«Проверяешь мою силу?»
Лейлин холодно усмехнулся: «Если это действительно так, то я тебя убью, а твою душу заточу и буду сжигать десять тысяч лет!»
Ледяной холод в его голосе, казалось, заставил температуру вокруг заметно снизиться.
«Хи-хи... Я же шучу! То, что произошло, — это абсолютно случайность! Просто случайность!»
Мелинда в очередной раз переключилась на сладкий девичий голос.
«А ещё, чтобы загладить вину, Мелинда приготовила для тебя замечательный подарок! Открой Звёздные Врата!»
«Подарок?»
Лейлин слегка нахмурился, но всё же быстро отправился в Звёздную Лабораторию и открыл Звёздные Врата. Сияние, похожее на голубое пламя, сложилось в пространственный проход.
К Мелинде Лейлин относился с величайшей осторожностью, поэтому энергия Звёздного Камня и формулы, подаваемые в Врата, могли проходить лишь через неодушевлённые предметы. Стоило обнаружиться посторонней энергии или даже духовной силе — проход немедленно закрывался.
На этот раз Мелинда, похоже, действительно не устраивала никаких фокусов: квадратный чёрный ящик был доставлен напрямую.
Хотя каждое открытие Звёздных Врат обходилось в целое состояние, в Средиземье такой удобный способ доставки грузов был весьма распространён, особенно в Пространстве Утренней Звезды Союза Чародеев.
На чёрном ящике было множество печатей. Лейлин бросил на них взгляд — похоже, какие-то формулы сохранности и ледяные руны.
«Фух!» Один выдох — и руны на поверхности ящика потрескались одна за другой. Крышка автоматически открылась, обнажив содержимое, и по воздуху разнёсся запах крови.
«Хм? Этот волшебник?»
В чёрном ящике лежала голова волшебника! Причём Лейлин этого волшебника прекрасно знал — это был тот самый главарь, напавший на него в Пределе Тьмы! Ярколунный волшебник уровня Полнолуния — единственный, кому удалось ускользнуть из его рук.
«Не только лицо — и колебания души совпадают!» Изучив результаты сканирования Чипа, Лейлин кивнул.
Для волшебника подделать плоть и кровь, конечно, не составляет труда, но духовную ауру, витающую над головой, — неподдельную ярость и ненависть — воспроизвести чрезвычайно сложно.
«Хи-хи... Как тебе? Этого волшебника зовут Малие — он был преданный пёс Огненного Трона, первый среди его подчинённых! Я потратила кучу усилий и воспользовалась тем, что Огненный Трон отсутствовал, чтобы разделаться с ним! Ну как, большой братик, доволен подарочком?»
«Доволен! Очень доволен!»
Лейлин щёлкнул пальцами, и голова Малие поднялась в воздух. Ненависть на его лице была столь живописна, что, казалось, превосходила стон бесчисленных неприкаянных душ.
Тёмные волшебники могли извлечь множество сведений из свежей мозговой ткани. Хоть Малие и был ярколунным волшебником, после смерти его не миновала такая участь.
«Подарив такой подарок, она, наверное, ещё и продемонстрировала свою силу?»
Убить волшебника уровня Полнолуния — даже если она ещё не достигла уровня Трона Рассветного Солнца, до этого ей уже недалеко.
Лейлин и раньше понимал, что она не проста. Теперь, едва возродившись, она уже обладает силой пятого уровня и способна убить Малие. Правда, свою роль сыграло и то, что Малие был тяжело ранен Лейлином, но это не умаляет могущества Мелинды!
«Признаю — ты заслужила право сотрудничать со мной!»
В руках Лейлина вспыхнуло облако чёрного пламени. Голова Малие медленно таяла в нём, пока не осталось ни малейшего следа.
«Хи-хи! Я знала, что большой братик — лучший! Эй! Сейчас она выйдет!»
Девчачий голос мгновенно стал зрелее: «Маленький Волшебник! Мы снова встретились!»
«Блин! Ещё одна раздвоенная личность!» Лейлин мысленно закатил глаза. — «Говори прямо: зачем ты меня тащишь в это?»
«Хочешь уничтожить Огненный Трон?» Голос ведьмы напротив был прямым и без обиняков.
Но на этот раз Лейлин, как в прошлый раз, не стал отшучиваться: «Хочу! Но нас слишком мало!»
«Я знаю слабости Огненного Трона и момент, когда он наиболее уязвим! Кроме того, я привлечу ещё нескольких друзей...»
Мелинда напротив выглядела весьма уверенной — судя по всему, она обладала необычайными знаниями об Огненном Троне и обширной разведывательной информацией.
«Раз так, то почему ты обратилась ко мне? Вэйд и Аофа тоже, наверное, заинтересовались бы таким предложением?»
Лейлин задал свой вопрос.
«Потому что ты — сильнейший чародей в Союзе Крови! А после падения Огненного Трона все мы получим огромную выгоду — жалко делить её ещё с кем-то...»