Ледяная пещера, тайный ледяной погреб.
Это была временная лаборатория, которую Лэйлин обустроил наскоро — нечто вроде обширного подвального помещения. В различных нишах по периметру томились ледяные изумрудные скорпионы, но выглядели они крайне жалко, словно у них высосали значительную часть жизненных сил.
А в самом центре лаборатории Лэйлин стоял перед небольшой ледяной горой на полу, и на его лице заиграло возбуждённое выражение.
В финале сражения ледяной изумрудный скорпион-император, поняв, что не сможет высвободиться, пустил в ход последний врождённый талант — лёд!!!
Это уникальная способность, присущая исключительно ледяным изумрудным скорпионам: она позволяет сформировать вокруг тела слой твёрдого льда, ожидая, пока раны заживут или пока не прибудет помощь.
А когда ледяной изумрудный скорпион-император пустил в ход этот приём против Лэйлина, в его действиях чувствовалась откровенная беспомощность.
Ледяная глыба перед Лэйлином была грандиозной — её смело можно было назвать настоящей ледяной горой; густые белые испарения непрерывно стекали по её склонам, понижая температуру окружающего пространства.
Ледяная оболочка ледяных изумрудных скорпионов, разумеется, представляла собой не простой лёд — её твёрдость превышала даже показатели стали.
А ледяная защитная оболочка императора ледяных изумрудных скорпионов была ещё внушительнее — но всё это для Лэйлина составляло лишь мелкое неудобство.
Более того, хотя это ледяное окружение и защищало скорпиона-императора, оно же служило ему клеткой! Поэтому Лэйлин, тщательно изучив свойства льда, просто использовал эту самую оболочку, чтобы держать скорпиона-императора под замком.
Сейчас Лэйлин держал в руке длинную тонкую иглу и медленно погружал её в ледяную гору!
Игла была изготовлена специально: серебристая на поверхности и длиной более метра. Едва коснувшись ледяной поверхности, она издала резкий звон — сродни шипению раскалённого железа при контакте с водой.
Тут же на ледяной поверхности проступила красная точка, и серебристая игла, словно входя в вату, беспрепятственно погрузилась сквозь ледяную оболочку — прямо до внешнего панциря скорпиона-императора.
Ледяной изумрудный скорпион-император был словно насекомое, застывшее в янтаре: неподвижный, он не мог даже шевельнуть глазами.
Ссс! Игла после лёгкого дрожания всё же проникла в тело скорпиона-императора и извлекла каплю зелёной крови.
Увидев эту каплю крови, на лице Лэйлина появилось выражение бурного восторга.
……
Спустя полдня Лэйлин стоял, вглядываясь в крошечную каплю зелёной кровяной эссенции в чашке Петри, и на его лице появилось выражение нерешительности.
Ледяной изумрудный скорпион-император всё ещё находился на пике первого уровня силы, так что выделить из него полноценную и чистую древнюю кровь было, разумеется, невозможно.
Но даже несмотря на это, Лэйлину удалось извлечь из её крови немало полезного.
Некоторые древние существа были способны особым образом передавать через кровь определённую информацию и фрагменты воспоминаний — эта информация, как правило, была скрыта в глубинах генома, и никакие внешние силы не могли получить к ней доступ, пока само существо не пробудилось.
Но чернокнижники были другим делом! Их исследования и понимание крови были достаточны, чтобы раскрыть сложные генные замки и вернуть эти древние сведения на свет!
Именно в крови ледяного изумрудного скорпиона-императора Лэйлин обнаружил крохотный фрагмент этой древней информации!
«Хотя и непонятно, хорошо это или плохо, но стоит посмотреть!»
Увидев кровяную эссенцию скорпиона-императора, Лэйлин ощутил, как шевельнулась его собственная кровь гигантской змеи Комоин — и это немного его успокоило.
«Захватить душевный отпечаток!»
Серебристая нить Духовной Силы потянулась ото лба Лэйлина и погрузилась в кровь скорпиона-императора.
……
Грохот!!!
Будто после долгого пребывания во тьме можно наконец снова увидеть свет.
Лэйлин очнулся, но обнаружил, что не может пошевелить ни единым мускулом — его тело ползло по земле само по себе, а он оставался лишь беспомощным наблюдателем внутри этого существа, способным только смотреть, но не управлять.
Повсюду расстилался белый мир, а на земле лежал толстый слой льда, и в его отражениях Лэйлин увидел свою истинную внешность.
Шесть суставчатых членистых ног, за ними — скорпионий хвост, а верхняя часть тела напоминала взрослого мужчину, только обе кисти превратились в массивные клешни.
«Какое это древнее существо?» Лэйлин на мгновение растерялся.
На Южном Берегу хранили было немного, в справочнике древних существ такой твари не значилось, да и многие могучие порождения иных миров тоже оставались незадокументированными, так что Лэйлин не мог определить истинный облик предка скорпиона-императора.
Но огромная, неудержимо хлынувшая из тела сила ясно давала понять: этот зверь стоял на неизмеримо более высоком уровне силы, чем он сам, и, возможно, даже на уровне Волшебника Рассветной Звезды!
Хрусть!
Ледяная гора высотой в несколько тысяч метров мгновенно раскололась перед скорпионьим человеком; тот лишь взмахнул клешнёй и, нимало не заботясь, продолжил свой путь, то и дело вступая в бой с другими столь же могучими существами, от столкновений которых гибли целые поля льда.
Вплоть до того самого дня!!!
Треск! Скорпионий человек как раз разрывал существо, похожее на ледяного дракона, жадно поглощая его плоть и кровь, когда вдруг что-то почувствовал и поднял голову, уставившись на горизонт.
Грохот!!!
Небо и земля разверзлись — далёкий небосвод словно кем-то разорвался, открывая громадную брешь: пространственная трещина, простирающаяся на сотни тысяч километров, возникла в небесах!
Змеи! Огромные чёрные змеи! Серебряночешуйчатые змеи! Даже гигантские змеи Комоин — столь хорошо знакомые Лэй Линю, — все они хлынули через пространственную трещину в этот ледяной мир!