Несколько карет плавно проехали по улицам и медленно остановились у подножия огромной магической шпили, возвышавшейся в центре Небесного Города.
Издалека башня не производила особого впечатления, но оказавшись у её основания, Хайди, Рейлия и другие ученики не могли сдержать восхищённых вздохов — приходилось запрокидывать голову так, что шея начинала ныть, лишь бы разглядеть верхушку магической башни. К тому же, в отличие от зловещих и таинственных башен Древнего мира, её внешняя облицовка целиком состояла из серебристо-серого материала, мерцавшего металлическим блеском, — и это создавало какую-то неописуемо захватывающую дух красоту.
«О, здание с современной металлической эстетикой.» Такой стиль архитектуры был одним из любимых Люсиана, и его расположение к Магическому Совету тут же возросло на порядок.
Лазарь как «хозяин» был доволен тем, что Люсиану и остальным башня понравилась. Заметив, как Фелипе и другие скрылись за входом, он хлопнул в ладоши и рассмеялся: — Это магическая башня, в которой располагается штаб-квартира Совета. Она тоже называется Алингер — для множества магов это место, куда они стремятся попасть. Ну, давайте-ка поторопимся: уже четверть пятого, а сотрудники штаб-квартиры Совета в шесть уходят — останутся лишь немногие дежурные, отвечающие за безопасность и наблюдение за всем городом.
— Мистер Лазарь, нельзя ли прийти завтра? Мы очень устали и нам нужен отдых, — спросили несколько магических учеников, довольно боявшихся аттестации арканического уровня. Даже Анник немного сомневался — без накопленной серии успехов его уверенность ещё не окрепла до конца.
Лазарь повёл Люсиана и магических учеников вверх по серым каменным ступеням перед магической башнёй: — Вы приехали сегодня, усталость — действительно проблема, но вам придётся попросить об отсрочке у того, кто отвечает за аттестацию. Они переназначат вам время. Однако без пройденной аттестации вы не сможете получить оба значка — магический и арканический, а без них множество дел станет весьма затруднительным. К тому же чем раньше вы начнёте изучение Аркана и Магии, тем скорее станете настоящими магами.
Он не намеревался заставлять учеников сдавать экзамен в состоянии истощения — лишь хотел напомнить им, чтобы они не стали отнекиваться и после дня отдыха.
Вскоре вся компания подошла к серебристо-серым вратам магической башни, испещрённым бесчисленными таинственными узорами.
И когда Люсиан и остальные уже собирались пройти сквозь полуоткрытые ворота, из них вдруг вынырнули два больших чёрных глаза, моргнувших на них:
— Добро пожаловать в Алингер! От имени всех арханистов и магов я приветствую вас!
Звук прозвучал весело и радостно, а створки металлических врат раскачивались из стороны в сторону — словно помахивали рукой в приветствии.
Лазарь рассмеялся: — Проспер, ты так никогда меня не приветствовал.
— Потому что я чувствую запах, переполненный жизнью, — Проспер не обратил внимания на шутку Лазаря.
Лазарь повернулся к опешившим ученикам и представил: — Проспер — могучее алхимическое существо, слившееся воедино с магической башнёй. Его создали несколько Великих Арханистов во главе с Дугласом — они долго собирали особые неполные души и лишь затем создали его. Ха-ха, в штаб-квартире Совета алхимических созданий множество, и нигде в этом вопросе не обходятся так расточительно, как здесь.
Люсиан ещё с замка Каленрдиа испытывал огромный интерес к алхимическим созданиям и теперь не удержался от вопроса: — Лазарь, с какого круга начинается изучение алхимических созданий?
— Сначала тебе нужно освоить дерево арканических знаний некромантической школы в области душ, а затем основы гармонизации жизни из алхимической школы. Когда всё это будет освоено и ты станешь высшим магом, тогда сможешь создавать алхимических существ. Ха-ха, поэтому в Древней Магической Империи только высшие маги могли владеть собственной магической башнёй, — Лазарь представил дело весьма небрежно.
Голос Проспера вдруг стал низким и интимным: — Господин, если вас интересуют алхимические создания, в будущем непременно создайте даму. Все башни вокруг меня — невыносимые самцы!
Образ этого алхимического существа в глазах Люсиана и остальных тут же стал тождествен чему-то подозрительно пошлому.
Заметив, что Люсиан не отвечает, Проспер сухо хмыкнул: — Ха-ха, я пошутил. Итак: «Отдел аттестации учеников» — третий сектор первого этажа. «Отдел управления магами» — четвёртый сектор первого этажа. Пятый сектор первого этажа — «Зона заданий»: здесь можно принимать и выдавать задания. Шестой сектор первого этажа — «Обменный отдел»: он поможет вам обменять деньги, материалы, предметы и информацию на арканические очки или наоборот. «Обычная арканическая библиотека» — первый сектор первого этажа. «Зал обмена магических материалов» — второй сектор первого этажа.
— Если захотите помедитировать или провести эксперименты, отправляйтесь на этажи со второго по девятый. Там есть медитационные залы, магические лаборатории, камеры удержания, энергетические комнаты, магические сады и тому подобное. Разумеется, за всё придётся платить деньгами или арканическими очками. Десятый этаж — штаб-квартира журналов «Аркан» и «Магия». Остальные журналы издаются либо в других частях Алингера, либо в различных городах нескольких королевств — их выпускают различные организации или местные отделения Магических Советов.
— Одиннадцатый — пятнадцатый этажи: офисы нескольких комитетов и личные залы отдыха членов комитетов. Шестнадцатый — двадцатый этажи: их могут бесплатно запросить «Исследовательские группы Аркана и Магии», если имеют достаточный уровень. Двадцать первый — двадцать пятый: лучшие магические лаборатории в различных областях исследований. Двадцать шестой — тридцатый: «Старшая арканическая и магическая библиотека», склады материалов, камеры удержания высших призванных существ и прочее. Тридцать первый — тридцать пятый этажи принадлежат Господам Высшего Совета, однако я слышал, что Высший Совет недавно задумал выделить тридцать первый и тридцать второй этажи под экспериментальную академию для массового обучения магов низших рангов…
Проспер сыпал словами одно за другим, не делая ни единой паузы, и ученики слушали, раскрыв рты.
— Ну всё, проходите скорей, — Проспер закончил речь и запел какую-то немелодичную песенку:
— Не хватайте всё подряд — это мои мышцы! — Не трогайте стены — мне будет зудно! — Не портите ничего — нутрёшки хрупкие!