Основные силы нашей армии догнали остальное войско к юго-западу от Парисиорума.
С этим мы одержали победу.
Крепость, в которой находился драгоценный склад провианта Бриттании, была взята
нами. Крепость носила невероятно длинное название. Она называлась
Сен-Жермен-ан-Ле. Запоминать его или даже произносить было
утомительно. Члены нашей армии произвольно решили называть ее
<Склад>.
Крепость защищали 700 пехотинцев и 200 кавалеристов. Их укрепления были довольно
прочными, но как только наша республиканская армия из 10 000 человек окружила
их, крепость продержалась даже меньше двух часов. Они, вероятно, и представить
не могли, что огромная армия придет совершить набег. Это был идеальный внезапный
удар.
Их единственная надежда заключалась в том, пришлет ли им Генриетта подкрепление
или нет... но как жаль. Время нашего выступления сильно различалось.
Мы заставили республиканскую армию Батавии первой переправиться через реку и
приказали им немедленно выступить, как только они окажутся на другом берегу.
Пока это происходило, Бриттания была скована битвой с нами. Это заставило их
потратить впустую около двух часов. Генриетта совершила ошибку в тот самый
момент, когда вступила в бой с нами.
Конечно, это было уже по итогам. Если бы она выиграла битву, то имя Генриетты
вошло бы в историю как имя прославленного полководца, в то время как нас
называли бы дураками, которые разделились и были разбиты, потому что
попались во время попытки переправиться через реку. Такова война. Все
определяется результатом...
Я попросил баронета Берси устроить пожар в Парисиоруме.
Я был потрясен, когда услышал, что там были проведены массовые чистки. К
счастью, баронету Берси удалось избежать той волны крови. Баронет был
нашей единственной связью с патриотами Франкии. Невероятная удача, что он
выжил. Баронет проделал великолепную работу, выполнив свою задачу.
Генриетта, вероятно, сейчас жалко сокрушается.
Она потеряла свою самую мощную боевую единицу, известную как рыцари Зеленой
Розы, и свои запасы провианта. Теперь пространство для маневра Бриттании
значительно сузилось.
Генриетта, ты была слишком сосредоточена на генеральных сражениях. В конце
концов, война — это обман и еще раз обман. Встав спиной к реке, ты сделала
очевидным, что твоя цель — генеральное сражение.
С другой стороны, мы скрывали свои намерения до самого конца. Мы возводили
стены, чтобы казалось, будто мы нацелились на затяжную битву, и пересекли
реку, чтобы казалось, будто мы пытаемся попасть в Парисиорум. Но нашей
истинной целью был их склад. Генриетта споткнулась и попала в обе эти
ловушки.
В полдень Лаура и я были вместе в наших личных покоях.
Наши войска получили решающий шанс на победу, но война еще не закончилась. Армия
Бриттании все еще была жива и здорова. Мы не могли ослабить бдительность. Мы
вдвоем немедленно начали стратегическое совещание, как только разбили
военный лагерь к юго-западу от Парисиорума.
— У Бриттании теперь только два выбора.
— Они попытаются защитить город или отступят.
Лаура кивнула головой. Я заканчивал ее предложения всякий раз, когда она
начинала говорить. Мы полностью понимали планы друг друга.
— Бриттанцы не захотели бы осады. Мало того, что они в значительной степени
предпочитают генеральные сражения, так у них еще и нет провизии, чтобы
поддерживать длительную осаду. Они бы захотели отступить, но...
— Проблема в том, куда они могут отступить.
Последствия гражданской войны до сих пор широко ощущаются по всей Франкии.
Влияние роялистов сильно на западной и восточной сторонах Парисиорума. Это было
вполне естественно, поскольку почти каждый известный республиканец был вырезан.
С другой стороны, северная часть Франкии стала священным местом для
республиканцев. На севере также было плотное количество вольных
городов, провозгласивших независимость.
Поэтому Генриетта захотела бы бежать либо на запад, либо на восток, где люди
более дружелюбны к ним. Если они похитят Императора и вдовствующую
императрицу, то смогут также получать военный налог под предлогом
«приказа Императора». Они смогли бы законно получать провизию.
Однако мы блокируем их путь на юг и запад.
Если народ Бриттании хочет отступить на юг или запад, то им придется пересечь
реку, как это сделали мы прошлой ночью. Мне не нужно говорить это вслух, но
Лаура и я не намерены сидеть сложа руки и позволить им пересечь реку.
— Мы должны приказать подразделению виверн следить за Парисиорумом.
— Я уже отдала приказ через Гамигина. Половина подразделения сменяется каждые
три часа, чтобы вести наблюдение за Парисиорумом.
Лаура улыбнулась в ответ на мой ответ.
— Как и ожидалось от моего лорда. Ты именно тот, кого называют идеальным
адъютантом.
— ...Мне кажется, ты меняешь наши роли местами.
Лаура была, вероятно, единственным вассалом в мире, который относился к своему
лорду как к адъютанту. Что ж, не то чтобы мне было до этого дело. Пока мы
можем выиграть войну.
Если армия Бриттании что-то предпримет, подразделение виверн немедленно доложит
нам. Мы планировали действовать, чтобы помешать врагу пересечь реку. Конечно,
если Генриетта не была идиоткой, она должна была знать, что за ними наблюдают
виверны.
— Королева Бриттании либо попытается прорваться через реку, либо полностью
откажется от этой затеи.
— Оба варианта хороши для нас.
Лаура кивнула.
— Если враг попытается пересечь реку, то мы сможем сражаться с преимуществом.
Хотя всё было бы иначе, если бы у них было подразделение, достаточно сильное,
чтобы игнорировать риск пересечения реки...
— Но мы сделали все возможное прошлой ночью, чтобы избавиться именно от такого
подразделения. Разве не так, Лаура?
Рыцари Зеленой Розы.
Они были ненормально мощными. Здравый смысл гласит, что армия становится слабой
при пересечении реки, но рыцари Зеленой Розы легко могли отбить атаку врага,
помогая своим союзникам переправиться.
Таким образом, мы рискнули уничтожить рыцарей Зеленой Розы прошлой ночью.
По правде говоря, вместо того чтобы разделять нашу армию на четыре линии
обороны, мы могли бы сосредоточить всех в одну линию. Если бы мы это
сделали, то линию бы не прорвали, но мы намеренно позволили им пробить нашу
первую линию обороны.
В результате Бриттания потеряла свой козырь.
Они не только потеряли свою самую сильную боевую мощь. Они также потеряли
способность пересекать реку без лишних проблем. Что ж, пройдет некоторое
время, прежде чем Генриетта тоже это осознает...
— У Бриттании нет другого выбора, кроме как отступить на север.
Верно.
У королевы Генриетты нет выбора, кроме как идти на землю, которая была к ним
враждебна. Ей придется пополнять запасы, грабя деревни и города на севере.
Это было также то, чего хотели мы с Лаурой.
Во второй половине дня командиры собрались в казармах.
Большинство Повелителей Демонов выглядели довольными. Мы одержали стратегическую
победу. Было бы странно, если бы они выглядели расстроенными. Однако только лица
Паймон, Вассаго и генерала Зепара были суровыми.
Паймон всегда была недовольна тактикой Лауры. У нее было много того, что она
хотела сказать, но она сдерживалась, так как они победили. Именно такое
настроение она излучала.
Вассаго был просто в плохом настроении. Прошлая ночь была для него, вероятно,
ничем иным, как кошмаром. Он давал понять, что больше никогда не хочет
сражаться с Агаресом. Конечно, я уже отметил про себя, что Вассаго будет
отвечать за Агареса.
С другой стороны, генерал Зепар явно сдерживал свой гнев.
— Заместитель командующего, я не слышал ни слова о плане на предыдущую битву.
Пожалуйста, объясните.
Морщины старого генерала, казалось, вот-вот лопнут от ярости.
Мы ожидали, что наша первая линия обороны будет прорвана. Именно благодаря этому
мы победили, но генерала Зепара, который отвечал именно за эту линию, держали в
неведении. Генерал Зепар отчаянно боролся, потому что думал, что все окажутся в
опасности, если он пропустит врага.
Лаура ответила прямо.
— Первая линия должна была отчаянно сражаться, чтобы наш план сработал.
— ...Вы хотите сказать, что мы сражались бы менее храбро, если бы мне сказали
заранее?
— Есть огромная разница, есть ли у нас контрмеры или нет. По крайней мере, это
создало бы разницу в решимости. Я верю, что вы также согласитесь с этим,
генерал Зепар.
Генерал Зепар закрыл рот. Он понимал, но он был вполне обоснованно расстроен.
Лицо генерала Зепара делало его мысли очевидными.
— Естественно, человек, который внес наибольший вклад в последней битве, — это
генерал Зепар.
Лаура захлопала в ладоши.
Зверолюд, ждавший снаружи, вошел в комнату, держа знамя. Другие Повелители
Демонов выглядели сбитыми с толку, глядя на зверолюда. Только генерал
Зепар сумел мгновенно распознать, что это такое.
— Это...
— Да. Это знамя рыцарей Зеленой Розы.
Как только Лаура сделала жест рукой, другой солдат подошел и помог развернуть
флаг.
— Я награждаю этим знаменем, вместо Верховного командующего Рудольфа фон
Габсбурга, генерала, который внес наибольший вклад в предыдущей битве.
Глаза генерала Зепара широко открылись. Это был флаг, который мог
похвастаться 700-летней историей. Это было также то, что никогда
раньше не было захвачено за всю историю.
Если обычный флаг стоит около 200–500 золотых... то знамя рыцарей Зеленой Розы
было бесценным. Было бы большой честью иметь этот флаг, висящий в своем замке
Повелителя Демонов.
Генерал Зепар тихо закрыл глаза. Казалось, он глубоко о чем-то задумался. Он
наконец смог отомстить за унижение, которое получил 500 лет назад. Было бы
странно, если бы он не испытывал раскаяния.
— ...Спасибо, заместитель командующего.
Генерал Зепар открыл глаза и встал. Он поднес правую руку к груди и отдал честь.
Это была величайшая любезность, которую генерал мог проявить, когда он уже
служил Барбатосу.
Лаура кивнула ему.
— Честь должна естественно следовать за борьбой. Однако война еще не окончена.
Армия Бриттании все еще здорова. Фактическое распределение наград будет
произведено после того, как мы победим.
Повелители Демонов кивнули головами. Часть из них выглядела неудовлетворенной.
Что ж, что тут скрывать? Это снова был Вассаго. Как только я намеренно
встретился с ним взглядом и улыбнулся, он прочистил горло и
отвернулся.
Он действительно очаровательный джентльмен. Он начал мне нравиться еще больше.
Пожалуйста, продолжай оставаться таким чистым.
Лаура продолжила, как только настроение стабилизировалось.
— Начиная с завтрашнего дня, мы будем тщательно грабить территорию вокруг
Парисиорума.
— Хм? Разве у нас теперь не более чем достаточно припасов? Обязательно ли нам
портить свой имидж грабежами?
Барбатос спросила в ответ. Это был логичный вопрос. Грабежи были обычным делом в
те времена, но, очевидно, было лучше не делать этого, если возможно.
Лаура повернулась, чтобы взглянуть на меня.
— Генерал Данталиан расскажет подробнее об этом. Именно он разработал этот план.
— Да.
Я встал. Все взгляды сосредоточились на мне.
Я прочистил горло, прежде чем продолжить спокойное объяснение.
— Это может быть незнакомо моим коллегам — Повелителям Демонов, но роялисты и
республиканцы в настоящее время противостоят друг другу во Франкии. Проще
говоря, Бриттания на стороне роялистов, в то время как армия Батавии,
которая с нами, — республиканцы.
Большинство Повелителей Демонов наклонили головы. Почему нас должна волновать
политическая система в человеческом мире? Именно это выражали их лица. Тц. Я
прекрасно понимаю, почему вы, ребята, продолжали проигрывать во время своих
Альянсов Полумесяца.
Я мягко улыбнулся.
— Четыре года назад во Франкии произошла крупномасштабная резня из-за армии
Бриттании. По меньшей мере 10 000 республиканцев были вырезаны по всей
стране. Поэтому республиканцы Франкии питают глубокую ненависть к
роялистам. Мы будем использовать эту ненависть.
Повелители Демонов все еще выглядели сбитыми с толку.