Время способно стереть всё. Прошло более ста лет, и волшебников, помнящих былую мощь Лейлина, осталось совсем немного.
Это ещё потому, что волшебники живут очень долго — в противном случае ситуация была бы куда серьёзнее, и Си Лин, вероятно, уже давно лишилась бы поста ректора.
Но и сейчас дела обстоят весьма скверно.
Среди всех волшебников Области Крайней Тьмы лишь один Банк обладал третьим рангом, благодаря чему его авторитет был чрезвычайно высок. Он даже пытался подражать былым временам Лейлина — стремился короновать себя Стражем Святого Света, а то и стать властителем всех людей!
Си Лин отчётливо видела эту амбицию в его глазах, но остановить его была не в силах.
Академии из других областей уже в значительной мере перешли на его сторону.
И теперь, прикрываясь предлогом совместной академической конференции и необходимостью формирования объединённой армии, Банк непременно станет оказывать давление на Си Лин.
— Как пройти через это? — Си Лин по-настоящему не знала, что делать. Средства, которые Лейлин оставил ей, были рассчитаны максимум на волшебников второго ранга — третий же ранг явно выходил за рамки их возможностей.
Одних лишь доказательств того, что Лейлин ещё жив, недостаточно, чтобы сдержать жадность и амбиции волшебников.
Си Лин прекрасно это понимала.
Бум! Дверь кабинета внезапно распахнулась, и внутрь вошёл молодой волшебник.
У него были рубиновые глаза, а длинные голубые волосы не были стянуты — они свободно ниспадали по плечам, и вокруг него исходила пугающая мощь.
— Б-Банк, господин! — та волшебница немедленно поклонилась.
— Госпожа ректор! У меня отличная новость — Академия «Доро-Улитка» и Академия Световой Скорости тоже приняли мои условия! Они согласились признать за нашим Союзом Природы главенствующую роль и избрать предводителя объединённой армии на конференции!
Банк жадно уставился на фигуру Си Лин.
Си Лин нахмурилась: — Банк! Разве ты не знаешь, что в мой кабинет нужно стучаться? Или ты забыл даже элементарные правила приличия?
— Так или иначе этот кабинет скоро сменит владельца! — Банк вёл себя совершенно нагло.
— Моё предложение — ты его обдумала?
— Невозможно! Не забывай — я жена Лейлина! — лицо Си Лин вспыхнуло.
— Да-да! Женщина, которую бросили в Тёмной Полярной Области более ста лет назад... — Банк пожал плечами. Он окинул взглядом обсидиановую статую на площади, особенно её сияние, и в его глазах мелькнула тень опаски.
— В тот день, когда я стану предводителем союзных войск, эта статуя будет уничтожена! Лишь статуя моего, Банка, достойна стоять на этом месте! У тебя осталось всего несколько дней — хорошенько подумай!
Банк вышел, но его голос всё ещё эхом звучал в комнате.
У этой женщины, Си Лин, не только огромная репутация — волшебники, подчинённые оставшейся от Лейлина субстанции души, тоже обладают немалой силой. Но важнее всего то, что сам Лейлин всё ещё жив, где бы он ни находился.
Перед этим своим предшественником Банк всё ещё испытывал опаску. Если бы не эти опасения, он давно бы уже захватил власть силой.
Но даже при этом терпение Банка подходило к концу.
— Что нам делать, глава академии? — в голосе волшебницы проскользнул плачевый оттенок.
— Дай мне подумать! — Си Лин с убитым видом смотрела на статую Лейлина на площади. Ей показалось, что — нет, это, должно быть, была иллюзия — когда она обернулась, сияние статуи... стало чуть ярче?
……
По мере приближения даты всё больше волшебников стекалось в Северный регион. Поскольку предстояло обсуждать борьбу с чужеродными расами, совещание академий приобретало всё большее значение.
Но в тени бурные тайные течения не прекращались ни на минуту — в заговорах участвовали не только человеческие волшебники, но даже чужеродные расы играли в этом весьма важную роль.
В величественном и обширном зале заседаний множество директоров академий расселись вокруг круглого длинного стола, и все невольно устремили взгляды к главному месту в самом центре.
Золотое кресло, богато украшенное драгоценными камнями, выглядело невероятно пышно. Это место пока было пустым, но было ясно, что подняться на него и отдавать приказы сможет лишь сегодняшний победитель.
— Директор «Союза Природы» Си Лин и главный профессор Банк прибыли! — внезапно прозвучавший голос заставил многих директоров обратить взгляды к входу.
Там Си Лин в парадном платье вошла вместе с Банком.
Более того, Банк шёл чуть впереди неё.
— Довольно! Он ещё даже не директор! — на одной из гостьевых трибун Уилл молча сжал кулаки.
Тот факт, что директор, которого он всегда восхищался, подвергался давлению, наполнял его яростью. Но будучи лишь полноправным волшебником, он не мог противостоять волшебнику третьего ранга — это урок, выстраданный кровью и слезами.
— Директор Си Лин! — Директор Си Лин! — Директор Си Лин!
Несколько знакомых волшебников приветствовали её, но гораздо больше людей стеклось к Банку, словно звёзды вокруг луны.
«Эти негодники!» — Си Лин злилась про себя. Волшебники, которые теперь увиваются вокруг Банка, в эпоху Лэй Линня были бы рады пасть перед ней на колени, выказывая преданность, а теперь без колебаний продали её.
Даже зная заранее, что закон волшебников — сильный пожирает слабого, — Си Лин всё равно ощутила лёгкую подавленность.
Как раз когда она направлялась к центральному месту, другой волшебник преградил ей путь: — Подожди!