— Теперь мы друзья.
Я усилил хватку своей правой руки.
Могу гарантировать, что ладонь Батория в два раза больше моей. Однако в этот
самый момент моя ладонь обвилась вокруг его руки, словно змея. Великий
Король Баторий смотрел на меня глазами, в которых, казалось, читался страх
перед неизведанным.
— Хорошие друзья.
Я в шутливой манере постучал левой рукой по тыльной стороне его ладони.
Рукопожатие естественным образом разомкнулось.
Я слегка поклонился Великому Королю, чьи глаза всё ещё дрожали. Скорее, это был
не столько поклон, сколько кивок в его сторону.
— Пусть Богиня хранит вас и вашу младшую сестру.
Я развернул своего коня.
Великолепный скакун, подаренный мне Барбатос, двигался естественно, словно читал
мои мысли. По совпадению, этого коня с красивой черной гривой звали Амикус.
Другими словами, «Друг».
Как только я начал свой путь обратно, три кавалериста, ждавшие меня, вернулись
ко мне и последовали за мной. Я отдал приказ тому, кто держал белый флаг.
— Подними флаг!
— Слушаюсь, о Великое Существо.
Кавалерист высоко поднял флаг. Я заранее сообщил Марбасу, что поднятый флаг
означает успешные переговоры, а плохие приведут к тому, что флаг будет
брошен на землю.
Все наши пятнадцать тысяч солдат разразились ликованием. Копья были подняты к
небу, а щиты застучали о землю. Шансы на победу в этой войне были не особенно
высоки. Демоны могут быть агрессивными, но даже они неохотно участвуют в
заведомо проигрышной битве.
— Данталиан!
— Данталиан! Данталиан! Данталиан!
Я принимал их приветствия всем своим существом, направляясь к центру нашей
армии.
Марбас продемонстрировал весьма впечатляющее зрелище. Он затрубил в рог,
заставив все войска развернуться. Орки, гоблины, кентавры и зверолюди —
все они затрубили в рога своих племен.
— Вуууу.
Сорок девять рогов затрубили на равнинах Содружества. Раздалась причудливая и
глухая гармония. За две тысячи лет истории Альянса Полумесяца эти рога всегда
возвещали о войне, но сегодня они праздновали победу, в которой не было пролито
ни единой капли крови.
Кавалеристы по обе стороны армии развернули лошадей и направились в тыл.
Пехотинцы в центре развернулись на месте и зашагали синхронным строем.
Вся армия начала обратный марш.
Внезапная смена построения могла позволить врагу броситься на нас. Мы были бы
разбиты в одно мгновение. Однако было две причины, по которым Марбас решил
показать врагу наши спины.
Первая — это его уважение к противнику. Он верил, что они не поступят трусливо и
не ударят в спину переговорщика.
Вторая причина — его абсолютное доверие ко мне.
Не было ни единого шанса, что я могу принять неверное решение в качестве
переговорщика. «Мы полностью доверяем твоему решению. Ты объявил, что
переговоры завершились миром, поэтому мы будем действовать соответствующим
образом»…….
Это, несомненно, был великий и элегантный жест. Стоит ли говорить, что этого и
следовало ожидать от Марбаса? Вероятно, именно это и значит быть джентльменом
на поле боя.
— Похоже, переговоры прошли успешно.
Я прибыл в командную группу. Марбас уже направлялся в тыл армии вместе с другими
Повелителями Демонов. Освежающая улыбка появилась на его лице, как только он
увидел меня.
— Подумать только, что ты уладил всё одним разговором. Действительно ли было
необходимо приводить сюда мою армию?
— Стефан Баторий хитер и жесток, как медведь. Он постоянно готов разорвать
любого, кого считает слабее себя.
Я направил Амикуса рядом с светло-серой лошадью Марбаса.
— Речь Посполитая — это страна, где монархия и республиканизм умело сочетаются.
Король может править нацией, но если происходит что-то значительное, он должен
сначала получить одобрение Совета дворян своей страны.
Например, трон в Содружестве не наследуется. Король назначается путем выборов,
проводимых их Советом дворян. Поскольку они имеют власть выбирать следующего
короля, они естественным образом контролируют налоги и пошлины. Их одобрение
также требуется даже для мобилизации войск.
Обычно позиция правителя в Речи Посполитой сопоставима с марионеткой.
— Скорее всего, именно по этой причине Содружество было в дружеских отношениях с
Габсбургской республикой.
— Понимаю. Разве это не означает, что возможности Стефана Батория также
ограничены?
— Это и есть самый тревожный момент.
«Обычно» означало, что существовали исключения.
— Несмотря на то что он правитель этого Содружества, его называют Великим
Королем. Одной его харизмы было достаточно, чтобы подчинить этих гнилых
польско-литовских дворян.
В эту эпоху выдающиеся правители стояли в ряд, как звезды на небе. Даже если
исключить Элизабет, многие нации управлялись компетентными правителями как
минимум трижды. Есть причина, почему армия Повелителей Демонов проиграла в
игре.
Мне хотелось вздохнуть. Человечество пытается создать команду всех звезд?
Для меня император Генрих Франкийский и император Рудольф нашей Империи были
единственным спасением. Я люблю их обоих. Я бы даже поцеловал их, если бы
они попросили. Правда, они оба мертвы.
— Это случай, когда систематическое ограничение было преодолено усилиями самого
человека. Нации, ведомые такими правителями, имеют тенденцию время от времени
демонстрировать удивительную силу. Было бы неразумно выступать против Стефана
Батория.
— Но эта сила исчезнет, если Стефан Баторий умрет, верно?
Я улыбнулся.
— Совершенно верно.
Нация, которую удерживает вместе личная харизма короля, распадется в тот момент,
когда король умрет. Его преемник не может быть средним или даже чуть выше
среднего.
Дворяне, вкусившие этой великой харизмы, будут постоянно сравнивать преемника с
предыдущим королем. Они будут говорить вещи вроде: «Предыдущий король не был
таким», и жаловаться. В результате власть, временно сосредоточенная в руках
короля, быстро вернется к дворянам.
Новый король будет использовать силовые методы, чтобы предотвратить это, что
побудит дворян дать отпор. Суверенная власть и божественная власть
столкнутся. По мере того как две стороны будут сталкиваться, нация
постепенно будет терять свою силу…….
— Суверенная власть, нет, государственная мощь в конечном итоге должна
поддерживаться системой. Заметной харизмы одного человека
недостаточно, чтобы поддерживать целую нацию.
Так что будем ждать.
Пока Элизабет не умрет от старости.
Пока Стефан Баторий не станет гниющим скелетом.
Пока все люди высокого положения, которые должны были «прогладить» эту эпоху, не
окажутся на три фута под землей.
— По сравнению с ними, мы, Повелители Демонов, можем жить вечно. Мы должны
думать о долгосрочной перспективе и продлевать эту войну.
— Время на нашей стороне, да?
Марбас рассмеялся.
— Данталиан, ты весьма хитер. Ты осыпаешь другую сторону похвалами, но в чём
смысл? В конце концов, ты говоришь, что мы будем победителями. Сомневаюсь,
что другая сторона была бы в восторге, услышав такие похвалы от тебя.
— О, благородный Марбас.
Я пожал плечами.
— Чем больше мы их хвалим, тем больше вырастет наша ценность, когда мы их
победим. Пожалуйста, доверься мне. Подобно тому, как вино становится
слаще, чем дольше вы его выдерживаете, я обещаю тебе, что наша победа
станет намного особеннее.
Марбас снова разразился смехом.
В этот момент мой корпус слегка подался вперед. Я замер на секунду, потому что
не помнил, чтобы наклонялся.
Марбас странно посмотрел на меня, пока я в замешательстве наклонял голову.
Именно тогда я понял, почему мое тело подалось вперед. Марбас ласково похлопал
меня по спине. Я не мог нормально чувствовать свою спину с того самого
инцидента с наказанием Лауры.
Я слегка улыбнулся.
— Мое тело было слегка травмировано некоторое время назад, поэтому я не чувствую
свою спину.
Марбас нахмурился.
— Твою спину? Это серьезная проблема?
— Ха-ха. Мне сказали, что с моим телом всё в полном порядке. Скорее всего, это
психологическая проблема.
— У меня под началом есть несколько отличных врачей, которых я мог бы прислать к
тебе.
Я покачал головой.
— Разве мы, Повелители Демонов, не являемся существами, которые меньше всего
нуждаются во врачах? Скорее всего, это не стоит беспокойства.
— Хм……
Марбас бросил на меня косой взгляд.
— Можешь считать это беспокойством старика, но тебе нужно больше беречь свое
тело, Данталиан. Гораздо больше, чем ты делаешь сейчас.
— Прошу прощения?
Это было не просто обычное беспокойство. У Марбаса был серьезный вид.
— Ты заявил, что Стефан Баторий преодолел системные ограничения благодаря своим
собственным способностям. С моей точки зрения, то же самое применимо и к тебе в
нашей Армии Повелителей Демонов. Как ты думаешь, почему мы смогли добиться
постоянных успехов в последнее время?
— ……
— Это не из-за системы. У нас нет ничего подобного.
Всё верно. Если немного обесценить Армию Повелителей Демонов……то мы сопоставимы
с племенным союзом.
То, как каждый Повелитель Демонов управляет своим замком и обращается с
демонами, отличается.
Так же, как Барбатос и Паймон являются яркими примерами этого, Повелители
Демонов имеют разные мнения о том, что такое идеальное общество демонов.
— Вот почему я создал Вальпургиеву ночь. Я хотел установить систему, какой бы
маленькой она ни была, в наших рядах. Однако, как ты сам знаешь, Вальпургиева
ночь — это не более чем собрание.
И едва ли половина Повелителей Демонов вообще посещала это собрание.
— Причина, по которой мы смогли достичь успеха в череде событий, лежит
исключительно в наших индивидуальных способностях. Данталиан, ты,
несомненно, включен в это число. У тебя самая важная позиция.
— ……Я не заслуживаю такой похвалы.
— Я говорю это не для того, чтобы ты был скромным.
Монокль Марбаса блеснул.
— Твоя смерть ознаменовала бы конец для Святой Армии Повелителей Демонов и
Империи Габсбургов. Ты сказал, что Повелители Демонов живут вечно, но ты
не должен забывать о кончине Баала. Судьба — изменчивая штука. Прошу тебя,
будь всегда осторожен.
— ……
Я криво улыбнулся.
Как мне ответить? Я почувствовал себя немного неловко. Слышать такой прямой
комплимент не в моем характере. Я предпочитаю слышать извращенные,
искаженные и злоречивые похвалы.
Мне, наверное, стоит искренне поблагодарить его здесь.
— Большое спасибо, Марбас. Я буду помнить об этом.
— Мм.
Марбас удовлетворенно кивнул.
У Марбаса много титулов. Благороднейший Повелитель Демонов, Названый Отец
Империи и Себастократор. Называя его только по имени, я давал это
обещание лично ему как человеку.
— Раз уж мы заговорили об этом, у меня есть к тебе предложение.
А? Кажется, разговор ещё не был окончен. Я натянул мягкую улыбку.
— О чем же?
— Эхем……
Марбас прочистил горло. Затягивание разговора было не в правилах Марбаса, так
что это было несколько удивительно. Марбас проглотил свои слова ещё несколько
раз, прежде чем, наконец, смог заговорить.
— Данталиан.
— Да, Марбас?
— ……Что ты думаешь о том, чтобы стать моим сыном?
Я невольно застыл.
Марбас тоже замолчал, глядя на мое лицо. Не могу представить, как сейчас
выглядит мое лицо. Я мог только глупо, очень глупо переспросить в
оцепенении.
— ……Прошу прощения? Я не совсем расслышал.
Марбас произнес это более решительно, словно знал, что пути назад уже нет.
— Как мой приемный сын. Я хочу взять тебя в качестве своего пасынка.
У меня отвисла челюсть.
Что он несет!?