По мере приближения повозки картина перед ними открылась взгляду Лейлина.
Посреди дороги рос гигантский древний дуб.
Зелёные ветви тянулись во все стороны, образуя густой купол, с которого свисали длинные лианы.
На массивном стволе зияли глаза и рот — нечто вроде человеческого лица, только глаза светились зелёным.
А возле ветвей беспрестанно порхали крохотные существа с крылышками — зеленокожие, похожие на людей, совершенно голые.
«Трент!» — воскликнул Лейлин и невесело усмехнулся. — Разве не говорили, что всю округу вокруг академии расчистили? Откуда тут взялась эта тварь?
«Ученик Академии Чёрного Костяного Леса?» — раздался голос древа. Другие крылатые существа тоже повернули взгляды в его сторону.
«Я просто маленький ученик, который собирается уйти. Неужели нельзя освободить дорогу? Я готов заплатить!»
Лейлин предпринял последнюю попытку.
«Любое существо, осмелившееся покинуть Чёрный Лес, — обречено на смерть!»
Голос древа был так громок, что барабанные перепонки Лейлина затряслись. В тот же миг вниз спустилась зелёная лиана, на которой болталось высохшее человеческое тело в Серой Мантии Ученика Академии Чёрного Костяного Леса.
«Братец! Останься, поиграй с нами!»
Маленький дух, сидевший на тренте, спикировал вниз и обратился к Лейлину — сладким голосом маленькой девочки. Лейлин словно заворожённый замер: этот голос казался голосом самого важного для него существа на свете, и где-то в глубине души шепнуло: «Может, остаться вовсе не так уж плохо...»
«Предупреждение! Предупреждение! Хозяин подвергся чарующему воздействию!» — раздался голос Чипа, вырвав Лейлина из наваждения.
«Посмела меня очаровать!» — гневная гримаса скользнула по лицу Лейлина.
«Чип! Каковы результаты анализа?»
«Суголь-трент. Сила: 5. Ловкость: 0,5. Телосложение: 9,8. Дух: 3,5. Навыки: всасывание крови, лианы.»
«Зелёный дух дерева. Сила: 0,9. Ловкость: 2,5. Телосложение: 1,5. Дух: 3,1. Навыки: чарование живых существ.»
«По имеющимся данным, зелёные духи дерева и тренты состоят в симбиотических отношениях: обычно духи заманивают добычу в зону досягаемости трента, а тот уничтожает её.»
Прозвучал голос Чипа.
«Сила и телосложение трента слишком велики, да и размеры гигантские — объйти невозможно, — лицо Лейлина оставалось спокойным. — Придётся драться.»
«Начну с тебя! Посмела меня очаровать!»
«Уязвимое место определено. Расчёт ветра и траектории — корректируется!»
Лейлин внезапно поднял руку, обнажив скрытый арбалет, и нажал курок.
Свист! Чёрная стрела рассекла воздух и вонзилась прямиком в того зелёного духа.
Стрела пронзила правую грудь духа. В его глазах блестели слёзы, а из раны сочилась зелёная жидкость, похожая на древесный сок, каплями падавшая на землю.
«Тирис! Этот человек убил сестру Тирис!» — из кроны древа донёсся исполненный ужаса и ненависти вопль другого зелёного духа.
«Ты осмелился убить мою дочь!!» — трент издал яростный рев и обрушил на Лейлина гигантскую лиану.
«Но-о!» — Лейлин погнал повозку назад и увернулся от плети.
«Согласно расчётам Чипа, максимальный радиус действия лиан трента — всего двадцать метров. Скорость его передвижения чрезвычайно мала — это главная слабость!»
Лейлин выхватил Крестовый Меч, зафиксировал повозку и слез с неё.
«Я просто просил разрешения уйти. Раз ты не слышишь слов — придётся решать дело силой!»
«Ты убил мою дорогую Тирис! Я превращу тебя в мумию и повешу на себе на сто лет!!»
Подземные корни трента прорвались сквозь землю, и он, подобно человеку, поднялся на ноги, устремляясь за Лейлином.
«Такая скорость? Ты шутишь?» — Лейлин расхохотался, мелькнул в воздухе и бросился в атаку на трента.
Изумрудная тень лианы хлестнула в сторону Лейлина, но он перекатился и уклонился от удара.
Бац! Зелёная лиана, словно плеть, вбилась в землю, выбив глубокую яму.
Лейлин размахнулся Крестовым Мечом и ударил по лиане — серебристое лезвие лишь оставило на ней тонкую отметину.
Лейлин ощутил мощный удар обратной силы, а позади возникло несколько тёмных теней.
«Атака с тыла. Оптимальный манёвр: поворот на пятьдесят градусов вправо и отпрыг!» — раздался голос Чипа.
Лейлин отбил лиану мечом, затем развернулся вправо и отпрыгнул, уклоняясь от тёмных теней.
«Отец! Мы идём тебе на помощь!»
Около семи-восьми зелёных духов расправили крылья и бросились вниз, держа в руках крошечные луки — игрушечные, казалось бы. Но, заметив тёмно-зелёную жидкость на стрелках, Лейлин изменился в лице.
«Яд!»
Он выхватил из поясной сумки фиолетовый флакон с зельем и швырнул его в сторону зелёных духов.
Бряк! Стеклянный флакон раскололся, и облако фиолетового дыма, взметнувшись, обрело форму гарпии. Гарпия раскрыла пасть и издала пронзительный рёв!