«Кииии...»
В тот момент, когда Альвина утащили прочь, пронзительная звуковая волна взорвалась внутри всего Ледяного замка — пустота содрогнулась, а земля непрерывно вздымалась и оседала.
Огромное количество ледяных стражей упало на колени и, дрожа всем телом, молилось о том, чтобы Ледяная Царица утолила свой гнев.
Однако на этот раз их молитвы остались без ответа.
Ослепительная голубая энергия продолжала расползаться, мгновенно окутывая весь замок.
Все ледяные создания внутри замка — стражи, служанки, слуги и даже заключённые — все без исключения превратились в ледяные статуи.
Тонкие нити голубого сияния проблёстнули на их телах, а затем, подобно дождевым червям, ввинтились в землю.
Треск!
Когда голубое свечение со всех этих ледяных статуей окончательно погасло, появилось множество трещин — статуи раскололись и рассыпались, превратившись в облако снежно-белой пыли.
Весь замок мгновенно погрузился в мёртвую тишину...
— Эта Ледяная Царица, что ли, не пришла тебя спасать?
Между тем, в глубинах подземелья лёд, твёрдый, как сталь, самопроизвольно раскололся, образуя нечто вроде погреба, а вокруг эхом разливался свет вечного сияния.
На полупрозрачном столе множество колб и сосудов были расставлены в кажущемся беспорядке, однако подчиняясь некоей закономерности; некоторые из них были наполнены жидкостями ярких цветов, от которых исходил мёрзкий, тошнотворный смрад.
Лэй Линь стоял у простенького экспериментального стола и с насмешкой во взгляде глядел на каменную статую Альвина, заключённую в центр волшебного круга.
Пятизвёздочный волшебник Утренней Звезды, подлинный повелитель всего Ледяного мира, обратился в каменное изваяние — даже его душа была полностью заморожена, и от него осталась лишь оболочка, поддерживавшая в себе жизненную силу.
Согласно прежнему опыту Лэй Линя, дыхание ледяного скорпиона могло дать наилучший эффект лишь при использовании в условиях ледяного излучения.
Чтобы сохранить свежесть материала, Альвину пришлось смириться с ролью пленника Лэй Линя, а его собственная судьба, разумеется, была далёка от завидной.
Впрочем, при первоначальном обследовании Лэй Линь обнаружил, что в Ледяном замке, помимо Альвина — волшебника Утренней Звезды, — находилось ещё одно существо с гораздо более затаённой аурой. Неужели это была та самая Ледяная Царица?
Лэй Линь нахмурился, мысленно сосредоточился — и кроваво-красные нити света внезапно взорвались из волшебного круга, начиная проникать в каменную статую.
«Отдай свои воспоминания! Заблудшая овечка!»
Глаза Лэй Лина тёмно блеснули, и он внезапно произнёс какое-то древнее заклинание — странные руны с жуткими интонациями одна за другой поглощались волшебным кругом.
Ууу… Раздался плач, похожий на женский вой, и три призрачных женских силуэта с длинными волосами резко возникли внутри волшебного круга.
Эти три женских призрака были одеты в кроваво-красные платья, их лица были очень молодыми — не старше тридцати лет — и весьма красивыми, хотя выражения у каждой были разными.
Одна сохраняла улыбку, даже глаза её были сжаты в полумесяцы, другая была исполнена глубокой печали, а женщина посередине держала абсолютно бесстрастное лицо, словно глыба льда.
«Идите!» Лэй Линь указал на статую, и три призрачных силуэта поднялись, начав кружиться вокруг каменного изваяния, то и дело просовывая полупрозрачные ладони внутрь головы скульптуры.
Наконец все три красных призрака полностью проникли сквозь голову Альвина, и вся статуя затряслась, а расположенный рядом волшебный круг был вынужден усилить силу запечатывания.
Ууу… На мгновение вой стал громче в десять раз, и слой зловещего кроваво-красного свечения поднялся от тела Альвина.
«Критическое время достигнуто! Цель на грани разрушения!» — в этот момент Чип издал своевременное предупреждение.
«Возвращайтесь, мои милые!» Глаза Лэй Лина наполнились странным блеском, а из его уст раздался манящий голос.
Затем словно возникло какое-то невидимое Поле, вытянувшее три призрачных силуэта из каменного изваяния.
Три силуэта теперь выглядели по-разному, выражения их лиц стали ещё более разнообразными. Уменьшившись в десятки раз, они оказались в центре ладони Лэй Лина, и масса пылких, запутанных эмоций обрушилась прямо в его сознание.
«Беспорядочные эмоции и обрывки памяти! Чип!» — тут же приказал он.
Грох! Поток сложных эмоций словно об высочайшую гору — хотя эмоции волшебника Утренней Звезды были предельно обжигающими, для Чипа, лишённого каких-либо человеческих чувств, это было всего лишь набором сложных записей о выделении гормонов.
Остановив волну эмоций, Чип принялся систематизировать полученные обрывки воспоминаний.
Одни за другими рваные образы начали выстраиваться перед глазами Лэй Лина. Степень повреждения была чрезвычайно серьёзной — даже после обработки Чипом Лэй Линь не обнаружил ничего содержательного.
Когда передача данных завершилась, все три призрачных сущности в руке Лэй Лина взорвались, превратившись в туман и рассеявшись. Лицо Лэй Лина осталось неподвижным, лишь он тихо вздохнул.
«Извлечение воспоминаний волшебника Утренней Звезды — это действительно чересчур хлопотно…»