Ночь на открытом воздухе была особенно холодной — даже горящий костёр не мог развеять ледяной прохлады.
Но внутри палатки температура была на несколько градусов выше, от чего накрыла уютная сонливость.
Лейлин ждал несколько минут и увидел, как дрожащая фигурка
Было видно, что она крайне напряжена: маленькие руки крепко стискивали подол одежды, выдавая побелевшие костяшки пальцев.
На красивых глазах девочки застыл страх.
Но тело словно не подчинялось ей — шаг за шагом она приближалась к Лейлину.
«Не бойся! Это всего лишь простой забор крови, он не причинит тебе никакого вреда!» Увидев состояние девочки, Лейлин мягко её успокоил.
«Закатай рукав на руке!»
Айви немного поколебалась и лишь потом закатала рукав, обнажив белоснежную, как нефрит, руку.
«Будет немного больно, не бойся!»
Лейлин извлёк из-за спины что-то вроде огромного шприца и ласково утешил девочку.
К сожалению, дрожь в теле маленькой девочки лишь усилилась.
Лейлин одной рукой схватил её руку, другой направил иглу шприца к проступившему на предплечье сосуду и вонзил.
В тот момент, когда игла вошла внутрь, лицо девочки сморщилось — она готова была расплакаться, но с трудом удержалась.
Лейлин набрал несколько сотен граммов крови и тут же отправил девочку обратно в её палатку.
«Что это за чувство — будто я обижаю маленькую девочку?»
Лейлин посмотрел на шприц в руке и погладил подбородок.
Как бы то ни было, его слегка смущал взгляд маленькой девочки, полный укора: «Ты меня обижаешь».
«Чип, начинай эксперимент! Микроскоп к работе!...»
После нескольких секунд замешательства Лейлин отринул шутливое настроение, его лицо стало серьёзным, а длинные пальцы затанцевали над простым рабочим столом — словно порхающие среди цветов бабочки.
На следующее утро Лейлин рассматривал крохотную каплю розоватой жидкости на дне стеклянной пробирки — его выражение то прояснялось, то мрачнело.
«Чип, анализ!» Из глаз Лейлина вылетел голубой флуоресцентный луч и скользнул по стенке пробирки.
«Пинг! В одной капле крови обнаружен едва уловимый след крови древнего существа — ночного ястреба Пала! Повторная перегонка невозможна!»
Полученная от Чипа информация тут же заставила лицо Лейлина потемнеть.
В крови Айви действительно присутствовала крупица древней крови предков, но кровь ночного ястреба Пала, дошедшая до неё, настолько разбавилась, что её можно было не принимать во внимание. Поэтому Айви была обычной маленькой девочкой — с той лишь разницей, что обладала чуть большей устойчивостью к излучению. Лишь Чип мог с трудом выделить из крови едва заметный след, но и от этого не было особой пользы.
«Судя по такой концентрации, даже если полностью выпустить всю кровь из тела Айви, или же регулярно и принудительно забирать её — невозможно выделить даже одну каплю настоящей древней крови!»
Впрочем, Лейлин не испытывал особого разочарования.
Не каждая попытка увенчивается успехом, но если не пытаться — шанса на успех нет вовсе.
Этому он научился ещё в прежней жизни.
«К тому же эта драгоценная кровь, несущая в себе отблеск древних созданий, в сочетании с несколькими поврёденными Магическими Предметами, которые я добыл в Кровавой Схватке, может подойти для улучшения Подвески Павшей Звезды...»
В голове Лейлина возникла мысль.
Подвеска Павшей Звезды — лишь низший Магический Предмет. В период ученичества она была весьма полезна, но для нынешнего Лейлина это уже бесполезная вещица.
В задачах Чипа давно был пункт по изучению возможности улучшения Подвески Павшей Звезды, и работы были практически завершены.
Но теперь Лейлин стал чародеем! Если в материалы для улучшения Подвески добавить компоненты, насыщенные силой древней крови, результат будет куда более эффективным!
«Чип! Создай ветвевую задачу: возможность добавления крови Айви в план улучшения Подвески Павшей Звезды!»
Чип отреагировал мгновенно.
Хотя настоящую древнюю кровь выделить не удалось, получив более подходящие материалы для улучшения Подвески Павшей Звезды, Лейлин счёл это большой удачей — и его настроение заметно улучшилось.
За завтраком с Айви он даже непривычно поинтересовался её делами, что тут же привело маленькую девочку в замешательство. Лейлин внутренне рассмеялся.
После завтрака Лейлин повёл девочку дальше.
Мимо пролегавшего небольшого городка он заехал и нанял ещё одну телегу, избавив девочку от мучений долгой ходьбы пешком.
Поступал он так вовсе не из благородства: ночью он регулярно забирал у неё кровь, и хотя он подбирал ей восстанавливающие зелья, самочувствие девочки заметно ухудшилось — лицо было бледным, как у мертвеца.
Купив телегу, Лейлин стал жить ещё беспечнее: днём ехали вперёд, а ночью он снова и снова перегонял кровь ночного ястреба Пала, накапливая материалы для улучшения Подвески Павшей Звезды.
«Вершина Рассвета! Если мы продолжим в таком темпе, завтра сможем добраться до Великого ущелья Магрель!»
Лейлин указал на высокую до облаков гору впереди и обернулся к Айви, шедшей за ним.
«...» Айви смотрела на ориентир на карте перед ними, обхватив руками колени, и молчала.
Веки её были опущены — не то от страха перед будущим, не то от растерянности.