«Профессор?!»
Ученики вскрикнули и все повернулись туда — никто не ожидал, что в атмосфере давления, близкой к застывшей, найдётся кто-то, осмелившийся выступить против столь ужасного и столь безумного Фелипе.
Наблюдая, как Профессор уверенным и неторопливым шагом поднимается на помост, некроманты и ученики ощутили прилив радости, облегчения и надежды на защиту — ведь никто не хотел делать выбор под давлением и произволом, даже несмотря на то, что значительная часть из них уже, взвесив все за и против, решила присоединиться к «Бледной Руке».
Но радость и воодушевление быстро угасли, уступив место тревоге и страху. С учётом той ужасающей силы, которую продемонстрировал Фелипе, сумеет ли Профессор дать ему отпор?
Робкий «Толстяк» застучал зубами и прошептал: «Про... Профессор наверняка знает, что делает?» Непонятно было, обращается ли он к себе или спрашивает товарища рядом.
«Профессор — важная фигура очистительного ряда, конечно, у него всё под контролем.» Кряжистый «Хлеб» успокаивал и товарища, и себя.
«Красное вино» и «Групер» всё ещё испуганно смотрели на невозмутимого и холодного Фелипе: «Может, и Фелипе — тоже фигура очистительного ряда... Иначе зачем «Бледная Рука» направила бы его сюда?»
Под тревожными взглядами некромантов и учеников Люсиан поднялся на помост и направился к Фелипе. Внутри него боролись два диаметрально противоположных начала — ледяное спокойствие и буря причудливых, почти непристойных мыслей, порождённых мощным давлением. Например, ему невероятно хотелось взмахнуть рукой и скорбно обратиться к стоящим внизу: «Я опоздал!»
Безумный блеск в глазах Фелипе угас, зрачки стали глубокими и спокойными — но казались ещё опаснее, чем прежде. Он элегантно слегка поклонился Люсиану: «Профессор, что именно вы намерены возразить? Я стою здесь без права на отступление. Если вы не приведёте разумного объяснения, полагаю, из нас двоих живым останется лишь один.»
Уголок губ Люсиана дрогнул, а в голове зазвучали бесчисленные самоироничные реплики: «Хватит быть таким безумным... Не надо сразу хвататься за оружие из-за каждого несогласия... Кровопролитие — штука нехорошая... Давайте просто сядем и спокойно поговорим, найдём путь к обоюдной выгоде...»
Самоирония — самоиронией, но Люсиан понимал, что это лучший шанс выбраться из опасной ситуации, которого он ждал уже давно. Поэтому он старался, чтобы его тон был мягким и сдержанным: «Я прибыл от «Воли Юаньчунь» и не преследую никаких целей по вербовке некромантов.»
Главное — окончательно не разгневать Фелипе.
Фелипе слегка опешил. Что имел в виду Профессор?
Маги и ученики, сосредоточившие на Люсиане взгляды, полные надежды, — Сеси, Тесс и другие — ещё больше удивились. «Профессор, у вас нет никаких целей, а вы встаёте против? И он тоже член какой-то магической организации... при том стихийной?»
Люсиан неожиданно сменил тему: «Тем не менее мне не по душе ваш способ принуждения, господин Фелипе. Каждый здесь вправе сделать собственный выбор. Останутся ли они здесь, где нет возможности для роста, и продолжат жить в безвестности, или последуют за вами в Алингэ, обменяв свои "жертвы и труды" на немалую выгоду — пусть каждый решает сам и несёт ответственность за последствия.»
«Хо-хо, Профессор, вы хорошо говорите.» Фелипе первым тихо зааплодировал.
Затем он впился в Люсиана взглядом, в котором не было ни тени усмешки: «А что, если я не согласен?»
Казалось, малейшее неосторожное слово заставит его немедленно напасть.
Люсиан словно не замечал грозного давления, исходившего от Фелипе, и с прежним спокойствием и улыбкой продолжил: «Кроме того, я решительно не согласен с вашей оценкой стихийной магии, которую вы дали минуту назад, и хотел бы обсудить этот вопрос.»
«Какую оценку?» Фелипе почувствовал, что не совсем поспевает за ходом мысли Профессора. Только что они стойко обсуждали право выбора некромантов и учеников — а теперь вдруг разговор зашёл о стихийной магии? Это заставило его расслабить готовность к мгновенному удару.
Когда Сеси, «Толстяк» и другие маги с учениками услышали слова Люсиана, они с огромным нетерпением ждали, что он отстоит их право на свободный выбор без угроз — и совершенно не обращали внимания на то, стихийный он маг или нет. Но теперь резкая смена темы заставила их посмотреть друг на друга в полном замешательстве: что же Профессор собирается делать?
«Ваша оценка, согласно которой стихийная магия не способна самостоятельно провести алхимическое преобразование человеческого тела. Вы считаете, что основой тела является жизненная сила, и без её включения невозможно создать ни одной части тела — ни кровь, ни мышцы, ни какие-либо иные вещества — опираясь лишь на элементы. Верно?» Люсиан спросил неторопливым ровным голосом.
Фелипе откровенно не ожидал, что Люсиан захочет дискутировать на эту тему, и рассмеялся: «Разумеется, именно так. Тайны человеческого тела не по плечу вам, разрушителям, играющим с элементами.»