Это была не слишком просторная лаборатория. Алхимическая платформа и всевозможные магические предметы, которые должны были здесь находиться, исчезли — но ощущения пустоты не было и в помине. Стены, пол, потолок — повсюду выступали магические узоры, то серебристо-белые, то чёрные, несшие в себе переливчатый, словно водный, свет. Все они соединялись друг с другом, формируя трёхмерную объёмную модель.
Более того, они тянулись дальше, сплетаясь в один за другим слои призрачных сетей, которые, сливаясь со сложным Магическим Кругом, расположенным в самом центре лаборатории, образовывали глубокую и таинственную картину.
«Магический Круг?» Хейти с удивлением окинула взглядом маленькую лабораторию. Неужели учитель все эти месяцы был занят, работал в потайном режиме, лишь затем, чтобы создать этот Магический Круг? Причём выглядел он не слишком уж сложным — явно не такой, на установку которого великий арханист тратит целые месяцы.
Она думала, что учитель обустраивает новую экспериментальную аппаратуру — к примеру, более совершенный и мощный ускоритель частиц. Но реальность оказалась совершенно непонятной.
Анник, немного опомнившись, первым разобрался в примерном предназначении магического круга: «Пространственно-временной Магический Круг? Врата Иного Мира?»
Это вызвало у него и Хейти ещё большее удивление и замешательство. Когда они поняли, что дело не в экспериментальном оборудовании, могли ещё предположить, что Магический Круг имеет какое-то особое предназначение — способен проводить специальные эксперименты в микромире, помогая арханистам постичь тайны электронов и прочих микрочастиц. Но ведь оказалось, что это телепортационный круг типа Врат Иного Мира! Какая от этого польза Атомному институту? Неужели можно телепортироваться прямо внутрь атома?
Люсиан, стоявший к ним спиной, не обратил внимания на их замешательство и любопытство. Не спеша вошёл он в лабораторию, остановился в центре Магического Круга и, обернувшись к Катрине, Спринту, Аннику и Хейти, улыбнулся: «Что конкретно он умеет — узнаете, когда попробуете.»
«Учитель, вы ужасный человек! Мне уже любопытством разрывает!» — воскликнула Хейти с преувеличенным выражением лица, мелкой рысцью вбежав в лабораторию и встав рядом с учителем. Спринт и остальные, хотя и были охвачены сомнениями, не отставали — боялись, что кто-то обойдёт их, — и тут же последовали за ней.
«Хейти, как вернёшься, непременно рассказывай всё — что увидишь, что почувствуешь!» — завистливо окрикнула Рейлия, опоздавшая поднять руку всего на полдולи секунды.
Лазар, Рок и Жером стояли рядом, улыбаясь и наблюдая за происходящим. Они сами были не менее любопытны, но считали себя друзьями Люсиана, своего рода «дядями» для Хейти и её товарищей, и полагали неприличным спорить с ними — хотя их уровень в Магии и арханистике уже был наравне с уровнем Анника и остальных. Однако психологическое ощущение было не так просто изменить, разве что они, как Люсиан, смогут за какие-нибудь десять-двенадцать лет стать легендарными магами или великими арханистами.
Щёлчок. Люсиан щёлкнул пальцами правой руки, и все магические узоры вокруг одновременно вспыхнули ярким светом — водоподобное свечение стало ослепительным, как полуденное солнце.
Свет стянулся в центре, и там будто бы восшло маленькое солнце — ослепляющее, но не обжигающее.
Постепенно чистый световой шар вытянулся в «Световой портал» высотой в два человеческих роста, магические символы тонули и всплывали в стремительном потоке меняющихся оттенков, то исчезая, то вновь проступая.
Люсиан протянул правую руку — на ней словно надели серебристо-белую перчатку — и нажал на Световой портал. Тот мгновенно распахнулся, и бесконечный поток света хлынул наружу, целиком накрыв Люсиана, Хейти, Анника и остальных.
Когда свет погас, Люсиан, Катрина и остальные исчезли. «Световой же портал» словно лишился всякой жизненной силы — он выглядел мёртвым, тусклым, словно целиком состоял из бледного камня.
«Не знаю, что увидят Хейти и остальные...» — Чери машинально сцепила руки.
Головокружение от пространственно-временного сдвига наступило, как и ожидалось. К счастью, Спринт, Хейти и прочие маги пятого круга имели достаточный опыт и заблаговременно наложили на себя заклинания, защищающие от подобного ощущения, поэтому самочувствие быстро улучшилось.
Ещё не совсем оправившись от головокружения, Хейти нетерпеливо устремила взгляд вперёд — она была слишком любопытна!
Впереди была прозрачная «стеклянная» стена, а за ней царил непроницаемый мрак. Это была самая глубокая и тяжёлая тьма, какую Хейти видела в жизни — бескрайняя, без конца и края.
В глубине тьмы один за другим мерцали яркие белые огоньки — неподвижные, без малейшего мерцания, кристально чистые и ясные. Они навевали на Хейти чувство бесконечной глубины и пустоты, какое она испытывала впервые. Казалось, её душа обретает покой, а она сама становится крошечной на фоне бесконечно величественного мира.
«Это...» — Хейти совершенно забыла о своём головокружении, и голос её был таким же призрачным, как сновидческий шёпот.
Спринт, Анник и Катрина тоже стояли, погружённые в созерцание окружающей бесконечной тьмы и световых огоньков. Они смутно догадывались о чём-то, но не могли ясно и отчётливо ухватить суть.