— Говори! Ты на самом деле посланник моего брата Уильяма? Какой у тебя заговор?
Дим прямо сел в кресло в стороне.
— Хе-хе… Боюсь, ваш братец пока не в состоянии мне приказывать! А для подтверждения личности — как вам это?
Карен слегка взмахнула рукой, и пергамент, скреплённый печатью Алого Тигра — черепом с кинжалом, — прямиком полетел к Диму.
— Это действительно вы…
Дим неверующими пальцами провёл по характерным углублениям на пергаменте, а его глаза медленно расширились.
— Что вы от меня хотите? — По непонятной причине сердце Дима начало бешено колотиться.
— Разве я не говорила? Помочь вам стать маркизом! Мой милый дворянин… — Карен рассмеялась.
— Вы шутите! Уильям ещё жив! Не говоря уже о… — Дим пробормотал.
— Тогда пусть они все умрут! — Слова Карен были пропитаны ядом свернувшейся змеи.
— Пусть умрут! — Попавший точно в самое сердце Дим словно потерял все кости и обмяк в кресле, но его взгляд стал ещё ярче.
— Вы хотите, чтобы я стал шпионом и предал собственную семью? — Он спросил, выговаривая каждое слово.
— Это уже зависит от вашего выбора — предпочтёте ли вы сохранить разваливающуюся семью или без боя отдасте всю её славу и влиятельность своему брату — Уильяму!
Карен видела: на деле он давно потерял какой бы то ни было выбор.
Ночной ветер гулял подоконником, шторы мерно развевались, но на прежнем месте уже не было ни души.
Прошло долгое время. Дим, обмякший в кресле, мутно моргал, но одна мысль, словно семя, уже глубоко укоренилась в его голове.
— Верно! Чего я не могу получить — не получите и вы! Я уничтожу всё! Этот целый Бодийский архипелаг изначально должен был принадлежать мне!!!
При лунном свете силуэт Дима изогнулся, словно облик беса!
…
— Господин, всё прошло успешно. Он предоставил маршрутные карты пиратских флотов «Чёрный Череп» и «Тигровая Акула»…
Карен преклонила колени перед Лейлином и с глубоким почтением протянула пергамент, исписанный мелким почерком.
Весь план маркиза Луиса — силы, которые он намеревался мобилизовать, маршрут Уильяма, а также известие о том, что его будет сопровождать волшебник Боруже, — был полностью выдан.
— Тш-тш-тш… Этот Дим и впрямь безумец? — Изабель, сидевшая рядом с Лейлином, увидела последнюю часть пергамента: схему расположения всего Бодийского архипелага, а в особенности укрепления маркизского особняка, — всё было предано до последнего элемента.
— Люди, загнанные в угол и свихнувшиеся от отчаяния, совершенно не поддаются логике. Он прекрасно понимает, что семья — его последняя опора, и всё же добровольно уничтожает её. Просто смешно…
Карен низко склонилась, не решаясь даже взглянуть на Лейлина.
Хоть она и состояла некогда в близких отношениях с Лейлином, теперь понимала: этого хозяина она не знает вовсе. Ради выгоды он без колебаний сойдётся с заклятым врагом, а тонкое умение читать и направлять людские сердца было подобно бесу, надевшему человеческую кожу.
Да! Бес! В помыслах Карен, пожалуй, лишь архидьяволы Девяти кругов ада способны обладать такой холодной жестокостью.
— Что? Ты боишься меня?
Даже это едва уловимое душевное движение, кажется, уловил Лейлин. За его словами, сказанными словно между прочим, Карен почувствовала, как тело её затряслось.
— Н-нет! Я лишь… боюсь, что виконт Дим одумается. Ведь дворяне — все до единого ненадёжны! А даже при успехе есть риск, что он выступит свидетелем против нас…
Карен поспешила заговорить.
— Пока Уильям жив, вероятность того, что он откажется от своих слов, крайне мала!
Заметив страх своей подчинённой, Лейлин, впрочем, не разгневался — ведь это совершенно естественная реакция.
Лишь в среде пиратов Алого Тигра Лейлин порой сбрасывал с себя дворянскую личину, показывая окружающим частичку истинного себя.
А это порождало в душих прочих пиратов благоговейный трепет.
Если бы не то, что и Изабель постепенно менялась вместе с происходящим в её теле demonicким преображением, даже она, вероятно, стала бы испытывать к нему страх и отчуждение.
— А после того, как дело будет сделано, вопрос: пойдёт ли Дим в Королевство Дамблэс давать показания или просить помощи…
Лейлин тихо хмыкнул: — Разве я оставил после себя какие-либо образы или сведения, по которым до меня можно добраться?
— Нет! — Карен в полузабытьи уже начинала понимать.
— То есть с самого начала и до конца вся эта история — контакты пиратов Алого Тигра с ним. А захочет ли Дим рисковать своим будущим,甚至 петлёй на шее, лишь бы обвинить кучку пиратов?
— Господин мудр! — Лишь теперь Карен осознала, как далеко наперёд видел Лейлин.
— И это ещё не всё… Луис и Уильям — признанный королём маркиз и наследник маркиза, к тому же оба обладают королевской кровью. Бодийский архипелаг — их лён. Разве, по-твоему, мы можем после устранения обоих бесшабашно явиться и забрать всё себе?
— Тогда король бросится на нас с войной, точно безумец!
— Именно! Поэтому нам нужна хотя бы для вида марионетка. Дим как раз подходит, согласна?
Лейлин сложил руки: — А при нём всё это легко замаскировать под борьбу дворянских наследников. Разве в королевстве такие вещи — редкость?