Из мусора, непригодного для слива в канализацию, образовалась приличная гора. Люсиан ходил туда-сюда семь-восемь раз, запачкавшись с головы до ног, прежде чем почти весь перенёс его на четырёхколёсную тележку.
Правда, каждый день нанятые Церковью работники утром вывозили городской мусор за стены, чтобы не допустить антисанитарии и распространения болезней, но Музыкальной Ассоциации не хотелось ждать до следующего утра — целая гора мусора была попросту неприглядна.
Подняв последнюю кучу, Люсиан бесшумно и осторожно вошёл в зал, обогнул его по краю круглого помещения и направился к выходу.
— Вульф, проклятье, ты не можешь дать мне тихо посмотреть ноты хоть минуту? — густой голос, вдруг ставший резким, раздался внезапно. В тот же миг с лестницы бросился вниз силуэт в красном пиджаке — он спускался, оборачиваясь и ругаясь, и наткнулся прямо на Люсиана, который не успел отскочить.
Со звоном из мусора, который держал Люсиан, что-то упало на ковёр. Хотя ковёр был толстый и мягкий, предмет всё равно издал глуховатый звук.
Человек в красном покачнулся несколько раз, прежде чем устоять на ногах. Это был музыкант Виктор, который ранее поднялся наверх.
Виктор глубоко вдохнул, наклонился, поднял разбитую масляную лампу и протянул её Люсиану, который всё ещё судорожно пытался удержать остальной мусор в руках. — Извини.
По лестнице спустился ещё один — средних лет мужчина с коричневыми волосами, в длинном тёмно-синем пальто. Подбородок у него заметно выдавался вперёд. — Виктор, ассоциация открыта не для тебя одного. Я имею право заниматься тем, что мне заблагорассудится. Если хочешь жить по своим правилам — возвращайся домой.
Он жестикулировал, подчёркивая свои слова, а на лице его сияла нескрываемая улыбка. — До твоего первого симфонического концерта в Зале Священных Гимнов осталось немногим более трёх месяцев. Я прекрасно понимаю твоё напряжение и чувствительность, но ты же не можешь ещё не подготовить своё произведение? Я давно этого жду и даже собираюсь после концерта написать о тебе отдельную статью в «Музыкальной критике».
— Проклятье, ну попробуй-ка тогда устроить свой собственный концерт в Зале Священных Гимнов! — Виктор бросил это сквозь зубы и, развернувшись, вышел из зала.
Лицо Вульфа стало мрачным. Бормоча ругательства, он вернулся наверх. — Если бы не ты, через три месяца...
Увидев, что ссора прекратилась, Люсиан продолжил нести мусор к выходу. Внезапно его взгляд упал на масляную лампу без стекла, лежавшую наверху кучи, — на подставку с красиво вырезанными узорами, уже сильно стёртыми. Что-то шевельнулось в его голове.
«Похоже, это металл?»
С этой мыслью Люсиан, положив последнюю горсть мусора на тележку, потрогал подставку и обнаружил, что она действительно металлическая — похожая на медь, но более твёрдая и гибкая, чем медь, которую он знал в прошлой жизни.
«Элемент, похожий на медь? Хоть металла в подставке немного, но если продать кузнецу — всё равно можно выручить несколько медных фелов.»
«Деньги?» Будучи настоящим бедняком, Люсиан теперь при виде любой вещи невольно задумывался о её ценности, и мысли его потекли по новой колее. «Может, в этом мусоре ещё есть что-нибудь стоящее? Вроде тех обрывков бумаги и сломанных перьевых перьев, которые я видел.»
Люсиан словно наткнулся на клад — сердце его переполнилось радостью и удивлением. Пусть для богачей это ничтожно, но для него это был первый луч света на пути к перемене судьбы. Стоит только накопить пять серебряных наров, и в течение месяца он сможет освоить грамоту. Не имеет значения, будет ли он изучать магию — знание букв позволит понять, что происходит в этом мире. А у него за плечами опыт и познания из другого мира, целая библиотека книг. Тогда он обязательно найдёт другой, более выгодный способ заработать.
Возбуждение, неуверенность и мечты о лучшем будущем наполнили Люсиана силами. Он толкал тележку в направлении городских ворот, но тревога не отпускала: выискивать в мусоре то, что ещё можно продать, не требует никакого мастерства. Единственное, что могло помешать, — отвращение нормальных людей к грязным вещам да чужие кулаки.
— Лишь бы банды не взялись за это — остальных разрозненных попрошаек я вполне могу одолеть. — После битвы с красноглазыми крысами в подземелье канализации вместе с Гари и Кореей Люсиан испытывал определённую уверенность в своих силах. Хотя силы ему не хватало по сравнению с взрослым человеком, прошедшим долгую физическую закалку, в драке внушительную роль играют хладнокровие, точность и решительность ударов.
Едва отойдя от Музыкальной Ассоциации, Люсиан вдруг заметил молодого человека с серебряными волосами, невозмутимо направлявшегося к зданию ассоциации.
«Рейн? Что он делает в Музыкальной Ассоциации?»
Сам придумав объяснение — что бард вроде Рейна, несомненно, стремится в Музыкальную Ассоциацию, — Люсиан вскоре забыл об этом.
В Воротном Районе Андрей ещё смутно помнил Люсиана. Увидев тележку, полную мусора, он тут же понял, какое задание тот взял, и просто улыбнулся, не приставая. Люсиан спокойно прошёл мимо равнодушного взгляда стражников и вышел за ворота.
«За мной не послали слежку... Неужели банды и правда не вмешались?» Люсиан удивлённо, но воодушевлённо размышлял.
Однако Люсиан не расслабился. Пройдя вдоль Реки Белен по течению около двадцати минут и убедившись, что вокруг стало пустынно, он свернул тележку в придорожные кусты и принялся рыться в мусоре в поисках того, что можно было бы продать.
Разбитая масляная лампа — одна, ржавые металлические осколки — несколько штук, сломанных перьевых перьев — восемь, скомканных обрывков бумаги — множество, и тому подобное.
Роясь до самого конца, Люсиан вытащил квадратный кусок прозрачной чёрной ткани с лёгким ароматом. На нём была заметная дырка — словно зацепили за что-то.
«Похоже, это вуаль. Может, какая-нибудь из музыкантш...»
Разглядывая вуаль и ощупывая её ткань, Люсиан не испытывал ни единого фривольного чувства — его интересовал только вопрос стоимости.
«Наверняка хорошая чёрная ткань. Но что с ней делать? Можно продать портному — он вырежет из неё мелкие украшения, кружева для юбок, пиджаков и тому подобного.»