Люсиан на этот раз был очень расслаблен: «Учитель, это работа о микромире. Я исходил из вновь обнаруженных частиц внутренней структуры атома и двух новых элементов, усовершенствовал вашу модель строения атома и распространил эту модель на глубинные теоретические толкования алхимических реакций, ионизации, валентных состояний атомов и тому подобного. Поскольку исследования в этой области затрагивают тайны превращения материи и, возможно, способны осуществить мечту алхимиков, передававшуюся из поколения в поколение, я назвал эту теоретическую систему „Новая Алхимия"».
«Вновь обнаруженные частицы внутренней структуры атома и два новых элемента?» Строгое и сосредоточенное выражение лица Фернандо смягчилось, и, открыв рукопись, он рассеянно задал вопрос.
После того как была опровергнута идея о неделимости атома, внутренняя структура атома стала совершенно новой областью знаний, и, казалось, никакие открытия в ней не способны обрушить картину мира магов — это теории без прецедентов, и ещё ни один маг не использовал их для построения среды для медитации.
Именно поэтому Фернандо в целом успокоился. Буря, поднятая гипотезой светового кванта после её экспериментального подтверждения, ещё не утихла, и если бы Люсиан выдвинул ещё какую-нибудь революционную теорию, Фернандо не был бы уверен, что Алингэ не окажется засыпанным толстым слоем клубничного варенья и сливочного крема. Хотя для человека, носящего прозвище «Старый Извращенец», подобное зрелище могло бы оказаться весьма приятным, оно наверняка напугало бы любого чистосердечного юношу, мечтающего о пути Магии, и отпугнуло бы его. В таком случае, даже если система будет ближе к истине, а скорость продвижения возрастёт, Магический Совет останется без кадров из-за слишком малого числа преемников.
«Я был вдохновлён вашей идеей, учитель, о бомбардировке металлической фольги гелиевыми атомами, и с помощью Магического Круга также подверг бомбардировке газ — из азота я выбил ядро атома водорода с единичным положительным зарядом, которое можно первоначально охарактеризовать как новую элементарную частицу, подобную электрону. Впоследствии это было подтверждено открытием анодных лучей. А что касается двух новых элементов — я нашёл их микроследы, опираясь на ваши временно отложенные опыты по анализу радиоактивных веществ».
Люсиан, заметив, что лицо Фернандо смягчилось, примерно угадывал его мысли и не мог удержаться от тихого покачивания головой. Эта область знаний окажется более революционной, чем любая из предыдущих, потому что она поколеблет макроскопическое восприятие магов — их философскую картину мира.
Фернандо уже дочитал до раздела о «протоне» и с серьёзным видом произнёс: «Если бы не твоя гипотеза светового кванта, которая заставила меня и Хезерви сместить фокус экспериментов и временно отложить анализ радиоактивных веществ, мы, возможно, уже обнаружили бы микроследы новых элементов…» Заодно он аннулировал и похвалу ученику.
Сказав это, он перевернул рукопись на соответствующий раздел и, пробежав глазами базовые данные — атомные массы двух новых элементов — снова серьёзно нахмурился: «Это едва ли не доказывает, что они возникли в результате распада исходных элементов, приоткрыв уголок божественной запретной зоны — области превращения материи. Неудивительно, что ты назвал это Новой Алхимией».
«На самом деле, опираясь на обнаружение протона, можно построить теоретическую систему, описывающую превращения материи», — невозмутимо добавил Люсиан.
Фернандо резко поднял голову, в его алых глазах мелькали бесчисленные искры электричества, и мощное давление обрушилось на Люсиана: «Ты понимаешь, что говоришь?»
Раньше Люсиан говорил осторожно, употребляя формулировки вроде «затрагивает» и «возможно», и Фернандо не придавал этому значения — эта область действительно связана с превращениями материи. Но теперь он вдруг заявил, что уже построил целую теоретическую систему.
Если это можно назвать системой, то речь идёт далеко не об одной-двух простых гипотезах!
«Понимаю», — невозмутимо ответил Люсиан.
Фернандо по-прежнему с серьёзным видом спросил: «Ты понимаешь, что это означает настоящее вторжение в запретную зону богов — похищение творческой власти и перенос её в руки человека?»
«Понимаю», — кратко и твёрдо ответил Люсиан.
Фернандо в третий раз строго спросил: «Тогда ты понимаешь всё то, чем это грозит?»
«Понимаю. Это способно изменить целую эпоху — звание Великого Арханиста». Люсиан смотрел прямо в глаза учителю. «Однако я создал лишь чисто теоретическую конструкцию. Для проведения конкретных экспериментов необходимо сначала поднять уровень Магии и алхимии — лишь тогда их удастся выполнять в стандартном режиме. Проверка потребует очень долгого времени.»
Фернандо закрыл глаза, а затем молча принялся читать труд Люсиана, дочитав до предсказания о существовании «нейтрона», и лишь тогда слегка кивнул: «Обоснованное предположение. Таким образом раскрывается принципиальное различие между элементами — способно объяснить периодическую таблицу, изотопы и подобные явления, оно вмещает в себя существующую элементную систему, и остаётся лишь обнаружить нейтрон. Теперь, когда есть теоретическое направление, методы вроде бомбардировки гелиевыми ядерными частичными потоками, вероятно, будут освоены в ближайшие пять лет.»
«Учитель также признаёт, что бомбардировка частичными потоками может стать стандартным экспериментальным методом?» — с надеждой в голосе спросил Люсиан.
Фернандо с усмешкой взглянул на него: «Разве ты не сам в этом признавался? Твоя Магическая Башня так медленно строится именно потому, что ты добавляешь в неё Магические Круги, не так ли?»
«Учитель, вы знаете?» Люсиан был несколько удивлён, не ожидая, что учитель стал бы осматривать его ещё недостроенную Магическую Башню.
«Два полукольцевых металлических полых ящика, испещрённых Магическими Кругами, — серебристо-белого цвета, с чем-то неописуемым.» Фернандо, конечно, не стал бы признаваться в том, что тайно заботился о своём ученике, и просто описал подземную часть Магической Башни Люсиана: «Я примерно догадываюсь, что ты задумал.»