— Т-ты убил его? — звонкий, соблазнительный голос Софии заметно дрожал, пронизанный сильнейшим изумлением и ужасом. Вероятно, впервые она видела, как знакомого молодого дворянина убивают на её глазах — рана уродливо зевала, кровь струилась вниз, глаза выпучились, словно он совершенно не ожидал, что погибнет от меча Дуды. Неужели после тяжёлого ранения его должен был телепортировать Магический Круг?
Люсиан привык к мертвецам — разумных существ, убитых его рукой, было немало. Ни паники, ни тошноты, ни тяжёлого потрясения он не испытывал; лишь поднял голову, словно не в силах смотреть прямо, и уставился в своды подземного дворца. Изменения в Магическом Круге устранили эффект телепортации при смертельном ранении?
Это была порывистая реакция подземного дворца на какой-то внешний раздражитель, или же чей-то умысел? Если перемены намеренные, какова цель заговорщиков? Не утратили ли после подобных перемен герцог Золотоцвет и граф Нюренберг возможности наблюдать за всем, что происходит во дворце?
Если это действительно так, для него самого это, пожалуй, хорошая новость — он сможет проявить свою силу без сдерживания, и все интриги и козни этих малышей рассеются, как дым.
При подавляющем превосходстве в силе ему потребуется лишь немного времени, чтобы добраться до тайного помещения, открыть секретный ход, проникнуть во внутренние покои дворца Солнечного Короля Таноса и провести магический ритуал.
Но главная проблема — Золотой Рыцарь, находящийся в подземном дворце? Мидарон «Венец Славы»? Именно это было главной причиной, по которой Люсиан выбрал путь вместе с Софией, а не прямой штурм тайного помещения!
Дуда упирался ладонями в пол, не обращая внимания на кровавые лужи, и отпрянул в панике: — Я... я не... я не хотел его убивать! Я... я просто хотел победить, серьёзно ранить его! Но он... стоял, идиот, и не телепортировался! Он просто отказывался телепортироваться! Это не моя вина, это он сам виноват! Не моя вина!
Он кричал рвано, заикаясь, на грани истерики, с потухшими глазами, не переставая качать головой, — казалось, он сошёл с ума.
Посттравматическое стрессовое расстройство — почему-то именно этот психологический термин мелькнул в голове Люсиана. Похоже, Дуда убил человека впервые, причём абсолютно не готовый к этому морально, и убил знакомого молодого дворянина. Понятно, какое потрясение он испытал — психика не могла не дать сбой.
— Успокойся, Дуда, успокойся. Это не твоя вина — в Магическом Круге подземного дворца произошёл сбой. Люсиан в последнее время основательно изучал «Иллюзии», а после частого использования Маски Преображения стал опасаться проблем с психикой, поэтому увлечённо штудировал «Поведенческую психологию» и смежные книги. Теперь он с «профессиональным» видом взялся «успокаивать» Дуду.
Мягкий, словно тёплый ветерок, голос, похоже, снял напряжение и страх Софии, стоявшей рядом. С изумлением и лёгким недоумением она взглянула на «Болака» — не ожидала, что, столкнувшись со смертью и с потрясающими переменами в подземном дворце, он окажется настолько невозмутимым, заставляя окружающих невольно успокаиваться вместе с ним.
Множество чувств мелькнуло в её глазах мгновенно, и София тихо произнесла, помогая успокоить Дуду: — Да, это не имеет к тебе отношения. Просто в Магическом Круге произошёл сбой.
— Да, не моя вина! Это проблема Магического Круга!
Услышав слова Люсиана, Дуда, как тонущий, хватающийся за последнюю соломинку, схватился за них с отчаянным безумием.
Успокоив его ещё несколькими словами и заметив, что Дуда немного опомнился, Люсиан достал карманные часы и взглянул на них:
— Не можешь рассказать нам, что именно произошло?
Дуда, жаждавший избавиться от чувства вины, сбивчиво, словно вспоминая кошмар, стал рассказывать о том, что случилось раньше.
После того как он вошёл в подземный дворец, оказался в одной из соседних спален. Затем, ориентируясь на указания карты о характере изменений в расстановке, стал продвигаться вглубь дворца, надеясь встретиться с Альтеном и его людьми. Но неожиданно в одном из коридоров столкнулся с молодым дворянином, с которым раньше были некоторые неприязненные отношения и который, к тому же, состоял в противоположном лагере. Оба мгновенно вспыхнули боевым азартом и вступили в схватку.
Впервые сражаясь без роскошных приёмов, без наставника и без чьей-либо помощи, Дуда с каждым ударом разгорался всё сильнее, выпустив на свободу звериную свирепость и природную боевую одарённость. После бурного и захватывающего поединка он выбил меч у противника, шагнул вперёд и, не колеблясь, обрушил клинок на его шею — всё равно после тяжёлого ранения его телепортирует Магическим Кругом, а снаружи достаточно нескольких Небесных Рыцарей, и зельями лечения они не обделены.
Но тактильное ощущение удара мечом не исчезло — брызнувшая кровь обрызгала лицо и волосы Дуды. Этот ненавистный подлец уставился на него взглядом, полным неверия, ужаса и отчаяния, — взглядом, в котором не осталось ни искры жизни, — а затем, всё ещё глядя на него, безвольно рухнул на пол.
Те безжизненные, отчаянные серые глаза навеки впечатались в сознание Дуды — стоило вспомнить о них, как его охватывал ужас.
Выслушав рассказ Дуды и сверив временные отметки, Люсиан подтвердил: это совпадало с моментом, когда он почувствовал изменения в Магическом Круге.
— Судя по времени, это совпадает с тем периодом, когда ты ощущал, что за нами кто-то следит. — София тоже вспомнила о предшествующем странном поведении «Болака», отвела его в сторону и заговорила вполголоса, чтобы Дуда не услышал.