«Что, не хватает денег?» Роланд сидел в кабинете — бумага с просьбой о расширении штата административных сотрудников и покупке парусного судна лежала прямо перед ним на столе.
Бэров прочистил горло: «Ваше Высочество, к сожалению, так и есть. Двухмачтовый парусник стоит от восьмиста до ста двадцати золотых драконов, но это лишь стоимость самого судна. Если считать ещё и людей на борту, сумма выйдет куда выше — в общей сложности не менее двухсот золотых драконов.»
«Я же сказал — мне не нужны матросы, не нужны рулевые. Мне не нужен даже капитан, — Роланд постучал по столу. — С Венди весь экипаж не нужен. Большинство речных судов ходят с прямыми парусами — управлять ими всё равно что поднимать и опускать флаг. Весельщики и матросы здесь лишние, а рулевого можно поставить хоть кого. С такой силой ветра корабль в любом случае будет двигаться вперёд.»
«Ваше Высочество, так торговля не ведётся — по крайней мере, не в Городе Уиллоу, — терпеливо объяснил Бэров. — Вы, возможно, недостаточно знакомы с этим делом. Как правило, владелец судна — это и есть капитан. Может быть купец, может быть дворянин. Первый сам набирает экипаж и ходит между портами различных городов, ведя торговлю или перевозя товары. Второй обычно нанимает подставного капитана, который сопровождает корабль вместо него. Оплата тоже не помесячная — выдаётся раз в один-три года.»
«В подавляющем большинстве случаев корабль и команда неразделимы. Если вы хотите купить у капитана судно, отказавшись от его людей, он фактически потеряет деньги, затраченные на наём. Восемьдесят золотых драконов — даже для крупного дворянина это не та сумма, которую можно списать со счетов. В начале месяца, с учётом сделки с необработанными драгоценными камнями из Города Уиллоу, в казне Ратуши оставалось триста пятнадцать золотых драконов. Если потратить большую часть на покупку корабля, в следующем месяце вам не удастся выплатить жалованье ополчению.» Помощник министра выдохнул одним духом и отпил из кружки эля.
«Ты говоришь — в подавляющем большинстве случаев…»
«Именно, — он кивнул. — Есть два случая, когда продают пустой корабль. Первый — когда купцу срочно нужны деньги, и он распродаёт имущество. Тогда он распускает весь экипаж и продаёт судно как можно быстрее. Второй — когда приобретают новое судно, это понятно. Но, к сожалению, оба случая встречаются крайне редко.»
«Подожди, — Роланд нахмурился. — Ты говоришь о покупке нового судна… Откуда вообще берутся эти корабли?»
«Из Порта Лазурной воды, Региона Морского ветра и Мыса Северного Обзора. Только приморские города имеют доки и только они способны строить корабли.»
Так вот что имелось в виду — в Городе Уиллоу такую сделку не найти. Роланд помолчал. Ехать за кораблём в приморский город было слишком далеко, а без экипажа — кто доставит корабль обратно? «Ладно, тогда я ещё подумаю.»
Когда помощник министра ушёл, принц погрузился в размышления.
В задуманной им стратегической схеме водные перевозки были незаменимым звеном. Без быстрого и удобного транспорта по реке невозможно было выполнить охват артиллерией с флангов. Войска крепостного герцога обычно набирались из крестьян, рыцарей и наёмников — скорость их марша не могла быть высокой, и собственные силы были только медленнее. Как говорил Карт, на суше одна грязная колея могла обездвижить всю артиллерию — в ту эпоху дорогами назывались не асфальтированные шоссе и даже не брусчатка, а просто тропы, вытоптанные многочисленными ногами. В сухую погоду ещё терпимо, а стоило начаться дождю — и всё превращалось в непроходимую жижу.
В итоге всё равно придётся строить самим?
Роланд раскрыл чистый лист бумаги и стал записывать нужные характеристики одно за другим.
Во-первых, это должно быть судно, способное перевозить одну-две пушки плюс около тридцати человек, без собственного двигателя, с парусным приводом. Во-вторых, судно должно ходить по внутренним рекам — значит, быть устойчивым и надёжным, не опрокидываться, с малой осадкой. В-третьих, оно должно быть простым в управлении, чтобы ополченцы после краткого обучения могли быстро освоить его.
Если взять всё это вместе, ответ один — плоскодонная баржа.
До перерождения Роланда такие суда с минимальной осадкой и низким центром тяжести были повсюду — на каждой крупной реке. Те самые суда, набитые речным песком или галькой, с бортами, почти вровень с водой — это и были плоскодонные баржи. Достаточно одного буксира, и он тянет за собой несколько барж, как поездной состав.
Определившись с типом судна, следующий ключевой вопрос — из чего его строить.
Роланд записал на бумаге три варианта: дерево, железо, бетон.
Строить корабли из дерева — первый технологический рубеж, который освоило человечество на пути к мореплаванию. От плотов до парусных линейных кораблей, от рек до океанов — деревянные суда доказали свою долговечность и незаменимость. К сожалению, Роланд не умел собирать из брёвен плоскодонную лодку, а среди его подчинённых не было соответствующих мастеров. Если заставить нескольких плотников работать на авось, результат, скорее всего, окажется большим плотом, который развалится при первом же испытании.
Что касается железного корабля — его конструкция во многом напоминает строительство дома: продольные и поперечные балки образуют киль, который затем обшивается железными листами. При Анне, выполняющей сварку, общая жёсткость конструкции была бы гарантирована. Однако такой подход полностью исчерпал бы и без того скудные запасы железной руды, а эти рудные залежи было бы куда разумнее направить на производство паровых машин и стволов орудий.
Таким образом, цементный корабль оставался последним вариантом — городские стены были уже возведены, исходные материалы ещё остались, и Анне достаточно было провести один-два цикла обжига, чтобы получить нужное количество цементного порошка. Процесс строительства тоже значительно проще, чем у железного корабля: достаточно собрать деревянную опалубку нужной формы, уложить железные прутья в качестве арматуры и залить цементом. Даже в деревнях на его родине умели делать несколько цементных лодок для рыбалки. В отличие от железных кораблей, которые требовали регулярной антикоррозийной обработки и покраски, цементный после постройки практически не нуждался в обслуживании — он обходился дёшево и при этом отличался прочностью и долговечностью. Даже не умея строить океанские суда, построить простенькую цементную речную баржу вряд ли составило бы большую проблему.
С настороженной надеждой Роланд взял в руки гусиное перо и принялся лихорадочно набрасывать эскиз баржи.
……
На берегу Красноводной реки возвели крытый навес с оградой.
Для удобства спуска на воду Роланд расположил верфь как можно ближе к берегу.
Навес защищал от ветра и снега, а внутри горели две жаровни с углями, чтобы температура не опускалась слишком низко и не влияла на процесс застывания цемента.
Деревянные формы, выструганные плотниками, уже были собраны в основной контур корпуса — нос имел скруглённую форму для снижения сопротивления движению, а корма была прямоугольной, чтобы расширить площадь для размещения груза. Ширина судна составляла около двадцати четырёх чи — примерно восемь метров, а соотношение длины к ширине — три к одному, что по сравнению с типичным для обычных судов соотношением восемь к одному делало его настоящим толстяком. В средней части возвышались две мачты — их основания упирались в днище и соединялись с железной балкой, проходившей по линии центра судна. На корме возвышался деревянный столб, обозначавший зарезервированное место под руль. В остальных местах были уложены железные прутья, пересекающиеся вдоль и поперёк.
Отсутствие связочной проволоки не было проблемой — Анна лично проварила каждое пересечение железных прутьев, образовав железную сетку, покрывавшую всё днище судна.
Когда опалубка и арматура были готовы, Роланд приказал рабочим приступить к заливке.
Разведённый цемент заливался в опалубку — таз за тазом: дно было плоским, а борта возвышались примерно на полтора метра, образуя стенки грузового трюма. При первом взгляде всё это поразительно напоминало огромную ванну необычной формы.
Никто из принимавших участие в строительстве, включая Анну, и представить не мог, что эта странная штука, выполненная из того же материала, что и городские стены, окажется кораблём.