана.
Дуглас слегка кивнул: «Фернандо привёл Люсиана. Сейчас он, должно быть, что-то исследует — спросите, и всё узнаете. Норман, если тебе неловко — иди, не заставляй себя встречаться с ним.»
Лицо Нормана слегка потускнело: «Как бы то ни было, результаты эксперимента говорят сами за себя.»
«Какое совпадение — я как раз хотела поблагодарить его лично и обменяться мнениями.» Лучиана была и удивлена, и рада.
Она совершенствовала свой «Метод Медитации на духовных частицах» на основе гипотезы светового кванта и накопила немало вопросов. Некоторые из них могла задать учителю Дугласу, но другие лучше было обсудить непосредственно с автором гипотезы — так было бы полезнее.
Лицо Артиля вспыхнуло возбуждением: «Мне нужно спросить его, есть ли у него ещё идеи для экспериментов, опровергающих теорию волн. Мы должны развить успех и окончательно свергнуть теорию волн с её трона!»
И отправить при этом в преисподнюю бо́льшую часть средних и высших магов Совета? Лучиана бросила на Артиля сузившийся взгляд. Ей не нравилась такая радикальность.
Через несколько минут Люсиан, одетый в чёрный двубортный фрак и с моноклем на глазу, вместе с Повелителем Бури вошёл в малую гостиную.
«У вас снова достижения? Нужна моя помощь?» — Дуглас увидел толстый том рукописи в руках Повелителя Бури.
Фернандо одним жестом отправил рукопись к Дугласу: ««Новая алхимия» Люсиана. Читай сам.»
Бросив алый взгляд по комнате, он заставил — и Артиля, похожего на бешеную собаку, и Нормана, и Лучиану — инстинктивно отступить на два шага, не решаясь проникнуть духовной силой в содержание рукописи.
Дуглас, увидев такую реакцию Фернандо, снял с доброго лица привычную мягкость и, с присущей ему сосредоточенностью и любопытством, начал читать.
По мере чтения рот Дугласа приоткрылся, правая рука поднялась — словно он хотел усилить впечатление жестом, — но он сдержался и продолжил читать.
Время тянулось бесконечно — целых два часа.
Артиль, Норман и остальные хоть и привыкли проводить по два-три дня за одним экспериментом, но бездельное ожидание давалось нелегко. А чтобы не помешать Дугласу, они не решались даже заговорить — не то что использовать тайные послания или телепатическую связь.
Ещё при падении Древней Магической Империи Дуглас уже был великим магом, и в отношениях между учителем и учениками глубоко укоренились традиции прошлого. Он мог заботиться о своих учениках тепло и сердечно, но ученики были обязаны соблюдать безукоризненную почтительность.