Дионис появился в облике дракона, а не в человеческом, — это говорило о его глубоко укоренившемся отвращении к людям. Ведь папа римский, убивший его жену Аврору, был человеком, и большинство членов Церкви Истины тоже состояли из людей.
Когда он заговорил, казалось, невидимый ветер прошёл через зал собрания, неся с собой ощущение древности и бесконечности. Его глаза, покрытые угольно-серой чешуёй, не имели зрачков — лишь прозрачные ряби, один слой за другим, уходили в глубь, подобно бурному потоку времени, несущемуся вперёд и никогда не возвращающемуся. Это делало Диониса подобным вознесённому над миром свидетелю истории, холодно и бесстрастно наблюдающему за сменой мира и жизни, но лишь изредка спускающемуся в их гущу.
В этот миг Люсиан ощутил, что взгляд Диониса направлен на него — холодный и равнодушный взгляд, от которого по телу пробежал лёгкий озноб, словно онемел, замедляясь вместе с окружающим временем. «Лунный хронометр», спрятанный в кармане жилета, тоже померк, его свечение словно покрылось угольной пеленой — перед «правителем времени» всё казалось тусклым и ничтожным.
Именно когда Люсиан собрался высвободить свою ауру, совместив проекцию полуплоскости с силой Диониса для противостояния, тот вдруг отвёл взгляд. Он не стал спрашивать, почему Люсиан получил приглашение и оказался здесь, а обратился к дюжине легендарных Тёмного мира и повторил: «Заседание начинается.»
— «Временно́й и Светоносный Дракон», «Серебряноглазый Граф» и «Повелитель Бездны» ещё не прибыли. Все они обладают чрезвычайно важным влиянием в пределах своего народа или сферы власти, и у них могут быть иные мнения. Я полагаю, стоит подождать ещё немного.
Немногие из членов Тёмного совета осмелились бы прямо возразить древнему дракону Дионису, но «Мозг Старейшины» был одним из них — ибо он являлся «уполномоченным» загадочного и непостижимого «Главного Мозга».
«Серебряноглазый Граф» Рейн был первым вампиром — единственным легендарным, способным непосредственно призывать Серебряную Луну, — и занимал среди вампиров чрезвычайно важное положение, ничуть не уступая Дракуле. Если бы он отсутствовал на собрании, можно было ожидать, что решения совета не будут被执行ены внутри вампирского сообщества. А «Повелитель Бездны» Нетлавос, хотя и был лишь легендарным второго ранга, являлся венцом древних экспериментов Магической Империи по крови, превратившим своё тело в облик демонического владыки; его реальная боевая мощь не уступала волшебнику третьего ранга, и он считался одним из ключевых членов Тёмного совета.
Разумеется, после превращения в «демонического владыку» Нетлавос стал ещё более жестоким и кровожадным, а к тому же приобрёл наклонность к самобичеванию.
Ещё Дионис не успел ответить, как из глубины долины донёсся глухой, низкий голос:
— Отсутствие Рейна не повлияет на решение вампиров. Если Нетлавос опоздает — это будет равносильно отказу от своего права. Ему лишь останется по окончании ознакомиться с нашими отчётами и выбрать желаемый результат.
Мужчина в фраке, казалось, двигался медленно, но делал за один шаг несколько сотен метров и вскоре вышел на «площадку заседания». Это был чрезвычайно обаятельный зрелый джентльмен с необычайно аккуратно подстриженными усиками и тёмно-красными глазами, которые обвели взглядом всё собрание.
С его появлением вся «площадка» снова погрузилась во тьму, словно весь свет был поглощён им. А вокруг его плаща — снаружи чёрного, изнутри красного — тёмная ткань вибрировала и искажалась, словно скрывая в себе то человека, то дракона, то эльфа, то особняк, то башню...
Это был вампирский князь, «Повелитель Ночи» — Дракула!
Дракула обвёл взглядом всех сильнейших Тёмного мира, на мгновение задержав глаза на лице Люсиана, а затем с надменностью поднял голову и произнёс низким, полным величия голосом:
— Вампиры уже заключили договор с Драконьим родом и создадут новый Тёмный совет. Это будет не разрозненный союз, а единое целое, действующее заодно. Теперь вам предстоит сделать выбор: присоединиться или нет. Если не желаете — покиньте это место.
Его тон был столь надменным, что это скорее напоминало не обсуждение, а объявление решения — у них оставалось лишь право принять или отвергнуть. Более того, он, казалось, вовсе не опасался отпугнуть других легендарных членов Тёмного совета. Возможно, в его глазах они были не так уж нужны — есть их или нет, мало что меняется.
Однако, как бы надменен ни был Дракула, к делу он отнёсся серьёзно. Когда вампиры и Драконий род объединились в единое целое, он уже обладал подавляющим преимуществом и мог полностью выйти за рамки разрозненного Тёмного совета, чтобы создать новую силу. И хотя число легендарных сильнейших сократилось немногим более чем наполовину, в их рядах были двое на пике легендарного могущества, несколько легендарных третьего ранга, плюс единство внутри и отсутствие раздоров — совокупная боевая мощь была значительно выше, чем у нынешнего Тёмного совета!
Выслушав это категоричное заявление Дракулы, все легендарные, присутствовавшие на собрании, замолчали. Раньше они думали, что по этому поводу ещё будут споры — ведь к мнению легендарных нужно относиться с уважением. Но кто мог знать, что Дионис и Дракула окажутся столь властными и надменными, что вовсе не дадут им и слова сказать? Оставалось лишь ответить: согласны или нет.
Тёмно-красные глаза Дракулы снова холодно уставились на них:
— После создания нового Тёмного совета основной сферой влияния станут Тёмные Горы. Всё, что не принадлежит нам, будет подвергнуто нападению. Разумеется, если кто-то спрячется слишком хорошо — мы ничего не поделаем.
Многие места в Тёмных Горах были слишком опасны, и даже Дракула не мог ручаться за то, что знает каждое тайное убежище.
С его словами атмосфера внезапно застыла, и то тревожное чувство надвигающегося шторма, которое Люсиан ощутил при своём прибытии, вернулось вновь.
Слишком надменен! Просто невыносимо надменен! Мы — легендарные, а не твои вампирские слуги!
Что ж, в крайнем случае можно покинуть Тёмные Горы и уйти в глубь Северных земель или к другим силам, готовым нас принять! Легендарный везде выживет и проживёт как следует!
Самым спокойным из всех был Станис. Он уже давно тайно связан с Континентальным магическим парламентом, и если бы не сохранявшийся страх перед Арканом, давно бы отправился в Алинну.
Люсиан с улыбкой взглянул на «Короля Кошмаров». Ещё нужно будет поблагодарить Дракулу — поблагодарить за то, что помог Станису принять окончательное решение, поблагодарить за то, что помог Континентальному магическому парламенту заполучить одного легендарного волшебника.
Раньше Люсиан говорил «Королю Кошмаров», что Континентальному магическому парламенту всё равно, удастся ли Тёмному совету объединиться или нет — всё равно особой разницы нет. А теперь Люсиан признавал, что ошибся в своих расчётах, и искренне испытывал радость. По тому, как действовали Дракула и Дионис, эта ситуация была чрезвычайно выгодна для парламента.
Хм, а тех двух эпических рыцарей тоже стоит попытаться привлечь? У парламента ещё много островов, и не хватает людей для охраны морских рубежей. Хм, и с мозгожорами, бехольдерами и оборотнями тоже можно попробовать наладить контакт — посмотреть, не пожелают ли они перебраться в сферу влияния парламента для проведения исследований... то есть, чтобы их исследовали...