Я внес предложение, как только Император закончил свою длинную речь.
— Нет нужды медлить. Все, давайте начнем преследование.
Столица была захвачена всего за день. Для врага это была невообразимая скорость.
Было бы правильным воспользоваться этим и начать внезапную атаку.
— Бриттанские солдаты поскребли по сусекам и собрали всё, что могли, из
Парисиорума. У них должно быть немало обозов с провизией. Пока они
движутся вместе с ними, далеко они уйти не должны были.
Отряд виверн Гамигин вообще не участвовал в этой войне. Все они использовались в
качестве разведчиков. Иными словами, их применяли нетрадиционно. Они не
упустили, по какому маршруту бриттанские солдаты сбежали.
— По данным наших разведчиков, враг находится не дальше 30 километров от города.
Давайте преследовать их сейчас и покончим с Повелителем Демонов Агаресом. Мы
завершим эту войну собственными руками.
Я широко улыбнулся. Как только я это сделал, Повелители Демонов отреагировали
единодушно и с воодушевлением. Моё предложение было принято единогласно.
Прошел примерно час? Мы перегруппировали наш строй перед началом марша.
В армии более 25 000 солдат, поэтому даже простое движение — это сложная задача.
Мы перешли с осадного построения на маршевое. Пока остальные командиры бегали
туда-сюда, организуя свои подразделения, у меня нашлось дело.
Мне нужно было встретиться с баронетом Берси.
Баронет Берси был среди послов, прибывших для капитуляции. Прошлой ночью он
носился повсюду как один из представителей гражданского ополчения. Я надел
маску с человеческой кожей и поспешил наружу. Дейзи тихо следовала за мной.
— Ваше Превосходительство.
— …Священник Жан Боле.
Баронет Берси медленно повернул голову. Он был заметно утомлен. Причина в том,
что он всю ночь сражался с бриттанскими солдатами? Он заговорил холодно.
— В чем дело?
— Я очень волновался прошлой ночью. Это облегчение, что вы, кажется, не получили
ранений.
Выражение лица баронета стало холоднее.
— …Облегчение, значит? Ты хочешь сказать, что это облегчение, что на моем теле
нет ран?
— Конечно, Ваше Превосходительство. Я молился за безопасность не только вас, но
и всей патриотической линии фронта Франкии.
Это произошло в тот момент. Баронет Берси резко схватил меня за воротник.
Руки баронета, который всю жизнь прожил как лорд изолированной деревни, были
сильными. Я не запаниковал и прямо посмотрел ему в глаза. Лицо баронета было
наполнено абсолютной яростью.
— Как смеет мясник, убивший невинных людей, говорить что-то настолько
лицемерное…!
— …
— Я верил, что ты честный и заслуживающий доверия священник. Нет, более того, я
думал, что ты вменяемый человек. Вот почему я сотрудничал с тобой… Дай мне
оправдание, Жан Боле! Почему ты вырезал всех этих невинных людей!?
Казалось, баронет Берси готов был вырвать мне горло. В этот момент я понял, что
человек передо мной устал не только из-за событий прошлой ночи.
— Почему!? Почему люди, которые голодали и страдали только потому, что встретили
не того императора… почему они должны были умереть!?
Баронет Берси кричал с налитыми кровью глазами.
Люди страдали из-за войны, его товарищи были подвергнуты чистке Генриеттой, а за
стенами города произошла ужасная резня. Эти бедствия следовали одно за другим.
Это было слишком тяжело для одного человека.
— Если ты не можешь ответить, то… я лично лишу тебя жизни!
Баронет Берси, вероятно, был на грани нервного срыва.
Я видел, что он держался только благодаря своим эмоциям. Ответственность,
которую он чувствовал перед нацией и своим народом, вина за то, что не
смог их спасти. Было еще и чувство предательства, которое он испытал из-за
меня…
Я на мгновение задумался. Будет ли нормально умереть от руки этого человека?
Баронет Берси не причинил мне вреда. Он никогда не угрожал моей жизни или
благополучию и никогда не стал бы. Несмотря на это, я воспользовался
доверием баронета. У этого человека, несомненно, было право злиться на
меня.
Но так ли это? Стоит ли мне проверить…?
— Это было ради Франкии, Ваше Превосходительство.
— Ради Франкии…?
— Да. Ради будущего Франкии. И, превыше всего, ради гордости народа.
Я ответил спокойно.
Сила руки, сжимавшей мой воротник, возросла. Дышать стало труднее, но это было
терпимо. Это можно вынести.
— Не используй софистику. Люди, о которых ты говоришь — это те, кто погиб! Я
верю, что ты не станешь пытаться изображать непричастную сторону, утверждая,
что резню решили верхи твоей армии… Ты был в положении, позволявшем вести
переговоры с нами. Ты не можешь претендовать на роль наблюдателя!
— Конечно.
Я поднял уголки рта.
— Я не планирую играть роль наблюдателя. Напротив. Именно я, Жан Боле, предложил
устроить резню.
— …!
Баронет Берси нанес удар кулаком. Он пришелся прямо в мою щеку.
Мои глаза встретились с глазами Дейзи, когда мою голову резко дернуло. Дейзи уже
наполовину обнажила свой кинжал. Печать раба заставляла её предотвращать любые
угрозы, направленные против меня, вероятно, поэтому она так отреагировала.
Не двигайся.
Сказал я ей взглядом. Рука Дейзи замерла. Она смотрела прямо на меня, держа
кинжал наполовину вытащенным из ножен. Действительно ли это нормально? Она
безмолвно спрашивала меня. Да, это не проблема.
Этот обмен взглядами длился лишь миг. Я повернул голову обратно к баронету.
— Чувствуешь, что выпустил пар после того, как ударил меня? Я также думаю, что
нормально решать дела с помощью насилия. Пожалуйста, продолжай бить меня, пока
не почувствуешь себя лучше.
— Ты…
— Но это довольно разочаровывающе, Ваше Превосходительство. Вы действительно не
смогли уловить мои намерения? Или вы намеренно притворяетесь незнающим?
Глаза баронета Берси слегка дрогнули. Понятно… У него было предположение, но он
либо не был уверен, либо не хотел в это верить. Вот в каком состоянии он
находится.
— Если бы мы не вырезали тех людей, жители Парисиорума не испугались бы
понапрасну. Они бы смиренно приняли осаду.
И город всё равно в конечном итоге был бы захвачен.
— Когда город захвачен, вклад в это вносят только люди из Империи Габсбургов и
Республики Батавия. Жители Парисиорума не сделали бы ничего. Их отстранили бы
от любой самостоятельной жизни.
— …
— Парисиорум снова будет захвачен иностранной армией. Они сменят Бриттанию на
Габсбургов и Батавию. Иностранное влияние продолжится. У франков не останется
иного выбора, кроме как отказаться от любого желания независимости или
автономии.
Баронет Берси замолчал. Он был зол, но понимал. Именно такое впечатление он
производил.
Хорошо. Несмотря на то, что он был на пределе, у него еще оставалась способность
понимать текущую ситуацию. Это было важно. По моим меркам, баронет Берси едва
получил удовлетворительную оценку.
— Какое будущее ждет народ Франкии? В лучшем случае они превратятся в
марионеточное правительство иностранной державы.
— Это…
— Пожалуйста, позвольте мне продолжить. Я еще не закончил.
Я строго посмотрел на баронета Берси. Предыдущая манера общения с человеком
передо мной исчезла бесследно. Он, вероятно, не мог опровергнуть мои слова.
— Было бы облегчением, если бы дело ограничилось только марионеточным
правительством. Наша армия — это союз Габсбургов и Батавии. У этих
двух наций совершенно разные убеждения… Вы понимаете? Габсбурги и Батавия
будут пытаться создать роялистское и республиканское правительства
соответственно.
Республика Батавия внесла решающий вклад в захват вражеского склада провизии.
Это нельзя преуменьшать. Империя Габсбургов, другими словами, наша армия
Повелителя Демонов, обязана была признать их вклад.
Я ехидно улыбнулся.
— Франкия снова будет разделена на две фракции, как четыре года назад, когда
страна раскололась на сторонников Императора и сторонников вдовствующей
императрицы. Они станут марионетками империи и республики, будучи втянутыми
в еще большее кровопролитие… Вы наконец избавитесь от Бриттании, но в итоге
будете разделены. Какая впечатляющая шутка.
Плечи баронета Берси начали дрожать. Не успел я оглянуться, как рука, державшая
меня за воротник, потеряла силу. Я продолжал загонять его в угол.
— Мне даже трудно представить, сколько будет пролито крови…
— …
— Ваше Превосходительство, вы верите, что франки смогут сохранить свою гордость
в такой ситуации?
У них наконец появилась возможность, но они снова окажутся разделены из-за
Империи и Республики. Я уверен, что они снова погрузятся в нищету,
продолжая убивать друг друга. Ради чего они были франками? Ради чего
посвящали свою жизнь нации?
Скорее всего, они потеряют любой патриотизм, который у них был когда-то. Всё,
что останется после ожесточенной борьбы друг с другом — это истощение и
усталость. Отвращение и разочарование. Они станут безгордыми собаками.
— Безгордые собаки подчиняются тому, кто их кормит. Роялистская и
республиканская партии в конечном итоге падут, и народ будет
жаждать лишь диктатора, обладающего сильными лидерскими качествами. Баронет
Берси, это станет началом тирании.
— Нет, не может быть…
— Можете ли вы с уверенностью сказать, что этого не произойдет?
Мой взгляд стал еще суровее. Это не был пустой треп. В этом мире была древняя
страна, которую когда-то называли старой республикой. В её последние
мгновения появился тиран, и сама идеология нации была уничтожена.
Баронет Берси должен знать эту часть истории, так как он дворянин. Он не мог это
отрицать.
Я заговорил веселым тоном.
— Всё так, как вы сказали, Ваше Превосходительство. Я убивал людей. Однако
благодаря этому Парисиорум смог сохранить свою гордость.
— …
Баронет опустил голову. Неужели? Тебе нечего сказать, а?…
Я смахнул руку баронета. В его хватке больше не было силы, поэтому она сама
соскользнула с моего воротника. Я спокойно поправил одежду. Я испытал
облегчение, так как она не помялась так сильно, как я думал.
— Баронет, мы сейчас собираемся преследовать армию Бриттании. Ваше
Превосходительство должны собрать свои войска и присоединиться к
нам.
— Почему я должен…?
— Чтобы убить Императора Франкии.
Баронет Берси слабо поднял голову. Он выглядел так, будто постарел на 20 лет по
сравнению со своим гневным состоянием несколько минут назад.
— Его Превосходительство Император…?
— Он спровоцировал гражданскую войну и позволил правителю другой нации
использовать себя как вздумается. В конце концов, он даже бросил
столицу и сбежал. Теперь никто не признает Генриха III императором. Для
Франкии будет лучше, если Император, создающий только проблемы, исчезнет как
можно скорее.
Он подумал, что это неуважительно? Баронет Берси затрясся.
— Считаете, что это неуважительно? Не волнуйтесь. Вы теперь ничем не отличаетесь
от соучастника, раз не в состоянии наказать меня.
Я прошептал ему мягко.
— Ваше Превосходительство, конец, подобный тому, что встретил генерал Табарн,
вам не подходит. Продолжайте страдать ради народа Франкии всю оставшуюся
жизнь.
Я ушел, сказав ему явиться к нам через 30 минут со своими войсками. Баронет
Берси даже не попытался остановить меня.
Над Парисиорумом вставало утреннее солнце.
— Мои дорогие товарищи.
Лаура подняла бокал вина.
После дня безумия и резни солнце взошло холодным утром. Бокал вина мерцал в
свете зари. Тридцать Повелителей Демонов последовали примеру Лауры и
подняли свои бокалы.
— За победу.
— За победу!
Все осушили бокалы одним глотком. Пустые кубки с грохотом ударились о землю.
Четкий звук разбивающегося стекла раздался, когда десятки кубков разлетелись
одновременно.
Мы решили оставить армию Республики Батавия в тылу, чтобы они могли охранять наш
провиант. Было также тайное намерение дать республике наладить гладкие контакты
с Парисиорумом. Пленных мы пока заточили в крепости, так как они были лишь
обузой.
Остальная армия, 25 000 солдат армии Повелителя Демонов, немедленно приступила к
преследованию.
Командир первого корпуса, бывший 5-й в ранге, Марбас.
Командир второго корпуса, бывший 3-й в ранге, Вассаго.
Командир третьего корпуса, бывший 8-й в ранге, Барбатос.
Командир четвертого корпуса, бывший 9-й в ранге, Паймон.
Заместитель командующего Лаура де Фарнезе.
Главный советник, бывший 71-й в ранге, Данталиан.
Авторитетные фигуры, правившие континентом, соперничающие лидеры,
господствовавшие над демоническими народами, герои, никогда
прежде не сражавшиеся под одним флагом — эти личности маршировали вперед
как могущественные союзники.
Конец войны приближался.