В «Атомарной Вселенной» звёздное небо простиралось бескрайне — звёзды самых разных оттенков сливались в причудливую и пёструю картину.
Силуэты Люсиана и Наташи медленно проступили из пустоты, разорвав пространственно-временную связь с Бездной.
«Наконец-то удалось, иначе пришлось бы идти в «Тихий Ад» за той особой звёздной сердцевиной». Наташа увидела чёрную как ночь скрижаль в руках Люсиана и не смогла отвести взгляд от красивых, но сложных узоров на её поверхности — каждый из них проступал рельефно и мерно вспыхивал, словно секундная стрелка тикающих часов. Более того, каждый узор плавно переливался, словно лёгкая рябь на воде, окутывая всё вокруг мечтательным очарованием. Не только Наташа — даже Люсиан считал, что «Пространственно-временная скрижаль» выглядит как произведение искусства.
«Если бы «Повелитель Тьмы» и «Царь Ангелов» не сговорились против меня, после того как он обрёл бы статус «Демонического Принца», эта скрижаль наверняка попала бы в его коллекцию, и заполучить её было бы несравненно труднее». Люсиан протянул правую руку и погладил поверхность «Пространственно-временной скрижали», ощутив призрачное чувство течения.
В «Мире Отчаяния», образовавшемся после слияния «Ледяной Крепости» и «Желудка Бездны», Гонхейм был богоподобным существом. Если бы подавляющая часть его силы оставалась там, то даже совместные усилия Дугласа, Фернандо и Хезерви смогли бы лишь подавить его, но не прорвать оборону крепости. В таком случае Люсиан предпочёл бы обратиться за помощью в «Тихий Ад».
Наташа тоже с любопытством протянула правую руку и провела пальцами по поверхности скрижали, наслаждаясь странным ощущением. В то же время её лицо приняло серьёзный вид: «Как и ожидалось, на тебя вышли легендарные маги высшего ранга — и аж двое...»
Она и раньше считала, что даже если Люсиан ничего не будет отнимать, не пойдёт по пути Викена к полубожеству, одного его арканных исследований и роста магической мощи достаточно, чтобы нажить врагов и плетение интриг. И вот это «предсказание» сбылось!
Однако в её взгляде не было ни страха, ни испуга — лишь лёгкая озабоченность и тревога, пронизанные сильной жаждой боя и боевым духом. Это отчасти объяснялось её безоговорочной верой в Люсиана, отчасти — тем, что для неё, для которой защита была рыцарским заветом, подобные испытания служили стимулом и закалкой.
Люсиан согнул палец и слегка постучал по «Пространственно-временной скрижали», но звука не последовало — лишь приглушённые ряби разошлись волнами.
«В нашу эпоху ни один сильнейший, желающий продвинуться дальше, не может уклониться от водоворота событий. Разве что захочет полностью порвать со временем и укрыться в глубинах бескрайнего океана или в тайном пространстве иного мира — но тогда, когда какой-нибудь легендарный маг пожелает сменить облик, первым, о ком он подумает, будет именно этот одинокий отшельник. С одинокими проще всего расправиться.»
«Пока Совет продолжит развиваться нынешними темпами, я верю, что окончательная победа неизбежно будет за нами.»
«Что касается меня — я уже готов встретить вызовы и вражду со всех сторон.»
Люсиан произнёс это спокойно и ровно, но за его словами скрывалась непреклонная воля.
Наташа рассмеялась: «Даже если бы ты не стал магом, на рыцарском пути ты непременно добился бы выдающихся результатов. Кстати, «Царь Ангелов» окончательно погиб? Твоя «Позитронная пушка» — это и вправду магия уровня уничтожения мира!»
Подолгу общаясь с Люсианом, она сама заговорила довольно современным языком.
«Когда анти материя будет изучена и создана, одиночное уничтожение мира легендарными магами третьего ранга перестанет быть фантазией — хватит одного выстрела». Люсиан слегка пошутил. — Мощность «Позитронной пушки» ещё можно существенно повысить, и это зависит от собственной магической силы либо от заблаговременной подготовки материалов для колдовства. А такая подготовка куда страшнее, чем «Вечное Сияние»: достаточно крохотного количества анти материи — и мир будет уничтожен, звезда разбита без всякого труда. Разумеется, в лаборатории на данный момент анти материю ещё не умеют синтезировать в нужных объёмах.
Пока Люсиан говорил, он извлёк хрустальную сферу Рассвета и произнёс заклинание:
«Зеркало Судьбы!»
Вокруг, в тёмном пространстве Вселенной, одна за другой проступили призрачные точки света — словно бесчисленные светлячки, а может, рассыпанное по небу звёзды. Это было звёздное небо Судьбы!
Эти «точки Судьбы» сошлись воедино, сложившись в зеркало, окутанное туманом и овеянное тайной. Когда хрустальная сфера в левой руке Люсиана влетела в него, поверхность зеркала вздыбилась, словно в гладкую воду бросили огромный камень, — и пошли круг за кругом волны.
Рябь постепенно утихла, туман рассеялся, и в зеркале проступил ангел, преклонивший колени, с тридцатью шестью крыльями за спиной. Внезапно из зеркала хлынул бесконечный поток света, обрушившийся наружу.
Наташа, наблюдавшая со стороны, первой пришла в себя — она схватила Люсиана, которого отдачи силы слегка оглушила, и мгновенно переместилась в другую часть «Атомарной Вселенной». Затем она увидела, как «Зеркало Судьбы» поглотила масса чистого, ослепительного света, поглотившего и окружающее звёздное небо, — после чего осталась лишь безжизненная пустота, медленно исчезнувшая лишь тогда, когда «Вселенная» содрогнулась и потоки окружающей силы хлынули на это место.
«Это и есть сила Бога Истины...» — тихо произнесла Наташа со смешанными чувствами. Этот бог — тот самый, которого она когда-то почитала и которому молилась? И даже теперь, когда вера отступила в область духа, он по-прежнему оставался «Богом Истины» — и потому, оказавшись лицом к лицу с этим лишённым рассудка «божеством», обладающим лишь чистой силой и законами, она не могла сдержать смутных, невыразимых чувств.
Люсиан, оправившись от отдачи, вызванной разрушением «Зеркала Судьбы» силой Бога Истины, задумчиво погладил подбородок: «Если овладеть законами «Небесной Горы» и «Бога Истины», можно ли в критический момент использовать его силу? И почему его сила обладает такой мощью — это принципиальное превосходство или результат количественного накопления?..»
Наташа, наблюдая за Люсианом в таком состоянии, слегка приподняла уголки губ. Холод её серебристо-фиолетовых глаз смягчился, в глубине зрачков мелькнула рябь, словно отражение воды, и она произнесла с улыбкой: «Великий Арханист, ты и впрямь способен приступить к исследованию где угодно и когда угодно.»
«Ха, привычка по профессии, привычка...» Люсиан очнулся от задумчивости и ответил с юмором. — «Похоже, Меканталон не погиб окончательно. Не знаю, связано ли это с тем, что он не низвёл всю свою силу, или с его особой связью с «Богом Истины». Пока Бог Истины бессмертен, он не может действительно умереть — непременно возродится на седьмом ярусе «Небесной Горы»?»