Три шага вперёд — и выпад.
Ещё три шага — и снова выпад.
«Ну надо же, вздумал заниматься. Так тебя разозлило, что накостыляли?»
Дядя удобно устроился на ослике и насмехался надо мной.
«Что, накачаешься да врежешь мне в ответ?»
Лицо у меня было разбито в хлам.
Дядя, что редко бил в полную силу, разукрасил его синяками и ссадинами со всех сторон.
«...Да не в этом дело.»
Честно говоря, получать взбучку в моём возрасте было слегка обидно, но я понимал, откуда это у него.
Он, наверное, решил, что сам вправит мне мозги, пока я не стал врагом всего боевого мира.
Но мне-то тоже обидно!
Кому охота, чтобы за ним охотились? Весь мир ополчился на меня — что я могу поделать?
Оставалось только терпеть. Как ни крути, дяде тоже несладко.
Раз он делал это не со зла, я мог потерпеть.
«Тогда с чего вдруг взялся за упражнения?»
«Да чувствую себя в последнее время каким-то хилым! Ты же мне все уши прожужжал про тренировки, а теперь, когда я взялся, ещё и недоволен.»
«Так это потому, что ты сам сказал, будто не годишься для Секты Нищих, вот я и махнул рукой!»
«Что, упражняться могут только мастера боевых искусств?!»
Мы оба цокнули языками и снова уставились вперёд.
Причина, по которой я занимался, была одна.
Я смирился с тем, что от садомазо-игр никуда не деться.
С Чхонволь мы уже занимались этим каждые десять дней. Да ещё и с Тан Соран.
Я вспомнил, как Тан Соран дразнила меня даже после того, как получила шлепки по ступням.
Скорее всего, я не увижу её ещё долго... но если однажды всё же встретимся.
Станет ли она снова подначивать меня, как в прошлый раз? Вот же паршивка... неважно, была она такой на самом деле или нет, вела себя именно так.
...И всё же я не мог в это поверить. Тан Соран — паршивка?
...Но главное — проблемой была Чхонволь.
Чхонволь наверняка продолжит заниматься со мной садомазо.
Что тут поделаешь? Она же чокнутая, которая уверена, будто это усмиряет её внутреннего демона.
Я уже думал об этом раньше, но всё это было жалкое зрелище.
Подумать только — она пала до такого, лишь бы избавиться от внутреннего демона.
Конечно, Чхонволь... как ни странно, оказалась мазохисткой, но я в жизни не слышал, чтобы внутреннего демона усмиряли, потакая половым пристрастиям.
Так что бежать надо, пока её бред не развеялся.
«Глава ветви. Кажется, внутренний демон и не думает усмиряться. Что происходит? Вы же говорили, что я стану Главой ветви. Зачем вы заставляли меня делать все эти постыдные, унизительные вещи? Вам нравилось обманывать монахиню секты Эмэй?»
«...Бр-р.»
Одна мысль об этом приводила в ужас.
Как бы то ни было, пока я не сбегу, придётся тянуть время садомазо-играми.
Иными словами, продолжать играть садиста.
Я, который раньше в своей комнате возился с кожей и фантазировал, вдруг заправляю настоящими мазохистками в роли садиста... я чувствовал себя ни на что не годным во всех отношениях.
Прежде всего... выносливость.
Выносливость у меня кончалась слишком уж быстро.
Может, потому что они мастера боевых искусств?
И Чхонволь, и Тан Соран были женщинами, но отдельные части их тел оказывались на удивление тяжёлыми.
Наверное, из-за того, что под мягкой кожей скрывались крепкие мышцы.
Да и вообще, люди — не пушинки.
Или, может, их энергия даньтяня как-то добавляла веса. Мастера высокого уровня делают «падение тысячи цзиней» и «падение десяти тысяч цзиней», управляя своим весом по собственной воле.
Или, возможно, из-за того, что мне приходилось преодолевать их сопротивление. Вроде лёгкой борьбы.
А если нет, то, может, я просто слабак... Так или иначе, всё решилось бы, стань я сильнее.
Садомазо было делом глубоким и в то же время простым.
Садисты хотят властвовать; мазохисты хотят, чтобы властвовали над ними.
Чтобы это работало, садисту нужна харизма.
Всё держалось на страхе и восхищении.
Страх и восхищение противоположны, но перед лицом подавляющей силы или неизвестности они часто сливаются воедино.
Чувство, когда смотришь на море.
Чувство под бескрайним ночным небом.
Чувство перед лицом божества.
Хочется бежать — и не можешь отвести взгляд. Хочется приблизиться — и страшно.
Вот чем садист должен быть для мазохиста.
Он должен через насилие пробуждать страх и восхищение.
Садист должен казаться мазохисту чем-то запредельным.
Один приказ — и они не смеют так просто ослушаться.
Одна похвала — и расцветает радость от признания.
Ну... не обязательно, но чем больше, тем лучше.
...Сидеть.
Сказано холодно — и им должно хотеться сесть.
Но если это кто-то вроде меня.
...Эй, ха-а, ха-а... а, сидеть.
Кому тогда захочется сесть?
Ни страха, ни восхищения.
Только: да что это за тип? И зачем я вообще этим занимаюсь?
Никто не хочет подчиняться тому, кто ниже его.
Даже мазохисты не таковы.
Мазохистам нравится не просто подчиняться.
Они хотят подчиняться тому, кто выше их.
До сих пор мне удавалось.
Наверное, всё дело в загадочной ауре, которую я насильно на себя напустил, в разнице в телосложении, в разнице полов, в несхожести характеров и в моём преимуществе в познаниях о садомазо — это и позволяло мне подчинять их себе.
Всё это был блеф, из-за которого я казался значительнее.
...Когда на деле хватило бы тычка в живот, чтобы меня прикончить.
Но с ростом накала я чувствовал, что эту ауру нужно подкреплять.
Нужна была сила.
Мне надо было швырять их тела без всяких усилий, но сейчас я не мог.
В последнее время всё держалось на волоске.
...Конечно, если бы они пробудили свои даньтяни, я всё равно был бы бессилен, но по меркам человека без внутренней энергии мне следовало стать сильнее.
К тому же это било по моей садистской гордости.
Садист, что, управляясь с мазохисткой, задыхается и умоляет остановиться, потому что выбился из сил?
Хуже некуда.
И в тот миг, когда иллюзия разобьётся и Чхонволь осознает правду, мне конец.
Раз садомазо-игр сейчас не избежать, мне надо было как-то соответствовать.
«...Хочешь, научу тебя паре заклинаний?»
«Ты думаешь, я в них разберусь? И разве мне не придётся вступить в Секту Нищих, если я их выучу?»
«А ты соображаешь. И как только такого, как ты, взял на прицел сам Король Ядов?»
«...Будешь знать — сам пострадаешь, дядя.»
«Эх.»
Дядя, казалось, умирал от любопытства, но я держал рот на замке.
Что толку выкладывать всё — только зря его встревожу.
Я и так уже наступил на мину. Нельзя было тащить дядю на минное поле.
Всё равно он ничем бы не помог.
«...Но, дядя.»
«Чего?»
«Заклинания — это сомнительно, но... можешь помочь мне с внешними искусствами или чем-то таким?»
«Тебе-то зачем?»
«...Я же сказал, за мной охотятся.»
«Будь это какой-нибудь уличный головорез — ещё ладно, но за тобой охотятся сплошь большие шишки. Что толку от внешних искусств? Про Короля Ядов и говорить нечего — да даже Тан Соран или Чхонволь тебе нипочём не одолеть, тут хоть из мёртвых воскресай, малец. А тебя и я лупцую почём зря.»
«Я серьёзно!»
«И я серьёзно, малец!»
«Тогда зачем ты вообще заговорил о заклинаниях?!»
«Да чтобы затащить тебя в Секту Нищих, вот зачем!»
Мы снова цокнули языками и уставились вперёд.
Ну и склочный дядя.
Вот доберёмся до дома — точно урежу ему карманные, честное слово.
Мог бы и подсобить немного, не переломился бы.
...Ладно, мне нужно было найти способ стать сильнее.
Не мечом махать, а ради садомазо.
.
.
.
Через несколько дней мы добрались до горы Эмэй.
Возвращение домой должно было меня успокоить, но я почему-то нервно сглатывал.
Дом стал таким неуютным. Проклятая сумасшедшая.
Сколько прошло с тех пор, как я расстался с Чхонволь?
Дней пятнадцать?
На пять дней позже срока.
Пять дней звучит несерьёзно, но я должен был вернуться на гору Эмэй как минимум десять дней назад.
Задержка набежала из-за поисков Чу Хёля — нет, Ви Чана, — из-за времени, спутанного с Тан Соран, а потом из-за встречи с Вратами Хао, чтобы всё продумать.
...Не то чтобы мне стоило из-за этого вешаться... но осторожность не помешает.
Несправедливо, но неизбежно. Слабый всегда с оглядкой на сильного.
...Она ведь не разозлится, правда?
Всё будет нормально. У меня же своя жизнь?
Ага? Где это видано, чтобы мазохистка помыкала садистом...
«...Соджин, ты бледный какой-то.»
«Да нет, я в порядке. Пойдём, дядя.»
Я глубоко вздохнул и вошёл на гору Эмэй.
«О? Хозяин Кожевенной мастерской вернулся!»
«Мы уж боялись, что ты где-то концы отдал, раз тебя целую вечность не было видно! Хотя раз с тобой был старейшина Квак Ту, глава ветви, решили, что нет.»
«Что? Обзавёлся осликом? Ого... в гору пошёл?»
Народ собрался, загалдел.
Наверное, потому что меня так долго не было в деревне, а тут ещё и ослик.
...Деньги — сила, да. Один ослик — и отношение чуть заметно переменилось.
Никто не нарочно, но подсознательно я, похоже, стал заслуживать капельку больше уважения.
Ощущение было не из худших.
И всё же сердце колотилось от напряжения.
Проскользнуть в Кожевенную мастерскую незамеченным.
...Но при этом ещё и надеясь, что Чхонволь как-нибудь узнает о моём возвращении.
Не потому что скучал по ней — просто так.
Как возвращаешься домой после отбоя.
Сообщать ей неловко, но не сообщить — тоже вроде как нехорошо.
Тугое напряжение сжимало меня.
.
.
.
«А?»
Но прошло четыре часа, а Чхонволь так и не появилась.
Она всегда знала, где я, будто призрак.
Призрак, Преследующий Жизнь, как-никак. Раз она одержима избавлением от внутреннего демона, то знала бы, что я вернулся.
Может, она в одиночку отрабатывала приёмы?
Может, я и не так уж важен, в конце концов.
«Эх.»
Зря я упражнялся всю дорогу от Чэнду? Ноги ноют впустую.
Но... а неплохо.
Даже хорошо.
Может, за эти пятнадцать дней Чхонволь потеряла интерес к садомазо?
Или решила, что её внутренний демон усмирён?
Или вовсе не придёт?
«...Слишком хорошо, чтобы быть правдой?»
Пробормотал я невольно.
Словно неведомые кандалы спали с моей лодыжки.
Сидя в своём убогом жилище, я наслаждался давно забытой тишиной —
— тук-тук.
«Чёрт, напугали до смерти.»
Я дёрнулся и чуть не свалился со стула.
Потом протяжно выдохнул.
...Ну да, конечно.
Знал же, что она придёт.
Просто чуть задержалась.
...Какое бы придумать оправдание за опоздание?
Держаться нахрапом и всё отрицать? Прокатит ли?
Уняв скачущие, как на американских горках, чувства, я набрался смелости.
Медленно открыл дверь.
«Та-дам!»
«...............?»
Я потерял дар речи при виде фигуры передо мной.
Тан Соран медленно опустила поднятую руку и посмотрела на меня снизу вверх.
Выражение её лица тоже было непростым.
«Ты опоздал.»
«...Б-госпожа, почему вы здесь?»
«Вот-вот. А как ты думаешь, почему?»
...Мы что, всё ещё в Чэнду? Это сон?
Не, ноги ныли слишком уж по-настоящему.
Тан Соран и правда была на горе Эмэй.
Я быстро принял реальность и оглядел всё вокруг неё.
Наверное, искал Чхонволь.
«Кого-то ищешь?»
Тан Соран снова притянула мой взгляд к себе.
«Д-да, нет...»
«Кстати, молодой господин. Разве ты не должен передо мной извиниться?»
Извиниться?
...Есть за что. Но ты сама этого хотела.
Но раз она выжидающе смотрела, пришлось говорить.
«Э-э... насчёт того, что отшлёпал тебя по заднице —»
«Не то.»
«...Тогда за то, что схватил тебя за волосы —»
«Не то!»
«...За то, что назвал тебя непослушной сучкой —»
«Нет!»
Тан Соран сморщила лицо.
Немного жутковато.
Она вздохнула и натянуто прошептала.
«...Разве ты не говорил, что не хочешь со мной связываться?»
«...Что, простите?»
...Откуда ты это знаешь?
Я говорил только... дяде и Чхо...
...Твою мать.
Леденящее ощущение растеклось по всему телу.
Я спросил.
«...Кто тебе сказал?»
«А это важно?»
Уголки губ Тан Соран дрогнули.
Едва встретились — а она уже меня дразнит.
Рывок!
Охваченный ужасом, я схватил её за руку и втащил в Кожевенную мастерскую.
«Ай!»
Тан Соран не сопротивлялась и покорно дала себя втащить.
Бах!
Я захлопнул дверь, повернулся к ней и снова сглотнул.
«...А-ах...»
Тан Соран, которую втащили внутрь, издала странный стон.
«Кто тебе сказал?»
Не обращая внимания на её звук, я спросил снова.
Тан Соран опять состроила ту самую озорную гримаску.
«...Хе-хе, молодой господин.»
Она прошептала мне на ухо.
«...А как ты думаешь, кто?»
По спине пробежал холодок.
Отсутствие Чхонволь вдруг стало казаться ещё более зловещим.
Как прогулять курсы и вернуться домой, а мамы нет.
А потом подкрадывается младший братишка: «Слышь, братан, я маме настучал, что ты в прошлый раз слинял.»
Представьте, о чём мама с братишкой потом судачили.
Ничего не понимая, я стиснул руки Тан Соран и потребовал.
«...Что ты натворила?»
Вот же паршивка. Что ты устроила?
Тан Соран легонько ухватилась за мой рукав и улыбнулась.
«...Мне нравится этот напор.»
«Что?»
«Молодой господин.»
А потом нарочито провокационным тоном — с примесью капризного раздражения, как у избалованного ребёнка, — спросила.
«...Накажешь непослушную Соран и сегодня тоже?»