Все взгляды в классе были прикованы к лицу Али, но он этого не замечал. Он уставился прямо на учителя Брейна, словно пытался убедиться, что только что услышанное — не галлюцинация и не сон.
Брейн в магической школе больше всего увлекался иллюзиями и разбирался в психоанализе, поэтому улыбнулся, кивнул и повторил смысл своих слов: «Да, ты — лучший ученик во всём выпуске на этом экзамене. Поздравляю, ты получишь особый приз.»
Так это правда!
Так это правда!
Разум Али будто взорвался. Сжатые в кулаки руки едва заметно дрожали, а в голове плясали лишь несколько слов:
«Космическая обсерватория!»
«Атомный исследовательский институт!»
«Джейн!»
«Бескрайнее звёздное небо!»
«Али, не поделишься своей радостью и опытом обучения со всеми?» Голос Брейна вернул его в реальность.
«Ну да, Али, мы ведь все впервые столкнулись с основами Аркана и магией — как же учиться хорошо?» Заговорили несколько таких же простолюдинов, как Али.
Они пришли в школу всего полгода назад, ещё не успели испытать серьёзных неудач, ещё не впали в уныние и всё ещё страстно верили, что знания способны изменить судьбу. Поэтому их любопытство и надежда от чудесного взлёта Али сильно превосходили зависть.
Али встал, открыл рот, хотел заговорить — и вдруг перед глазами встали все эти месяцы мучительных трудов, бессонные ночи за книгами, одна картина за другой. И вот волна радости окрасилась лёгкой горечью, глаза защипало, и вокруг всё расплылось.
«Я… я просто думал: мой отец — не маг, не дворянин, не банкир, не крупный торговец. Мои способности и близко не стоят с талантами тех, кто попал в магическую школу совсем детьми. Если я хочу не отставать от них, мне остаётся только трудиться усерднее всех — тем более сейчас, на начальном этапе, который ещё не так сложен. Господин Эванс говорил, что на этой стадии важнее настрой, чем талант…» Али говорил вслепую, хватаясь за каждую мысль, запинаясь и путаясь.
…………
Вот и наступил почти месяц Урожая — сентябрь. Ни один из островов, подконтрольных парламенту, не подвергся нападению Малдимоса: похоже, все его силы были брошены на объединение морского народа изнутри, и потому Брук вернулся в Алинур раньше срока.
В «Атомной Вселенной», на вершине Вавилонской Башни, завершалась работа над запутанным магическим кругом, и в зале начали пульсировать «волны пространства-времени».
«Всё готово?» Наташа вернулась из Дворца Нексер и тут же почувствовала нечто непростое.
Люсиан убрал материалы для магического круга и, улыбнувшись, кивнул: «Осталась лишь небольшая доработка деталей — ещё дня три-четыре и будет готово.»
«Жаль, что "Щит Истины" ещё не полностью восстановлен, иначе я бы с радостью прыгнула вместе с тобой — каково оно, настоящее Солнце...» Наташа погладила себя по подбородку, и в её глазах читалась искренняя тоска, а в голосе звучало сожаление.
Без защиты «Щита Истины» её сила была ещё недостаточна, чтобы противостоять экстремальной жаре вблизи Солнца, и она разумно подавила это желание, не стала рисковать — иначе это было бы безответственностью перед семьёй, отцом и подданными. Тем более что и сам Люсиан не был уверен в успехе: кто знает, окажется ли телепортация на безопасном расстоянии или прямо на поверхности Солнца?
Люсиан пошутил: «Ответственность за это должен взять на себя Малдимос.»
Он помедлил и продолжил: «Если мы действительно найдём Солнце, ты сможешь смотреть на него, когда захочешь. Кстати, у меня есть одна статья — завтра заедь в Алинур и сдай её за меня.»
Наташа фыркнула: «У тебя ещё и время нашлось писать статьи?»
Чтобы успеть закончить магический круг, Люсиан уже два-три месяца не бывал в Атомном исследовательском институте.
«Ту, что была написана давно.» Люсиан достал из сумки для хранения статью и протянул Наташе.
Наташа взяла её и с любопытством пробежалась глазами по заголовку, прочитав вслух: «"Обнаружение позитронов в космических лучах и некоторые соображения о модели существования частиц и античастиц". Ты правда собираешься подать эту статью?»
«Угу.» Люсиан слегка кивнул. «Как только мы создадим "Космическую обсерваторию", открытие позитронов — вопрос времени, года два-три. А во время битвы с "Повелителем Ада" я уже использовал "Позитронную пушку", и её, возможно, видела "Эльфийская Императрица"... В общем, эта магическая модель непроста в построении.»
Долгое время эта магия останется его уникальным оружием.
…………
В начале месяца Урожая группа светлых юношей и девушек появилась у входа в Атомный исследовательский институт.
«Каков же этот Атомный исследовательский институт на самом деле...» Али глубоко вздохнул и почти про себя сказал Андерсону, который стоял рядом — он был первым учеником второго класса Второй общеобразовательной школы.
Говоря, Али не сводил глаз с девушки вдалеке — в простом светло-жёлтом платье. У неё были изящные черты лица, а чуть вьющиеся чёрные волосы мягко лежали на плечах, как у тихой, вызывающей нежность куклы.
Раньше на Станции Шестилучевой Звезды ученики разных школ уже представлялись, и Али знал, что это его корреспондентка — «Джейн».
Однако из-за намеренной изоляции со стороны учителя дворянской школы Али не смел заговорить с Джейн, опасаясь, что тот заподозрит неладное и сообщит её родителям — тогда и переписка прекратится. В историях бардов, в пьесах и операх, какова бы ни была связь между барышней из высшего общества и бедняком, в девяноста девяти случаях из ста семья яростно воспротивится.
Казалось, Джейн почувствовала его взгляд и слегка повернула голову. На её лице расцвела мягкая улыбка — и сердце Али забилось быстрее, кровь закипела.
«В любом случае, ты не будешь разочарован.» Андерсон уже бывал в «Атомном исследовательском институте» и вёл себя как хозяин, хотя и сам был полон волнения и нетерпения. «Каково настоящее звёздное небо...»
То самое бескрайнее звёздное небо, о котором сложено бесчисленное множество легенд и которое хранит столько светлых чаяний, — каково оно наяву?