Потрясённой оказалась и святая. Она поджала губы и свирепо уставилась в мою сторону. «Ты в своём уме?» — говорил её взгляд, полный упрёка.
Паймон встретила его улыбкой и произнесла:
— Жизнь превыше всяких ожиданий, святая Грация.
— ...Боги вам этого не простят.
— О, вряд ли. Они недостаточно милосердны, чтобы обращать на девицу внимание.
Паймон взмахнула правой рукой.
— Мемория-рекордатионе!
В воздухе проступило изображение. Так же как прежде высветилась сцена, где я пытал Джек, теперь возникли силуэты Паймон и Грации… Двое сидели друг напротив друга в каменном зале, куда едва проникал солнечный свет.
— Повелитель демонов Данталиан — тот самый, кто распустил Чёрную смерть…
— Да, именно так.
— Доказательства выглядят убедительно. Но зачем? Не могу понять ваши намерения, предоставляя нам подобные материалы.
В видении Паймон изобразила свою фирменную обаятельную улыбку.
— Грация. Девица знает ваши привычки. Вам нужна жертва, верно?
— ...
— Недовольство простонародья достигает предела, раздоры между дворянами обостряются, армию трудно даже поддерживать в боеспособном состоянии. В такой ситуации сохранять авторитет королевского дома — и тем более храма — нелёгкая задача.
Святая Грация холодно парировала:
— Это не ваша забота, Повелитель демонов Паймон.
— Верно. Отвечу тем же. Ваши ли это проблемы, зачем девица стремится низвергнуть Данталиана — не ваша забота. Просто решите, отвечает ли моё предложение вашим интересам. Вот об этом и подумайте.
— ...Хорошо. Тогда дайте клятву.
─ Да. Дам клятву. Безгрешное обещание.
Магическое видео закончилось на этом.
Я был совершенно ошеломлён. Заворожённо смотрел, как двое делят тайный сговор. Дрожь пробила от осознания того, как глубокие корни связывают Паймон с миром людей. Казалось, она сотрудничает с третьей принцессой Елизаветой, а теперь ещё и с прославленной святой выступает плечом к плечу…….
До этого я полагал, что Паймон просто любит расу людей и потому действует ради героев. Но, может быть, за этим скрывались другие причины? Не просто гуманизм, а нечто политическое…… политические интриги, корни которых уходят так глубоко, что невозможно проследить их до конца.
Тем более это было трудно понять. Такая сеть связей. Такой людской ресурс. И всё это она безжалостно пустила поลมу ради того, чтобы лишь подтвердить мою невиновность. Теперь ни один правитель человечества больше не будет доверять Паймон. Восстановить доверие для неё — отчаянно невозможно.
Почему?
Она сама копала яму, а потом почему помогла мне? Даже в «дать лекарство после удара» есть мера. Говоря точнее, Паймон, чтобы спасти меня, вероятно, за несколько сотен, а то и тысячу лет, сбросила за одно мгновение всё доверие, копившееся в мире людей. Это нельзя назвать разумным поступком…….
— Повелитель демонов Паймон.
Прозвучал голос святой Грации.
— Сосуществование всех разумных существ. Я думала, вот ваша правда…… похоже, я сильно ошибалась. Знаете? Вы закончили.
— Ничего не закончилось, — ответила она.
Святая фыркнула.
— Да будет на то воля Божья.
Образ святой стих на равнине. Магическая речь завершилась.
Моей речью был нанесён удар по аристократии человеческой армии. Елизавета, вышедшая на подмогу как спасатель, тоже рухнула. Даже Грация, появившаяся как последняя пожарная, была повержена. Война речей закончилась тройным поражением человеческой стороны. Переломить это положение не способен ни один человек. Это был разгром.
Паймон вытянула правую руку вперёд и возвестила. Её чёрный плащ великолепно развевался.
— Люди! Вот истинное лицо аристократов и служителей церкви! Ради победы они кормят народ сладкими ложными речами и приносят его в жертву, а ради власти бьют кого-то поддельными уликами. Вы готовы сражаться за таких людей?
Её звонкий голос растворился в воздухе.
— Боги дали вам жизнь. Эта жизнь не дана для того, чтобы прожить её во лжи. Красная кровь, текущая по вашим жилам, не существует ради обмана. Ваши две руки созданы не для того, чтобы хвататься за ложь. Ваши две ноги созданы не для того, чтобы отворачиваться от обмана. Наши две руки созданы для того, чтобы хвататься за истину. Наши две ноги созданы для того, чтобы идти к истине. И мы, взяв на себя правду, которую все знают, непременно шагнём навстречу правде, которая обязательно должна наступить.
Паймон решительно возгласила.
— Благородство — обман! Это истина, которую знает каждый! Мир, где каждый человек обрабатывает свою землю, должен наступить! Это истина, к которой мы все должны стремиться! Ради воплощения этой очевидной истины нам дана жизнь, и никакой могущественный аристократ, никакое острое копьё не сможет опровергнуть нашу истину! Люди! Народ! — Боритесь во имя богов!
Белое сияние обволокло Паймон и меня. Наша речевая магия тоже завершилась.
Я долго смотрел на Паймон. Она тихо приходила в себя. Её тихие вздохи казались невероятно громкими. Прежде чем я успел что-то сказать, она заговорила первая.
— У вас есть носовой платок?
— Что?
Не понимая, к чему она ведёт, я уставился на Паймон. Она улыбнулась, словно ожидала такой реакции. Какая-то слабая, безвольная улыбка.
— Впредь, пожалуйста, носите при себе носовой платок. Это подобает джентльмену.
— Какая чушь…
В этот момент Паймон судорожно закашлялась. Зловещий кашель вырывался один за другим, и из её рта посыпались сгустки крови. Она согнулась и закашлялась кровью, склонившись к земле. Это была не обычная кровь. С каждым приступом кашля наружу вылетали тёмно-красные сгустки.
Я растерялся и, забыв, что эта тварь — мой заклятый враг, подхватил её. Всё было настолько размазано, что форму различить было невозможно, но одно было совершенно ясно — это точно не то, что нормально выходит изо рта. То, что вырывалось из Паймон, уже нельзя было назвать кашлем. Это была смесь мучительных стонов и воплей.
— Э-эй. Что случилось? Что это такое?
— Обратный ток маны.
Раздался знакомый голос. Повернув голову, я увидел Барбатос, которая уже подошла к нам. Она покачала головой и процедила:
— Для мага нет ничего страшнее этой напасти. Круги срываются с цикла и начинают беситься, и чем выше ранг мага и чем больше у него кругов, тем всё хуже закручивается. Сейчас в теле этой твари семь кругов устроили безумный пир. Тьфу. Дура бесполезная.
Барбатос посмотрела на Паймон холодным взглядом. Она, может, всё и поняла, но я ни черта не уразумел.
— Чёрт возьми, говори проще! Ни маны, ни кругов я не понимаю!
— Одним словом, карьера мага закончена. Две тысячи лет практики — и всё пошло к черту за одно мгновение. ...Если бы она была человеком, давно бы уже превратилась в труп. Впрочем, лучше бы уж умереть, чем терпеть такую боль. Это как когда тебе заживо разрезают все внутренности.
— Что ты...
Всё, что делало меня магом, теряет всякий смысл.
Хотя я сам не маг и не мог оценить это по-настоящему, было нетрудно догадаться, что дела обстоят далеко не штатно. По сути, это как воину потерять все конечности.
В оцепенении Паймон, прижавшаяся к моей руке, снова изрыгла кровь. Моя одежда пропиталась её чёрной кровью. Запах крови заполнил ноздри. В отличие от человеческих внутренностей, никакого зловония не ощущалось — только чистый запах крови.
«Что за чёрт…»
«Не знаю. Похоже, когда заключала секретный договор с какой-то там святой, заложила круг как гарантию. Ну и что ты собираешься делать?»
Что делать, спрашиваете? Я вопросительно посмотрел. Высказать вслух сомнения у меня не было ни сил, ни возможности — тот, кто находился в моих объятиях, в реальном времени извергал свои внутренности. Даже мне было непросто сохранять ясность ума.
Барбатос произнесла рассеянно:
«Так теперь ясно, что эта падшая тебя обвела вокруг пальца. Если хочешь, можно устроить немедленную расправу прямо здесь.»
«Немедленную расправу? Но Горная фракция будет против…»
«Это я сама улажу.»
Голос её был непреклонным.
«Несколько дней назад мне пришлось отступить, потому что не было доказательств. Но теперь в моих руках свидетельство, которое не сможет отрицать никто. Данталиан, ты хоть и занимаешь лишь семьдесят первое место в рейтинге, но с момента назначения тебя главным оратором ты стал представлять весь Альянс Полумесяца. Таким образом, с того момента, как Паймон тебя оклеветала, она предала Альянс Полумесяца.»
«……»
«Это не только моё мнение.»
Она кивком указала назад. Примерно в десяти метрах от нас сидели Марбас, Гамигин и другие высшие Повелители демонов. Уловив мой взгляд, они слегка кивнули.
«Агарес, Гамигин и даже старик Марбас согласились. Как бы упрямый старик ни настаивал на роли посредника, тут всё слишком очевидно. Правда, он выдвинул одно условие: всё будет решать твой выбор, Данталиан.»
Барбатос встретилась со мной взглядом. Её золотистые зрачки были абсолютно бесчувственны. Без какого-либо давления или умоляющих интонаций она просто тихо ждала моего решения.
«Ты — и обманутый, и спасённый. Оценивать ситуацию должен именно ты. Если ты хочешь, чтобы Паймон была казнена, я немедленно отрублю этой твари шею.»
«……»
«Данталиан. Вижу, что ты мыслишь с трудом, так что объясню особо. Это идеальный момент. Упустишь сейчас — и шансы казнить Паймон существенно снизятся.»
Зачем — спрашивать вслух не было нужды. Она сама спокойно объяснила причину.
«С точки зрения Паймон у неё появится, чем оправдаться. Мол, и секретный договор со святой, и всё остальное — лишь чтобы ввергнуть противника в замешательство. Когда святая, доверяя нам, оклеветала тебя — тут как тут появляется Паймон и обличает святую. В результате мораль армии людей будет серьёзно подорвана. Вот такой сценарий она сможет выстроить.»
Горная фракция Паймон, хотя и не была публично признана виновной, так и не смогла снять с себя подозрений. Именно поэтому она выступила в первых рядах Альянса Полумесяца. Если хочешь доказать невиновность — пролей собственную кровь и докажи. К такому выводу пришли.
Таким образом, Паймон пожертвовала даже своей магической силой ради союзников, обманув врага. Если сценарий пойдёт именно так... Горная фракция будет полностью оправдана. Она не просто вышла в авангарде — лидер фракции пожертвовала собой. Какие ещё доказательства необходимы?
Пока никто не выдвигал подобного сценария. В данный момент существовала лишь одна правда: Паймон состояла в сговоре с врагом. Если хочешь казнить Паймон — сейчас лучший момент... возможно, единственный...
«Выбирать тебе, Данталиан.»
— сказал Барбатос.
Голова не желала работать. Убить Паймон здесь — это будет выгодно? Нет, но зачем вообще Паймон помогала мне, рискуя такой опасностью? Я понятия не имею. Она рассчитывала, что я почувствую хоть каплю жалости? Чёрт возьми, да. Жалость я чувствую. Когда перед моими глазами извергаются ярко-красные внутренности — если бы я не испытал ни капли жалости, это была бы ложь.
То, что я чувствую жалость, ещё не значит, что я упущу удобный момент... и всё же это была не жалость — меня терзали огромные сомнения относительно действий Паймон. Мне неудержимо казалось, что существуют факты о Паймон, которых я не знал, — нечто, чего я не знал ни в «Dungeon Attack», ни во всём этом мире.
Лучшая возможность? Или разъяснение моих сомнений? Какой бы вариант я ни выбрал — сожаления неизбежны. Значит, вопрос в том, какой выбор принесёт меньше всего сожалений...
«Я...»
Я раскрыл губы. Губы были неподъёмно тяжёлыми.