Чёрная вселенная, усыпанная бесчисленными ослепительными звёздами. Люсиан стоял на Главной Звезде Судьбы и молча вглядывался в глубину, казалось, хранившую бесконечные тайны. Его чёрные волосы до самых ушей развевались от набегающего неведомого ветра, придавая обычному спокойию и невозмутимости оттенок своевольной дерзости.
Внезапно всё звёздное пространство перед Люсианом окрасилось в багровый цвет, и стремительно взметнулась серебристая луна, пронзившая тьму насквозь.
Следом луна превратилась в Рейна, одетого в красную рубашку и чёрный пиджак; его огромные крылья-перепонки вновь устремились, покрыв собой звёздное небо.
«Сон точно такой же, как в прошлый раз. Настолько ты любишь звёзды? Неужели именно это стало причиной твоего выбора в пользу звёздной магии?» Рейн улыбнулся и небрежно пошутил. «Хотя нет, я прекрасно понимаю: ты намеренно вводишь себя в гипнотическое состояние перед сном, чтобы контролировать душу и сознание, дабы во сне не выдать ничего лишнего. С магами скучно — с музыкантами куда веселее. Что ж, жаль, жаль...»
В собственном сне Люсиан сохранял непринуждённую уверенность сильнейшего: «Мистер Рейн, вы нашли что-нибудь во сне Клоуна?»
Рейн рассмеялся: «Конечно, твою просьбу выполнил. Как и предполагалось, некая крупная фигура прибыла к Клоуну перед самой его кончиной и завербовала оставшихся Ночных Стражников.»
Ещё до начала этого предприятия Люсиан через печать вызвал проекцию Рейна, попросив его проецироваться сегодня ночью в сон умирающего Клоуна, чтобы увидеть всё, что тот видел перед кончиной. Именно в этом заключалась подлинная причина, по которой Люсиан так настойчиво просил Наташу отпустить раненого Клоуна — дать ему уйти и умереть.
«Действительно, некая важная персона прибыла... Сам ли это Саэрде или Кардинал Амортон?» — невозмутимо спросил Люсиан, не предаваясь самолюбованию от подтверждения собственных выводов. Впрочем, главным было то, что этот сон представлял собой нечто среднее между обычным сном и гипнотическим трансом — Люсиан мог быть настолько спокоен, насколько сам того хотел, и фактически являлся хозяином собственного видения.
Улыбка медленно сошла с лица Рейна, и он произнёс ровным тоном: «Откуда ты взял, что это мог быть Амортон?»
В его спокойстве сквозил лёгкий вопрос.
«Потому что без сотрудничества Кардинала Саэрде — без нашей телепатической связи — Наташе было бы крайне сложно загнать Церковь и Трибунал в столь безвыгодное и уязвимое положение, а Клоуна довести до самой казни. Без его попустительства мой замысел не мог бы так гладко осуществляться. А раз я заметил эту гладкость, то обратил внимание, что Кардинал Вера Амортон постоянно сохраняла молчание — лишь передавала волю Саэрде, что совершенно не соответствует поведению настоящего титана Трибунала. Сделав из этого вывод, я понял, что и у неё свои проблемы» — так Люсиан раскрыл ещё одну цель, скрывавшуюся за инсценировкой его собственной смерти: проверить истинное положение дел Саэрде.
Зачастую заговору не обязательно быть предельно сложным и изощрённым — гораздо важнее уметь уловить мысли и желания противника.
После того как Клоун поспешно вышел на него для проверки, Люсиан изменил первоначальные намерения и, воспользовавшись инсценировкой смерти, соткал ещё один слой «секретной сети», а затем из пошаговых реакций Церкви прочитал то, что хотел увидеть. Проекция Рейна в сон Клоуна этой ночью стала последним и необходимым подтверждением.
В этой истории даже Наташа знала лишь часть целей Люсиана — что уже говорить о Клоуне? Под напором намеренного подталкивания с одной стороны и давления с другой он неизбежно попал в ловушку.
На красивом лице Рейна появилась лёгкая улыбка: «Он уже не может дождаться и использует каждую возможность, недоступную чужому вниманию, чтобы расколоть Церковь и укрепить собственную власть — точно так же, как делали те святые в прежние времена. Что касается Мира Мёртвых, он, очевидно, разбирается в нём лучше меня — неудивительно, что я там застрял, а он нет. Впрочем, возможно, там ему встретились иные обстоятельства.»
«Люсиан, для вашего Магического Совета это отрадная новость. Если Саэрде удастся успешно развиваться, то через несколько десятилетий или столетий Южная Церковь снова может расколоться. Способность заранее подтвердить это обстоятельство принесёт тебе огромную выгоду в дальнейшем выборе и развитии.»
«Я не думаю, что произойдёт раскол. Саэрде — ни глупец, ни безумец. Он прекрасно понимает: при повторном расколе Южная Церковь уже не сможет поддерживать нынешнее давление на все стороны, а контролируемые территории резко сократятся. Какова бы ни была его цель, резкое сокращение числа верующих и финансовых ресурсов для него — несомненная потеря. Его путь, вероятно, в том, чтобы паразитировать на Церкви — этом могучем дереве — высасывая соки и постепенно крепнуть, а в один прекрасный день, став, к примеру, Папой, сохранив неизменной внешнюю оболочку, занять его место.»
Люсиан помолчал и продолжил: «Поэтому я полагаю, что при вербовке тех Ночных Стражников Амортон использовала довод о нынешнем упадке Церкви и отступлении от Священного Писания, о необходимости возвращения на истинный путь, — а не как те святые прошлого, которые при расколе открыто провозгласили Папу воплощением князя тьмы, укравшим славу Господа. Их путь должен быть более мягким, более близким к «реформированию», хотя по сути ничего не меняется.»
Рейн фыркнул: «С ростом магической силы ты, Люсиан, становишься всё умнее, всё зрелее, всё более стратегически мыслящим. Эх, но всё равно мне кажется, что прежний незрелый юноша был интереснее.»
Затем он подробно пересказал всё, что увидел во сне Клоуна, и подтвердил его кончину.
Люсиан вздохнул с облегчением. Выпускать Клоуна, давая ему уйти умирать, было сопряжено с немалым риском: если бы Саэрде лично вмешался, шансы спасти его были бы весьма значительны. А когда Люсиан приобретёт известность в Магическом Совете и под собственным именем встанет в Очищающий Чин, трудно будет гарантировать, что безумный Клоун не натворит бед с его родными и друзьями.
Хотя если бы Клоун выжил и был обнаружен другими Ночными Стражниками или дворянами, это легко могло бы вскрыть странности Валлиотского прихода. Именно это позволило Люсиану предположить, что Саэрде не станет спасать Клоуна — лично ли, через ли посредника, он намеренно опоздает на какое-то время. Но в делах подобного рода нет абсолютной гарантии, а мыслей Саэрде Люсиан не мог постичь до конца: вдруг он сочтёт Клоуна ценным кадром и направит куда-нибудь для выполнения тайных поручений?
Поэтому, услышав подтверждение смерти Клоуна от Рейна, Люсиан наконец успокоился. Далее предстояли похороны великого музыканта, в которых ему самого участвовать не нужно было.
............
Пробудившись от сна, Люсиан увидел за окном всё тот же холодный лунный свет.
Открыв глаза, Люсиан представил, как его близкие и друзья узнают о его кончине и охватит их горе, — и тут же ощутил тяжёлую вину и боль: ради искренности чувств на похоронах и собственной безопасности ему предстояло дождаться завершения всех дел и момента, когда он будет готов покинуть Алтор, а лишь затем открыть Джоэлу и остальным, что он всё ещё жив, и объяснить причины своего выбора.