Я устроил настоящий погром, круша всё, что попадалось под руку.
Я схватил ближайший стул и несколько раз с силой ударил им об пол.
У меня не было никакой цели. Я просто совершал однообразное движение —
размахивался и бил. Стул был прочным, сделанным из высококачественного
дерева, и, казалось, мог выдержать сотни ударов, не сломавшись. Но вопреки моим
ожиданиям, он не выдержал и двадцати, прежде чем треснул.
Все вещи можно сломать без труда.
Я протянул руку к декоративному мечу на стене. Не теряя времени, я выхватил его
и начал яростно махать вокруг. Живое легко умирает, а неживое легко ломается.
Перья разлетелись в воздухе, когда я полоснул по кровати.
Перья, так много перьев опускалось сверху.
Что-то упало со звоном. Не успел я опомниться, как рукоять меча выскользнула из
правой руки. В тот же момент ноги подкосились, и я рухнул на колени, как
марионетка с перерезанными нитями. Перья касались груди, щек и ладоней.
«……»
Я разглядел смутный силуэт человека сквозь поток перьев, застилавший мне зрение.
В отдалении стояла Дейзи в своем черном одеянии, с черными волосами и глазами,
темными, словно колодцы.
— Не произноси ни слова.
Дейзи медленно подошла ко мне. Я схватил меч, валявшийся на полу. Я собирался
вонзить его ей прямо в сердце, если она осмелится сказать хоть что-то
нелепое. Мысль была иррациональной, но я сейчас находился в состоянии
иррационального ума. Дейзи была практически сравнима с героем, но она не
могла дать мне отпор. Давай. Попробуй сказать что-нибудь язвительное. Я
вонжу тебе его в…
Поп. Раздался четкий звук.
Дейзи вытащила пробку из винной бутылки, которую держала в руках. Она
перевернула бутылку над моей головой, и вино, естественно, полилось
мне на голову.
Вино стекало по волосам и линии челюсти.
Красная жидкость пропитала лицо, одежду, пол и перья, разбросанные вокруг. Все
это время Дейзи продолжала смотреть на меня равнодушно.
Бутылка опустела довольно быстро. Тогда Дейзи пошла за следующей из винного
погреба в комнате. Поп — снова звук вылетающей пробки, и содержимое второй
бутылки вновь обрушилось на мою голову.
Раз, два, три, четыре раза.
Дейзи остановилась только на десятой бутылке. Пол был залит красным.
— Вы остыли, Отец?
«……»
— Это примерно тот объем крови, который я потеряла во время операции по
гравировке сердца.
Я усмехнулся. Или, может быть, это был просто выдох из легких.
— Всего лишь треть от этого.
— Раз у вас есть привычка преувеличивать один к десяти, не будет прямой ложью,
если я приукрашу что-то всего в три раза.
Я достал из кармана платок, но он тоже насквозь пропитался вином. Увидев это,
Дейзи протянула мне белый платок. Я буркнул, вытирая лицо:
— Нужно убить еще больше. Мне придется убить гораздо больше, чем это.
Я обрел хладнокровие.
Я четко видел, что нужно сделать и как именно. Это было так ясно, будто план был
нарисован прямо передо мной. Обычно я бы посоветовался с Лапис, чтобы найти
слабые места в стратегии, но сейчас все было так очевидно, что консультации
не требовались.
Это будет исключительно мое решение.
— Дейзи, позови сюда Паймон.
— Слушаюсь.
Дейзи не выглядела ни капли растерянной, исполняя приказ. Я сел на свою
разоренную кровать в ожидании Паймон.
Она вошла в комнату минут через двадцать. Вероятно, она спала, так как была в
ночной одежде.
— Боже мой. Данталиан?
Паймон опешила, едва переступив порог. Вся мебель была уничтожена, а пол завален
осколками, перьями и вином. Неудивительно, что она была шокирована.
— Что это все значит? Что здесь произошло……?
— Барбатос предала меня.
Я слабо улыбнулся.
— Барбатос предала меня.
«……»
Интересно, как мое выражение лица выглядело в ее глазах?
Паймон сомкнула губы и подошла ко мне. Она села на край кровати и осторожно
заключила меня в объятия.
— Все хорошо, Данталиан. У Барбатос просто другие убеждения. К несчастью, они
оказались полностью противоположны нашим……. Убеждения, от которых этот
ребенок никогда не сможет отказаться. Да, Барбатос именно такой
Повелитель Демонов.
— Паймон……
— Фу-фу, возможно, нам придется здесь сделать шаг назад.
Паймон произнесла это светлым тоном. Скорее всего, она изо всех сил старалась
звучать бодро.
Именно Паймон должна была чувствовать себя хуже всех из-за того, что отмена
рабства не прошла. Честно говоря, мне было не так уж важно, отменят систему
рабства или нет. Я продвигал это лишь потому, что решил молча нести бремя
убеждений Паймон за нее.
— Ничего страшного, если мы немного отложим свободу для человеческих рабов. Если
мы слегка изменим условия, чтобы освободить только рабов-демонов, я уверена, эта
идея без проблем пройдет на следующей Вальпургиевой ночи.
— Но, Паймон, ты правда с этим согласна?
Я пробормотал это, прислонившись головой к ее груди.
— Если так случится, эрцгерцоги начнут массово скупать рабов-людей. Демоны
обретут свободу, но люди будут страдать пропорционально этой свободе. Ты
согласна на это?
— Нет. Эта леди никак не может быть с этим согласна.
Паймон ответила тоном, в котором слышалось подавление эмоций.
— Но это гораздо лучше, чем полное сохранение рабства в прежнем виде.
«……»
— Эта леди знает, что мир не изменится в одночасье. Даже если так кажется, за
кулисами всегда идут бесчисленные реформы и приносятся жертвы.
Паймон нежно поцеловала меня в лоб.
Наши глаза встретились. Паймон плакала, но на ее губах играла улыбка. Грустная
улыбка.
— Данталиан, мы не ученые, которые могут лишь со стороны наблюдать за историей.
Мы те, кто должен нести ее на своих плечах. Даже если это всего лишь один шаг —
это шаг, который мы обязаны сделать. Раз уж все остальные отказываются
двигаться……
— Мы все еще можем убедить эрцгерцогов.
Я прямо посмотрел ей в глаза.
— Рабство людей может быть официально разрешено, но мы можем запретить его
неофициально.
— Как мы это сделаем?
— Паймон, я намерен уладить дела с эрцгерцогами. Если мы запретим рабов-демонов,
силы эрцгерцогов неизбежно сократятся в один миг. В таком случае нам просто
нужно их компенсировать.
Паймон склонила голову.
— Какая компенсация?
— Мы можем распределить земли шести Повелителей Демонов, которых мы ранее
подвергли чистке, между эрцгерцогами.
«……!»
Глаза Паймон расширились.
Во время прошлой чистки мы устранили шестерых Повелителей Демонов и одиннадцать
эрцгерцогов. Естественно, те шестеро владели землями на континенте. Сейчас эти
земли вернулись Империи Габсбургов.
— Н-но, Данталиан, если мы им это отдадим, эрцгерцоги понесут меньше убытков. Мы
ведь вообще затеяли отмену рабства, чтобы ослабить их. Это как ставить телегу
впереди лошади.
— Это в любом случае было лишь оправданием.
Я ответил твердо.
— Наша истинная цель — отмена рабства. Ослабление эрцгерцогов было лишь
предлогом, чтобы убедить Нейтральную фракцию и Фракцию Равнин.
— Да, именно поэтому я и говорю, что другие Повелители Демонов будут яростно
возражать, если мы попытаемся раздать земли эрцгерцогам.
— Мы сохраним это в тайне.
«……»
Паймон умолкла.
— Нет нужды говорить другим Повелителям Демонов. Это во всех отношениях
неофициальный обмен. Если эрцгерцоги примут наше предложение и
откажутся от рабов-людей, мы оставим управление этими территориями за
ними. Нам не обязательно назначать их лордами. Мы просто назначим их
временными управляющими.
— Иными словами…… ты предлагаешь нам обмануть остальных Повелителей Демонов.
Глаза Паймон сузились. В них читалась серьезность.
— Это опасная сделка, Данталиан. Если другие Повелители Демонов узнают об этом,
они обрушат на нас шквал критики.
— Я знаю способ. Пожалуйста, поверь мне.
Мы молча смотрели друг на друга.
Вскоре Паймон кивнула.
— Понимаю. Что эта леди должна сделать?
— Мне нужно на время одолжить твое «доверие», Паймон.
Мы обменялись шепотом, и началась длинная ночь.
Новости о том, что предложение об отмене рабства провалилось, разлетелись
мгновенно.
Эрцгерцоги были в недоумении. Они уже получили от меня суровые угрозы, поэтому
были уверены, что дело решится само собой. Они, вероятно, жаждали узнать, что
происходит.
В этот момент начали циркулировать слухи о том, что между мной и Барбатос идет
ожесточенное противостояние.
«В последнее время Повелитель Демонов Данталиан практически монополизировал
власть над Армией Повелителя Демонов. Барбатос, недовольная этим,
предъявила претензии Данталиану, и они вцепились друг другу в
глотки……» — таков был смысл слухов.
В основном они были ложными, но суть уловили верно. Между мной и Барбатос шла
холодная война. Я толком не видел ее с той ночи. Мы общались через
коммуникационные сферы, и не более того. Даже если мы сталкивались во
дворце, то делали вид, что не замечаем друг друга.
Так что слухи казались вполне правдоподобными. Барбатос действительно открыто
проголосовала против меня на Вальпургиевой ночи, и действительно, мы вели
себя друг с другом гораздо холоднее, чем раньше.
Однако эрцгерцогам наверняка было трудно сразу поверить во все слухи.
Они крайне опасались меня, Данталиана. Слишком рискованно доверять первому
попавшемуся сплетнику. Прошло всего полгода с тех пор, как более десяти
эрцгерцогов были устранены.
— Отправьте эрцгерцогам письмо с предложением о примирении.
Я пригласил их в императорский дворец. Причина проста: я хотел извиниться за то,
что лично угрожал им в прошлый раз. Пятнадцать выживших эрцгерцогов прислали
ответы.
Если отбросить все формальности и оставить лишь суть, ответы сводились к одному:
«Я принимаю ваши извинения, но не горю желанием появляться в императорском
дворце».
Эрцгерцоги сомневались, подозревая, что я снова что-то замышляю. Наверняка они
думали, что я планирую разом избавиться от всех них, как на прошлогоднем
новогоднем празднике. Среди них господствовало убеждение, что доверять
можно другим Повелителям Демонов, но не Данталиану.
В этот момент эрцгерцог Змеиного Ада внес предложение:
«Если встреча пройдет в моем дворце, а не в императорском дворце Габсбургов, я с
радостью приду».
Другие эрцгерцоги согласились. Иначе говоря, они требовали, чтобы я явился на их
поле, а не заставлял их прибыть на континент. В этом читался подтекст: «Если
хотите искренне извиниться — проявите искренность».
Некоторые из них, вероятно, ожидали, что я откажусь.
Но я с радостью согласился на их условия.
Я ответил, что как человек, приносящий извинения, я должен приложить усилия,
чтобы доказать свою искренность, и как Повелитель Демонов не имею причин
противиться визиту в мир демонов.
Правда, я выдвинул одно условие.
Я сообщил, что приеду вместе с Паймон.