Тихий разговор завершился, и Филлис, обернувшись, заметила, что Энни, Колин и прочие собираются подойти к Люсиану и завязать беседу. Она невольно слегка улыбнулась — на первый взгляд им просто хотелось удовлетворить любопытство и поздравить Люсиана, но настоящей целью, несомненно, было сблизиться с ним.
И Филлис наполовину закрыла Люсиана собой, легонько хлопнула в ладоши и, красуясь улыбкой, произнесла: — Дамы и господа, в честь грандиозного успеха концерта мистера Виктора и в честь того, что наш сокурсник Люсиан признан бесспорным гением музыки, я хотела бы пригласить вас всех на бал в моё имение в пятницу вечером. Мистер Виктор уже дал своё согласие, и теперь мне хотелось бы узнать ваше желание.
По мнению Филлис, благодаря случаю с Лунной розой между ней и Люсианом уже установилась тесная связь, и потому она подсознательно не желала, чтобы Люсиан поддерживал глубокие дружеские отношения с другими сокурсниками. Разумеется, лучше всего — пользоваться таким ресурсом единолично. Впрочем, она понимала, что не в силах вмешиваться в жизнь Люсиана. Лишь более частые встречи, совместные дела и обмен услугами могли обеспечить прочность их связи.
Рени первой отреагировала, сияя улыбкой: — Правда? Мне будет большая честь побывать в вашем имении, мисс Филлис.
После её согласия Лот, Энни, Геродот и другие по очереди давали ответы.
Филлис, убедившись, что все готовы принять приглашение, обернулась, сохраняя изящную улыбку: — А ты, Люсиан? Ты тоже пожаловать в моё имение?
В голове Люсиана внезапно блеснула мысль. Он улыбнулся и ответил: — Разумеется, это будет моя честь, Филлис.
Услышав согласие Люсиана, Рени и остальные, казалось, ещё больше воодушевились.
В этот момент бодрый Виктор, неся книги, спустился со второго этажа: — Ну что ж, дамы и господа, давайте приступим к занятиям. До бала ещё несколько дней.
Люсиан нашёл свободное место и собрался сесть, но, проходя мимо Лота, тот поднёсся к его уху и тихо произнёс: — Я слышал, Маккензи тебя недолюбливает и может навлечь на тебя неприятности. Правда, теперь, когда ты музыкальный советник Её Светлости, он не сможет открыто тебе мешать. Но вполне вероятно, что он устроит ловушку, чтобы тебя опозорить и очернить твою репутацию.
— Спасибо, Лот, я буду осторожен. — Люсиан вежливо поблагодарил, но у него не было ни настроения, ни сил думать об этом. Спасение семьи Джоэла было как тушение пожара — с каждым ушедшим днём шанс благополучно спасти их становился всё меньше.
Разумеется, Люсиан понимал, что нельзя действовать опрометчиво — ему нужно терпеливо ждать подходящего момента и готовиться ко всему, потому что это была чрезвычайно опасная затея. Чем быстрее хотелось разрешить проблему, тем труднее было добиться успеха.
И вот Люсиан оказался в положении, подобном ходьбе по канату над пропастью: слева — медлительность и промедление, справа — нетерпение и безрассудство. При малейшем наклоне в любую сторону — обрыв вниз и гибель. Лишь сохраняя идеальный и невероятно трудный баланс, можно было продвигаться к успеху.
Изучение письменности при поддержке выдающейся памяти и хорошей методики обучения Люсиан в основном завершил — не хватало лишь накопления запаса редких слов. Поэтому в тот послеобеденный час Люсиан наравне с Лотом, Филлис и остальными занимался музыкой. Для Люсиана погружение в учёбу также помогало сохранять спокойствие.
В этом спокойствии, опираясь на сведения, полученные и выведанные за последние два дня, в голове Люсиана постепенно оформился смелый план.
Когда занятия завершились, Люсиан вернулся в свой домик и собрал несколько вещей, чтобы перевезти их в арендованный садовый домик — Район Гису, дом 116. Это выглядело как совершенно обычный постепенный процесс переезда, и потому к вечеру на белой бумаге было лишь одно замечание: — Мистер Эванс, завтра во Дворце Раташа непременно проявите находчивость и не творите глупостей, иначе за всё придётся расплачиваться вам самому.
…………
Тихая ночь прошла быстро. Люсиан благодаря насильственно поддерживаемому спокойствию и немногочисленным знаниям о гипнозе, почерпнутым из «Глаза Звёзд», не страдал бессонницей от тревоги и даже крепко уснул, а проснувшись, чувствовал себя бодро.
— Сегодня будет решающий день! Ни одной ошибки!
Новых записок на бумаге не было. Позавтракав, Люсиан отправился в Музыкальную Ассоциацию, захватил маленькую фортепианную и занялся упражнениями на пианино, чтобы отвлечься и не нервничать так сильно.
Может быть, стремительные перемены в жизни за последние несколько дней вернули Люсиану ощущение, что судьба им играет, а бесчисленные трудности и опасности обрушиваются одна за другую; а может быть, дело было в том, что он в последнее время постоянно изучал произведения Бетховена, — как бы то ни было, едва-едва плавно пройдя мелодию «Судьбы», Люсиан после короткого перерыва машинально приступил к Восьмой фортепианной сонате Бетховена до минор, известной как «Патетическая».
Она является вершиной раннего фортепианного творчества Бетховена. Хотя она и называется «Патетическая», на деле является логическим продолжением «Симфонии Судьбы»: через скорбь и печаль, принесённые жизнью, создаёт трагическую атмосферу, подчёркивая пробивающуюся сквозь мелодию нотку решимости, выражая героизм перед лицом страданий и суровой судьбы, а также непреклонную волю к борьбе.
Люсиан никогда раньше не разучивал эту пьесу, и потому, даже прекрасно помня все ноты, он играл рывками, без всякого чувства. Но именно эта рваная манера как раз точнее всего попадала в сложный клубок тревоги, подавленности и насильственного спокойствия в душе Люсиана. Поэтому он играл снова и снова, пока не почувствовал полное изнеможение.
Выгрузив через музыку свои эмоции, Люсиан счёл, что его настроение и психическое состояние вернулись в приемлемое русло, и, покинув репетиционную, отправился отдохнуть в свою комнату.
Десять тридцать. Дверь в комнату для отдыха постучали, и раздался голос Елены: — Люсиан, карета Её Светлости прибыла за тобой.
Услышав это, Люсиан медленно поднялся из кресла и ответил: — Хорошо, Елена, сейчас спущусь.
Поправив чёрный фрак и белую рубашку с широкими кружевными манжетами, Люсиан тридцать секунд смотрел на своё чёрноволосое и чёрноглазое отражение в зеркале, и лишь после этого с невозмутимым и уверенным видом покинул комнату, выйдя в зальный зал на первом этаже.
Карета, присланная Наташей, была тёмно-фиолетовой, с гербом семейства Фиалковых — снаружи неприметная, а внутри роскошная. Люсиан, сидевший внутри, не ощущал ни малейшей тряски, а тёмно-жёлтый ковёр, привезённый из Трии, создавал тёплую атмосферу. Однако Люсиан сохранял прямую, неподвижную осанку, не дотрагиваясь до стоявших перед ним на столике бокалов с кроваво-красным вином и прочих предметов.