Фенкс — легендарный владыка, первый в истории львоголовых, покоривший все племена и открывший золотую эру своего народа.
Хотя в эпоху его расцвета существовали куда более могущественные деятели, он был бесспорной легендой — силой, с которой Люсиан сейчас не мог тягаться и близко. А что за загадочные перемены произошли с ним за десять тысяч лет «смерти» и нынешнего «воскрешения», Люсиан даже представить себе не мог.
Бежать! — Вот что мелькнуло в голове Люсиана первым делом!
Это единственное, что может прийти в голову высшему магу, столкнувшемуся с легендой!
Сделав лишь два шага, Люсиан заставил бурлящие мысли утихнуть и собрал всю волю, чтобы подавить инстинктивный порыв бежать.
Бежать? Но куда?
Ворваться наружу — значит неизбежно привлечь внимание девятого уровня жреца-богоизбранника, который без труда одолеет его.
Проскользнуть незаметно? Успеет ли он? Сможет ли покинуть гробницу — выйти за пределы досягаемости его воли — прежде чем Фенкс полностью «воскреснёт»?
Найти ближайшую трещину в мир нежити и спрятаться там? Нет! Внутри — проекция самой гробницы. Причина воскрешения Фенкса наверняка таится именно там. Это самый опасный путь!
Использовать свиток пространственного перемещения, полученный от учителя? Это, конечно, означает провал задания, а к тому же магические круги дворца и клубящийся чёрный туман каким-то образом связаны с пространством — перемещение может быть нарушено и привести к непредсказуемым последствиям. Но это единственная реальная возможность спастись!
Не дольше нескольких секунд Люсиан колебался — и уже тянул свиток, готовый активировать его.
— Я… погружён в сон… десять тысяч… лет… и всё ещё… заключён… здесь… ты… посмел… нарушить… мой покой… ты… ищешь… собственной… гибели… — Голос повелителя львоголовых, Фенкса, был наполнен зловещей сухостью, словно гнилая древесина медленно трещала и ломалась.
Стоп! Люсиан вдруг уловил одно слово.
«Заключён»!
Фенкс заперт здесь? Его сон, его воскрешение — всё происходит помимо его воли?
Раз так, запертая легенда — уже не всесильна и не неуязвима. Остаётся ещё шанс!
Приключения, таившиеся в глубине его существа, заставляли сердце биться всё размереннее. Люсиан держал свиток в левой руке и хладнокровно отслеживал пробуждение той чрезмерно зловещей силы.
Слишком медленно! Слишком медленно пробуждается эта сила! Вне «нормального воскрешения» рост зловещего присутствия, хотя и неуклонный, был поразительно неторопливым!
Такое «воскрешение», готовившееся десять тысяч лет, не могло быть ускорено простым ритуалом или давлением!
— Ещё не менее тридцати секунд, прежде чем он обретёт силу легенды, — Люсиан, словно не находясь в смертельной опасности, невозмутимо оценил ситуацию. Затем, произнеся заклинание, наложил на себя «Заклинание Силы», выдержал паузу — и активировал «Бычью Силу». Наконец, для надёжности, извлёк из сумки флакон зелья «Двойной Кулак Огненного Великана» и осушил его.
Разировка предстояла серьёзная, Люсиан обменял множество материалов для создания магических кругов и различных полезных зелий, истратив все дополнительные очки арканов, полученные в обмен на залог годового дохода у своего учителя Фернандо. Но кто мог знать, что едва вступив на Пустошь Ночи, он израсходует огромное количество материалов, чтобы заключить графа Флада?
Это заставило Люсиана вздохнуть: вот она, война кошельков. Хотя, конечно, по сравнению с тем, что он получил из сокровищницы Рейна, ценность материалов и зелий была ничтожна.
Кровь превратилась в раскалённую лаву, ревущую по венам. Статные, подтянутые руки Люсиана мгновенно покрылись рельефными мышцами, в которых тускло плясали языки пламени.
— Ещё двадцать одна секунда… — Набухшая сила была почти неуправляемой, тело стало невыносимо тяжёлым, но принимать другие зелья — на ловкость, равновесие и реакцию — уже не приходилось. Оставалось вновь применить магию второго круга — «Кошачью Грацию», — чтобы хоть немного обрести лёгкость. Подобное высшее зелье, как «Двойной Кулак Огненного Великана», невозможно выпить дважды подряд без тела Великого Рыцаря — колоссальная магическая энергия, заключённая в нём, обрушит на плоть сокрушительный удар.
— Девятнадцать секунд… восемнадцать…
Люсиан зажал свиток зубами, вытащил из сумки хранения обычный штатный меч и крепко сжал рукоять обеими руками.
Тёплое чувство, поднявшееся от деревянного перекрестия, развеяло остатки страха, беспомощности и тревоги, оставив лишь непреклонную волю.
— Дерзкий… смертный… я… превращу… тебя… в вечного… раба… будь… ты жив… или… мёртв… — Гнев в эмоциях Фенкса становился всё явственнее, а уверенность в собственной силе и радость «воскрешения» отчётливо проступали сквозь стеклянно-скрежетную пронзительность его голоса.
Однако он по-прежнему не покидал золотой саркофаг и не предпринимал попыток напасть на Люсиана.
Это прекрасно совпадало с догадкой Люсиана о том, что он «заключён»!
Вопрос лишь в том, сможет ли он сбросить оковы, когда восстановит силу легенды.
— Пятнадцать… четырнадцать… Нужно оставить пять секунд на активацию свитка — как последний шанс.
Люсиан ощущал медленное возвращение зловещей силы, считал каждую уходящую секунду и — тяжёлыми, но решительными шагами — вновь подошёл к золотому саркофагу.
— Я… уже… пробудился… от вечного… сна… и… вернулся… — Голос Фенкса становился всё громче, порождая эхо и каскады чёрного тумана, которые уже стремились за пределы Врат Святых.
— Двенадцать… одиннадцать… В такой момент сказать «Я вернулся» было бы куда эффектнее и больше соответствовало бы стилю легендарного владыки… — Даже в состоянии предельного хладнокровия мысли Люсиана пестрели всевозможными причудливыми образами, но ни один из них не смешал его суждений и не нарушил решимости.