Едва выбравшись из опасности, созданной нападением русалок-котаосцев, и не потревожив при этом священников и рыцарей, все ученики были уверены, что на этом всё закончилось и новых трудностей больше не будет. Однако из-за серьёзных повреждений парусника Церковь отправила людей проверять каюты по всему кораблю.
К тому времени буря заметно утихла — и бежать, и применять магию было легко обнаружить. Люсиан и магические ученики снова оказались в крайне опасном положении. Как тут Аннику и остальным не впадать в отчаяние?
Люсиан, державший «Посох Амборы», давно привык к капризам судьбы — ни напряжение, ни страх, ни беспокойство не могли поколебать его хладнокровия. Он нежно похлопал по плечам Анника, Рейлии и Хайди, давая понять, что не стоит бояться, и в то же время внимательно слушал разговор за дверью, быстро обдумывая план действий.
Том говорил громко, но с заискивающим оттенком: — Коди, матросские каюты — грязные и вонючие! Как вам, столь важным особам, можно их проверять? Осмотр повреждений корпуса — дело моё и моих матросов. Вам лишь нужно пить чай и спокойно ждать в комнатах, как епископ и отцы-священники.
— Хм, боцман Том, — послушник по имени Коди деланно отказывался, хотя в тоне его слышалась явная радость. Быть названным отцом-священником было мечтой всей его жизни. — Я всего лишь послушник, пусть и старший, и до официального сана недалеко, но согласно «Канону» вы всё ещё не можете напрямую называть меня отцом-священником.
«Священное Писание» — священное учение Церкви, а «Канон» — её «закон», устанавливающий правила для духовенства и святых рыцарей.
После скромного отказа Коди стал мягче: — Боцман Том, я очень ценю ваше предложение, но поскольку речь идёт о восстановлении формации Божественного Искусства, проверку могут провести только я, другие послушники и рыцарские пажи. Ваши матросы не получали должного образования и вовсе не способны отличить доску с целой поверхностью от той, где повреждена формация. Поэтому мне приходится извиниться и отказаться от вашей любезности.
Нынешняя официальная личность Тома на виду — тёмный рыцарь, верный виконту Лейту и преданный Богу Истины. Но из-за тёмной крови он не мог, как обычный рыцарь, стать штурманом или капитаном и был вынужден занимать скромную должность боцмана. Как бы то ни было, будучи тёмным рыцарём без розыска, Коди по отношению к нему был обязан соблюдать элементарную вежливость. А увидев, что даже столь могучий воин относится к нему с таким почтением, Коди ещё больше развеселился.
Услышав слова Коди, Том на мгновение не знал, что ответить. Его матросы действительно были выходцами из бедняков и не получали никакого образования — ни рыцарского, ни священнического. Заставить их проверять формацию Божественного Искусства — лучше уж сразу отправить на смерть. А те, кто прятался в матросских каютах, хотя и могли бы провести проверку, не могли быть обнаружены.
— Ломан, Дебур, проверяйте эту сторону. Жак, Сами, идите туда, — убедившись, что Том больше не возражает, Коди стал наслаждаться властью отдавать приказы. Те самые старшие послушники и старшие рыцарские пажи, что обычно были его равными по положению, теперь были вынуждены подчиняться его распоряжениям.
Слушая распоряжения Коди и наблюдая, как послушники и рыцарские пажи расходятся по каютам, Том пришёл в крайнее волнение. Пусть даже каюты, где прятались Люсиан и ученики, находились в самом дальнем углу и проверка дойдёт до них не скоро — в коридоре стоял сам Коди с несколькими послушниками и пажами, и перебраться незаметно было невозможно. В голове Тома мелькали бесчисленные мысли, и перед глазами один за другим возникали ужасные последствия разоблачения.
Уже готовый отказаться от ожидания чьей-либо помощи и броситься на авантюру — притвориться оставшимся русалком и убить всех свидетелей, — Том вдруг почувствовал, как кто-то тронул его за руку.
— Что... Эван... ты?! — Том повернул голову и с изумлением обнаружил Люсиана, совершенно невозмутимо стоявшего рядом. Правда, тот был одет в грязную матросскую одежду, лицо испачкано малярной краской, которой матросы любили пользоваться, волосы растрепаны, а голова опущена.
Том едва не вскрикнул от испуга, но, к счастью, будучи полноценным рыцарём, он обладал отличным контролем над телом — едва вымолвив половину слова, он крепко сжал рот.
Люсиан хриплым голосом произнёс: — Начальник, каюты на нижнем палубе сильно повреждены. Говоря это, он незаметно выводил пальцем буквы на руке Тома. Всё-таки выходец из Магического парламента — вряд ли он безграмотный?
Рядом Коди, услышав шаги Люсиана, повернул голову и бросил взгляд на незнакомого матроса, докладывавшего Тому. Он лишь слегка кивнул и стал ждать, что тот сообщит ему.
На корабле было столько грязных, презренных матросов и грузчиков — какому уважаемому послушнику было разбираться в каждом из них? Рыцарским пажам то же самое!
Том сосредоточенно считывал буквы, выводимые пальцем Люсиана, и понял, что это одно короткое слово.
— Жак? — с недоумением подумал он, но тут же увидел, как Люсиан кивнул в сторону одной из кают. Том мгновенно сообразил и, бросив взгляд на каюту, где прятались ученики, негромко спросил: — Его?
Люсиан серьёзно кивнул. Пока он спокойно ждал в матросской каюте, терпеливо слушая разговоры, вдруг услышал имя Жака — и голос, ответивший, был тот же, что и в главной грузовой каюте раньше. Тогда ему пришла в голову идея.
Затем Люсиан лихо переоделся в матросскую одежду, нашедшуюся в каюте, нанёс на лицо малярную краску и, совершенно открыто толкнув дверь, вышел наружу.
Ставка была на то, что послушники и рыцарские пажи вовсе не станут разбираться, кто из презренных матросов есть на корабле, а кто нет. А боцман, знавший всех матросов поимённо, был на их стороне.
На худощавом мрачном лице Тома появилась заискивающая улыбка: — Коди, каюты внизу — это то место, где шёл главный бой. Повреждения серьёзные, вода проникает во многих местах. Может, стоит отправить часть людей вниз для осмотра и починки? Так вы и перед отцами-священниками выиграете, и не дадите волнам залить парусник. Он намекал, что внизу уже несколько священников работают над восстановлением формации Божественного Искусства и корпуса. — А каюты наверху вы оставьте четверым-пятерым — они спокойно проверят. Пока внизу починят, здесь уже всё завершится.
Лицо Коди стало серьёзным. Помогать отцам-священникам — превосходный способ произвести хорошее впечатление. Хотя его продвижение в основном зависело от преданности Богу Истины и от знаний, но если бы отец-священник хоть немного перераспределил ресурсы в его пользу или при назначении на приход оказал поддержку, его карьера пошла бы значительно быстрее.