В Городе Полярной ночи в последнее время произошло событие — не слишком большое, но и не слишком маленькое, — которое стало предметом обсуждения множества дворян и простолюдинов за чашкой чая.
Один дворянский наследник, проживший в этом городе почти три года, друг виконта Джексона и великого учёного Мейерфейле, Лейлин, временно покинул Город Полярной ночи.
Перед самым отъездом он вверил управление усадьбой и аптекой личной служанке!!!
Для дворян было делом обычным утолять плотские желания при помощи служанок, но это вовсе не означало, что они стали бы доверять им серьёзные предприятия.
Ведь для них служанки были словно куклы, которых можно в любой момент обменять или выбросить, тогда как предприятия и земли переходили по наследству потомкам и служили фундаментом для существования и процветания рода.
Лейлин, поступивший таким образом, стал посмешищем для дворян — к его репутации ленивого и милосердного человека добавился ещё ярлык безрассудного.
К удивлению многих, та служанка при поддержке двух рыцарей довольно быстро подчинила себе силы, оставленные Лейлином. Одновременно правитель города Господин Джексон и виконт Мейерфейле выступили в поддержку служанки, благодаря чему она без труда стала представительницей дел Лейлина.
Приняв дела Лейлина, Анна прилежно управляла ими, поддерживая во всём идеальный порядок. Основы, заложенные Лейлином в Городе Полярной ночи, не пришли в упадок, как предсказывали прочие дворяне, а напротив — продолжали развиваться, вызвав у многих дворян глубокое изумление.
Но всё это было уже не связано с Лейлином — в тот момент он давно покинул Город Полярной ночи.
……Шлёп-шлёп-шлёп!!!
Небо заволокло тучами, и дождь — крупный, с горошину — обрушился на землю, высекая бесчисленные брызги.
Топ-топ-топ!!!
Чёрный скакун мчался по дороге, пейзажи по обе стороны стремительно уносились назад. Дождь хлестал по всаднику, но плащ надёжно защищал его от влаги.
К вечеру, когда ливень стих, всадник уже отдыхал в какой-то пещере.
Тёплый и яркий огонь заливал пещеру светом. Над костром висел чугунок, в котором варился ароматный суп из белых грибов — время от времени на поверхность всплывали кусочки сушёного мяса.
Всадник откинул плащ, обнажив молодое лицо — каштановые волосы и глаза, сверкавшие, словно драгоценные камни.
Это был Лейлин. Попивая грибной суп, он вызвал на экране карту Чипа.
«Более двух месяцев подряд без остановки — и вот наконец-то скоро буду у академии!»
Лейлин смотрел на приближавшуюся к концу точку на карте, и на его лице появилось сложное выражение. В те дни ему постоянно приходилось менять маршрут, заезжая на другие ярмарки для продажи зелий, но он не торопился, и дорога была чрезвычайно неторопливой и лёгкой.
А теперь, после столь спешного путешествия, он немало натерпелся.
Тем более что последние три года Лейлин жил в роскоши, привыкнув к аристократическому укладу, и ему чуть ли не пришлось заново приспосабливаться.
«Но вот я наконец-то добрался! Судя по карте, ещё три дня — и я у академии!»
«Не верится, что действительно появилась третья сила, заставившая Академию Чёрного Костяного Леса и её два враждующих противника заключить перемирие!»
Лейлин размышлял о новостях, которые собирал на последних ярмарках, и всё ещё не мог до конца поверить в них.
Согласно информации, положение Академии Чёрного Костяного Леса было критическим — её атаковали сразу две силы: Хижина Готского Мудреца и Замок Белого Леса. Оборонительное заклинание академии было почти разрушено, и её вот-вот могли взять.
Но в последний момент, когда казалось, что всё потеряно, директор академии каким-то образом привлёк на свою сторону Башню Ночного Огня.
Башня Ночного Огня — одна из сильнейших волшебных организаций Южного Берега, а её председатель, как ходят слухи, обладает силой волшебника третьего уровня.
Под жёстким давлением Башни Ночного Огня Академия Чёрного Костяного Леса наконец пережила самый опасный период и достигла мира со своими врагами.
Лейлин не был из тех, кто бросается исполнять призыв академии по первому зову. Весь путь он останавливался на ярмарках, собирая информацию. Только убедившись, что академия действительно вышла из войны, а призыв учеников вернуться — не ловушка, он наконец решился возвращаться.
«Расстояние уже позволяет использовать способ связи, который учил меня мой наставник! Самое время проверить обстановку!»
Лейлин серьёзно нахмурился и достал из-за пазухи трубочку с розоватым зельем.
Вынув пробку, он нарисовал на земле причудливый символ, извивающийся и напоминающий червя.
Шшшш!!! Розоватый дымок поднимался вверх, превращаясь в подобие огромного розового уха.
«Кто там? Что за волны?» Из розового уха вдруг раздался голос Гуофатэ, сопровождаемый множеством посторонних шумов.