Десять лет — это долгий срок.
И всё это время Лейлин, помимо ежедневных обязательных занятий методом медитации, неутомимо поглощал знания из Края Тьмы, пополняя базу данных чипа.
Поскольку он уже был волшебником второго ранга и пользовался высоким статусом, общедоступные материалы многих школ были ему открыты напрямую, что принесло ему огромную пользу.
Кроме того, Лейлин обменивал свои вклады на передовые знания в различных областях, и это в сочетании с запасами Южного Берега давало ему взаимодополняющее преимущество.
— Чип! Начинай эксперимент по созданию зелья «Дыхание Гигантской Змеи»!
В глазах Лейлина мелькнул острый блеск, и он отдал приказ.
Тут же он хлопнул по кожаному пространственному мешку, и разнообразные материалы мгновенно заполнили весь лабораторный стол.
Зелье «Дыхание Гигантской Змеи» стало для него неожиданной находкой в хранилище одной из небольших школ Края Тьмы.
Это был сохранившийся рецепт древнего зелья для усиления духовной силы. Разумеется, изначально оно называлось иначе, но Лейлин с помощью чипа и собственных доработок адаптировал рецепт так, чтобы он лучше подходил для чародеев крови — особенно для носителей крови Комоанской Гигантской Змеи — и дал ему это название.
Можно сказать, это было его усовершенствование древнего рецепта с учётом собственных потребностей.
Для него, уже ставшего чародеем второго ранга, ранее собранные древние зелья, даже «Слёзы Марии», утратили свою эффективность.
А зелье «Дыхание Гигантской Змеи» было результатом его десятилетних исследований — древним зельем, способным оказать колоссальное воздействие на духовную силу чародея крови.
Однако был один досадный момент: заменяющий ингредиент — сердце земного первозверя — так и не удалось раздобыть, и это подстопорило продвижение Лейлина.
Тренировка древнего продвинутого метода медитации требовала терпения — как капля точит камень, нужно было медленно шлифовать свои навыки временем.
К настоящему времени прогресс Лейлина в наращивании духовной силы существенно замедлился.
Это была общая черта продвинутых методов медитации: чем выше поднимаешься, тем труднее становится.
К сожалению, с нарастанием интенсивности войны и гибелью настоящих волшебников Лейлин всё острее ощущал нехватку времени.
И вот сердце земного первозверя появилось как раз вовремя!
Более того, за эти десять лет Лейлин полностью устранил все скрытые проблемы в своём теле и был готов к следующему этапу улучшения с помощью зелий.
Для Лейлина это, разумеется, была отличная новость.
Но на этом всё не заканчивалось. Лейлин закрыл глаза и принял на себя права Мерлина из кольца Эйлина.
Эйлин, хотя и подрос на десять лет, благодаря уникальной силе волшебников всё ещё выглядел весьма молодо. Время не оставило на нём ни малейшего следа — лишь его сила неуклонно росла.
— Наконец-то... Я наконец-то вернулся!
Эйлин коснулся дорожного указателя, и на его лице сквозило волнение.
Это было место, где располагалась штаб-квартира его школы. Здания остались прежними, но лица проходивших мимо учеников были ему незнакомы — и в душе Эйлина возникло ощущение, что всё вокруг изменилось.
— Ха! Это что, Эйлин?! Ты ещё жив?! Тебя не было в Долоне — зачем вернулся? Дезертировал, что ли?
Молодой волшебник с орлиным носом вдруг заметил Эйлина — словно увидел нечто невероятное.
Вскоре из разных домов повалили ученики, окружив одного волшебника, словно звёзды, собравшиеся вокруг луны. За этим волшебником стояла молодая женщина, и она смотрела на Эйлина сложным взглядом.
Волшебник, окружённый учениками, был одет в роскошные одежды. Несмотря на то что его энергетическое поле соответствовало лишь уровню ученика третьего ранга, на нём было несколько магических предметов.
— Эйлин? — Он нахмурился и бросил взгляд на молодую женщину.
— Это тот самый Эйлин?
— Да! — Женщина кивнула и схватила руку молодого человека. — Но у нас с ним больше нет ничего общего. Это я посоветовала ему отправиться в Долон, ты забыл?
— Ах да, точно! — Благородный юноша хлопнул себя по лбу.
Увидев эту сцену, лицо Эйлина ещё больше почернело.
— Мне всё равно, как ты вернулся. Запомни: она давно уже моя. Держи себя в руках, а то иначе...
Юноша лениво зевнул, махнул на Эйлина, как на попрошайку, и собрался уйти.
Ученики-зрители подхватили хохот.
— Хо! Вот это представление!
Эйлин резко поднял голову, и мощная духовная сила настоящего волшебника обрушилась на площадь.
Множество учеников рухнули на землю, не решаясь даже пошевелиться.
— А-а... Настоящий волшебник! — Лицо молодого аристократа менялось на глазах, а мышцы лица молодой женщины искривились.
Она никак не могла поверить, что тот ничтожный неудачник, которого когда-то бросила, действительно смог подняться!
Раскаяние мелькнуло лишь на мгновение, но тут же сменилось ненавистью и страхом.
— Уничтожь его! Уничтожь его!
Ненависть нахлынула так внезапно и была такой настоящей, что лицо женщины исказилось ещё сильнее.
— Какой волшебник явился?
Свист! Тёмная фигура мелькнула, и в центре площади неожиданно появился белоснежноволосый старик.