Святой город Ланс. Зал Великого Сияния.
Кроме тех, кто несёт службу в крепостях и не может отлучиться, — Божественного Сиятеля Белии, Рыцаря Четырёх Крыльев Штольна и Ангела Света Филибера, — все остальные члены Коллегии кардиналов собрались воедино. От многих легендарных воинов исходила почти осязаемая, плотная тяжесть, и величественный зал оказался окутан застывшей атмосферой.
— Ваше Святейшество, Магический совет всё глубже проникает в сферу, принадлежащую Богу. Мы не можем больше колебаться, трусить и отступать — необходимо уничтожить их прежде, чем они окрепнут по-настоящему. — Ещё один из великих Трибунала, Страж Света Эзаро, нарушил давящее молчание и в очередной раз выразил страстное желание начать войну против Магического совета.
Папа Бенедикт II, держа в руках посох, молча выслушал его просьбу, а затем заметил, как выступил кардинал Валоритской епархии Саэрде.
— Ваше Святейшество, открытие новой частицы лишь опрокидывает прежние теологические представления об атоме и никак не связано с догматами Священного Писания. Относительно этого вопроса на многих богословских соборах не раз велись дискуссии, и для верующих, рядовых пастырей и подавляющего большинства епископов и кардиналов оно не несёт серьёзного урона — лишь свидетельствует о том, что несколько предшествующих пап неверно истолковывали догматы. Этому нет никакого ущерба для славы Господа и для вашего авторитета, Ваше Святейшество.
Саэрде был спокоен, словно тихое озеро: на поверхности — прозрачность, но в глубину заглянуть невозможно. Голос его ровный, неторопливый, словно тёплый весенний ветерок.
— Ваше Святейшество, Саэрде говорит разумно. Разве в последние годы папы, реформируя богословие, не опирались постоянно на результаты исследований Магического совета? Подобные ситуации случались уже много раз, и большинство духовенства давно привыкло к тому, что мы постепенно приближаемся к истине Господа. Почему же на этот раз мы должны безрассудно, без всякой подготовки начинать полномасштабную войну? Неужели из-за потерь, которые нанесли наши собственные радикальные консерваторы? — Вслед за Саэрде высказал своё мнение ещё один кардинал — Ангел Ветра Эстела.
Их выступления вызвали тайный ропот среди многих кардиналов: два старых лиса!
В самом деле, папы на протяжении последних десятилетий неизменно корректировали богословие в соответствии с новейшими теориями магии, и подобные потрясающие открытия — каковым является новая частица — случались каждые несколько десятилетий на протяжении последних двух-трёх столетий, не нанося особого урона. К ним давно следовало привыкнуть — незачем устраивать масштабные войны и позволять другим врагам, выжидающим удобного момента, воспользоваться ситуацией.
Но именно повторяющаяся корректировка богословия подтачивала авторитет папы среди духовенства!
Открытие новой частицы не навредило славе Божественной, но для имиджа папы стало страшным ударом. Разве папа не объявляется единственным представителем Бога на земле? Разве он способен общаться с Господом и передавать Его волю? Почему он снова и снова ошибается в толковании догматов?
Перед лицом наглой лжи Саэрде и Эстелы многие кардиналы опустили головы и не стали возражать. Каждому из тех, кто способен стоять в Зале Великого Сияния, чужда глупость — что сказать, зависит не от того, какова действительность, а от того, какую позицию занимает человек и чего он добивается.
Ослабление священного и величественного образа папы — кому это на руку? Несомненно, членам Коллегии кардиналов! Точно так же, как это было в Северной Церкви!
Однако члены Коллегии, стоящие на стороне папы, тоже были в большинстве, и один за другим они выступили, утверждая, что причиной отказа от полномасштабной войны в прошлом был перенос приоритета на Северную Церковь, что и позволило Магическому совету вырасти в силе. Теперь нельзя повторять прежних ошибок.
Когда спор достиг апогея, папа поднял посох и произнёс величественно:
— Событие уже свершилось. Сейчас необходимо как можно скорее скорректировать содержание богословия, чтобы большинство духовенства не испытывало смущения. В то же время нужно усилить давление на Магический совет и перенести приоритеты. А когда подходящий момент наступит — нанести им сокрушительный удар.
Ни безрассудная война, ни смирение перед унижением — папа нашёл компромисс между двумя позициями. Это, однако, немало удивило его сторонников: в истории Церкви войн, действительно начатых ради защиты славы Господа, было не так уж много, зато походов для сохранения личной власти пап — сколько угодно, как, например, многовековая война Северной и Южной Церквей. Святейшество Бенедикт II — он способен был выдержать?!
Объявив решение, папа слабо улыбнулся и пристально посмотрел на Саэрде и Эстелу.
— Ваше Святейшество, до тех пор, пока подходящий момент не наступит, нам тоже нельзя бездействовать — иначе благочестивые верующие не почувствуют, что мы защищаем честь Господа. Я предлагаю как можно скорее выяснить, кто обнаружил новую частицу, включить его в список очищения и подвергнуть очищающему уничтожению, — предложил Страж Света Эзаро.
Папа Бенедикт II слегка кивнул:
— Эту задачу поручим Филиберу и его людям.
Саэрде, чей взгляд после слов папы чуть прищурился, снова выступил:
— Ваше Святейшество, нам следует обратить внимание на положение духовенства в Королевстве Холм. Появление такого радикального реставратора, как Андраде, отнюдь не случайно — оно свидетельствует о том, что в холмской епархии уже сформировалась подобная тенденция. Если не предпринять мер вовремя, последствия могут оказаться тяжёлыми.
— Этой задачей займутся Валеншир и Бахаула. Оба — члены Коллегии кардиналов, обладают и глубокой верой, и способностью решать подобные вопросы, — Бенедикт II был так спокоен, что можно было заподозрить его в невозмутимости, недоступной ни гневу, ни тревоге.
Валеншир — один из руководителей аскетов, воплощение самого глубокого благочестия; Бахаула — великий Трибунала, известный как Судья. Оба они — естественные кандидаты для решения подобных задач, и даже если они находились не в холмской епархии, их следовало направить туда.
…………
Королевство Холм. Собор Сияния.
Филибер получил из Святого города Ланса приказ и обновлённое содержание богословия.
— Параграф о святости атома удалён; добавлено содержание о том, что Господь создал множество элементарных частиц, образующих мир; подчёркивается, что Господь — первопричина, первый движущий сила, что, создав мир, человека и всё сущее, Он напрямую не вмешивается в движение мира, а через чудеса и суд Божий направляет его развитие и искореняет зло, — спокойным голосом зачитал Филибер обновлённую теологию Бахауле, Валенширу и Штольну — трём членам Коллегии кардиналов.
Валеншир сохранил свой обычный скорбный лик аскета:
— Неужели слава Господа деградировала до такой степени?