Похвалив Люсиана за его рыцарский дух, Наташа вдруг тихо рассмеялась:
— Мне очень жаль, что ещё до того, как ты хоть раз по-настоящему взял девушку за руку, я втянула тебя в столь опасный бой. Люсиан, я обязательно познакомлю тебя с одной хорошей девушкой.
— ...В такой момент, пожалуйста, не говори такого, — с досадой вздохнул Люсиан.
Однако, увидев, что Наташа быстро пришла в себя и даже находит силы шутить, Люсиан немного успокоился. Она была единственным здесь Пятым Великим Рыцарём — ключ к прорыву был не в нём, а в ней!
Наташа обернулась к трём оставшимся и спросила серьёзно и сосредоточенно:
— Рыцарь Акаша, рыцарь Даниэль, рыцарь Бохит, а вы почему остались?
Акаша не выделялся красотой среди дворян крови — его льняные волосы и глаза были самыми обычными, но осанка у него была изящная и величественная. Он указал на левую сторону груди:
— Моё сердце говорит мне, что оно бьётся сильно. Это не сердце труса.
— С тех пор как из простолюдина я стал рыцарем, я увлёкся привилегиями и славой дворянства, совершал множество ошибок, некоторые из которых могли бы привести меня на виселицу. Но никогда не менялась моя вера в борьбу со злом! — Даниэль был человеком средних лет с парой холодных, жестоких серых глаз. Он начертил крест на груди: — Быть может, моя жизнь подходит к концу. Позвольте мне покаяться перед теми, кому я причинил столько зла.
Бохит, совсем недавно ставший рыцарем и ещё выглядевший несколько неопытно, почесал свои чёрные волосы, а бледно-зелёные глаза выражали решимость:
— Не хочу, чтобы моим первым настоящим сражением после того, как я стал рыцарём, была капитуляция. Не хочу, чтобы меня дразнила моя маленькая Ави.
При упоминании Ави на лице Бохита появилось нежное и застенчивое выражение.
Обведя взглядом своих рыцарей, Наташа сосредоточенно перевела взгляд на двух оставшихся оруженосцев:
— Брайт, Тильда, все остальные оруженосцы и солдаты разбежались, а вы остались. Почему?
Тильда была полуэльфийкой с изящной и красивой внешностью. Она запинаясь пробормотала:
— На-на самом деле... я полагаю, они непременно убьют тех, кто сдастся. Только мёртвые умеют хранить секреты.
— Высочайшая принцесса, вы... вы запомнили моё имя! — Брайт был чрезвычайно взволнован. — Первоначально я разделял опасения Тильды, но теперь я хочу сражаться за вас!
Верди не воспользовался тем, пока Наташа расспрашивала рыцарей и оруженосцев, чтобы атаковать. Он лишь молча наблюдал, как она разговаривает с каждым по очереди — неизвестно, хотел ли он начать бой с рыцарским благородством и в рыцарском духе, или же выжидал более подходящего момента для решающих перемен.
Теперь, услышав слова двух оруженосцев, он резко возразил:
— Столько рыцарей, оруженосцев и солдат последовали за мной — как вы думаете, стану ли я их убивать? Пока нет доказательств моей связи с демонами и магами и я пользуюсь поддержкой подавляющего большинства дворян княжества, Церковь ни за что не станет меня наказывать. Умеренные убийства, интриги и междоусобицы среди дворян — Церковь охотно это видит и молчаливо одобряет. Разве бессилие королевской семьи Империи Густава в контроле над крупными феодалами не говорит само за себя?
Наташа, словно наконец поняв многое, покачала головой и улыбнулась:
— Дорогой кузен, если ты так и не понял, зачем Совет Магии прислал людей убить меня, то ты не представляешь, как сильно Церковь дорожит мной. Даже если ты убьёшь меня — кровь Фиалковых течёт не в одном только тебе.
В тишине, охватившей Верди, — полной удивления и недоумения, — Наташа вновь обвела взглядом семерых «рыцарей» вокруг себя.
За исключением Люсиана, по-прежнему сохранявшего жуткое спокойствие, Уэйн, Акаша и остальные, обдумав свои собственные слова, окончательно укрепились в причине своего решения остаться, становясь ещё более непоколебимыми и полными боевого духа.
Улыбка Наташи угасла. Выражение её лица стало твёрдым и непреклонным. Она прижала правую руку к левой груди и громким, полным страсти голосом произнесла:
— Мои рыцари! Хотя их рыцарей больше, и сильнее они нас, чтобы не дать нам сбежать, они рассредоточились по периметру. При лобовой атаке нам противостоят лишь немногие более многочисленные враги.
— Если мы разобьём преграждающих нам путь врагов раньше, чем остальные рыцари успеют окружить нас, мы одержим победу!
Даже понимая, с какой скоростью двигаются Великие Рыцари, как быстры рыцари верхом на драконьих скакунах, что при лобовом столкновении десяти секунд более чем достаточно, чтобы быть полностью окружёнными, — под воодушевлением Наташи Акаша, Бохит и остальные почувствовали, что надежда на прорыв кажется почти реальной. Их дух окреп ещё больше, и они начали выкрикивать боевые кличи, поддерживая себя в максимальной боевой готовности:
— Победа! — Победа! — Победа!
Увидев, что противники уже завершают приготовления, Верди перестал ждать прибытия Небесного Рыцаря или Высшего Мага и, помахав рукой, приказал рыцарям вокруг тронуться с места, начав медленное, но неумолимое наступление.
Наташа развернулась и встала лицом к Верди — там были два Пятых Великих Рыцаря и четыре рыцаря, самая сильная часть кольца окружения!
Её правая рука подняла трёхметровое копьё «Палач» и зажала его между рукой и боком, левая расслабленно обхватила рукоять рыцарского меча «Гром Наташи», и она громко воскликнула:
— Рыцари рода Фиалковых славятся своей храбростью и всегда разбивают врага в лобовую!
Её голос был твёрдым и звонким, полным волнения — словно она давным-давно мечтала о таком моменте.
Люсиан, для которого спокойствие и сосредоточенность были превыше всего как для мага, не мог поверить и разинул рот. Наташа и в такой момент думает о лобовой атаке на Верди?!
Но остальные рыцари, напротив, пришли в воодушевление. Попытаться в безвыходной ситуации броситься в лобовую атаку и разбить врага — было исполнено рыцарского духа и героического задора!
Наташа продолжала кричать:
— Мой рыцарский девиз — вперёд, вперёд, всегда вперёд! И лобовым ударом сокрушать все преграды на своём пути!
— Будь ты мужчиной — разбей их в лобовую!
— За славу Фиалковых!
Она сжала ногами бока чёрного драконьего скакуна Агаты и первой ринулась вперёд.
— За славу Фиалковых!
За ней, во втором ряду, Акаша, Люсиан и Уэйн, а за ними, в третьем, — Даниэль, Тильда, Брайт и Бохит — крича, ринулись вслед. Среди них лишь Люсиан не был охвачен рыцарским пылом самопожертвования ради славы. Он лишь держал внимание на обнажённом клинке, оставаясь начеку, и в то же время был готов в любой момент активировать «Солнечную корону».
Высокая чёрная кобыла Агата, выпуская из ноздрей две струи чёрного густого пара, оставляла на бегу ядовитый след из разъедающих пятен. Все чешуйки на её теле вспучились, словно она изображала дракона, выплёвывающего пламя. Четыре копыта тяжело били по земле, и стук их был отчётлив и громок.