В бескрайней тьме мерцали одна за другой звёзды ослепительным светом, однако их траектории движения полностью противоречили арканным законам. Под воздействием какой-то непостижимой силы они двигались в состоянии крайнего хаоса, и потому нередко можно было наблюдать, как звезда, спокойно следовавшая по своей орбите, внезапно срывалась с неё и бесстрашно летела навстречу другой, порождая чудовищный взрыв и поднимая энергетический шторм, способный уничтожить любое существо ниже легендарного уровня.
Именно поэтому «Хаотичное звёздное пространство» было холодным и безмолвным — практически ни один демон не мог выжить в нём. В этом и кроется причина, почему оно способно было породить «Плиту Пространства-Времени», но не могло взрастить ни одного демонического владыки: не считая подобных «Воле Бездны», рождённых самим мирозданием, все прочие демоны начинали с самого низа и поднимались благодаря непрерывным битвам и поглощению сородичей. Там, где даже младшие демоны едва могли выжить, естественно, никто не мог дорасти до могущества.
Стоило Люсиану ступить в «Хаотичное звёздное пространство», как за его спиной возникла иная тёмная вселенная — столь же бескрайняя, столь же необъятная. Единственным отличием было то, что звёзды в этой вселенной переливались всевозможными красями, возвещая о различных стихиях. Это была легендарная плоскость Люсиана — «Атомарная Вселенная»!
«Атомарная Вселенная», лишь обозначившись, тут же раскинулась на всю ширь, словно полностью совпав с этим слоем Бездны. Затем каждая «стихийная планета» начала вибрировать на месте, словно каждому микрочастице была присуща собственная частота колебаний.
Гул, призрачный шум — и вся «Атомарная Вселенная» вздрогнула, породив волну за волной рябь в «Хаотичном звёздном пространстве». Это была нормальная реакция на наложение и слияние двух плоскостей.
Призрачные волны, подобные ряби на воде, расходились от Люсиана во все стороны со скоростью, от которой создавалось впечатление, будто подобные перемены происходят одновременно по всему «Хаотичному звёздному пространству».
Наташа не стала мешать Люсиану и с интересом рассматривала это хаотичное звёздное пространство. Опираясь на свои поверхностные познания в астрономии, она сделала вывод: «Это карликовые планеты, их свечение — отражённое, а не собственное, как у настоящих звёзд... Похоже на твою Атомарную Вселенную...»
Благодаря наставлениям Люсиана она в целом овладела астрономическими основами, в её речи прочно укоренилась терминология, близкая к земной, а поскольку она постоянно практиковалась в «Атомарной Вселенной», её суждения о «Хаотичном звёздном пространстве» в целом оказались верны.
Подобный слой Бездны приравнивался к полупространству и, разумеется, не мог обладать сколь-нибудь нормальным звёздным небом, как обычные иные пространства. Небосвод, светила и прочее в иных пространствах существенно отличались от мира первичной материи — словно представляли лишь малую часть бескрайней вселенной, не способную вместить целого. Но у них была общая черта: все они подчинялись законам небесной механики, и во всех них на данный момент невозможно было обнаружить ни одной планеты.
По мере того как рябь в «Хаотичном звёздном пространстве» становилась всё сильнее, само пространство начало бурно трястись. В этом хаосе Люсиан через обратную связь остро уловил нужную ему информацию. Он раскрыл глаза — в чёрных зрачках ещё мерцали отблески звёзд, — и, устремив взгляд в левую часть пространства, произнёс: ««Плита Пространства-Времени» — там. Координаты...»
Во время общего сотрясения центральная область естественным образом отличалась от периферии — и именно по этому признаку Люсиан быстро определил местоположение «Плиты Пространства-Времени». В противном случае он и не пытался бы наложить «Атомарную Вселенную» на «Хаотичное звёздное пространство» и вызвать их слияние, ведь малейшая неосторожность могла привести к обратному результату и настоящему заражению дыханием Бездны. Хотя это и не грозило разрушением его полупространства, устранение последствий представило бы немалую сложность.
«Всего за пять секунд нашёл точные координаты Плиты Пространства-Времени...» — в серебристо-фиолетовых глазах Наташи мелькнула тень зависти. Перед Люсианом она не скрывала своих естественных чувств. — «Разве что Воля Бездны или демонический принц... Только легендарные маги, используя наложение и слияние полупространств для порождения сотрясений, способны так быстро определить расположение ядра...»
Прочие легендарные сильнейшие без полупространств были вынуждены прибегать к иным методам, и их поиск занимал значительно больше времени.
«Атомарная Вселенная» за спиной Люсиана постепенно угасла, чтобы избежать заражения дыханием Бездны. Затем он левой рукой схватил Наташу за руку и, используя полупространство как пересадочный узел, совершил прыжок в пространстве.
«Хаотичное звёздное пространство» было лишь одним слоем Бездны — Люсиан и Наташа переместились за считаные секунды в совершенно иное, странное пространство.
Снаружи это пространство казалось ничем не отличающимся от прочих участков «Хаотичного звёздного пространства», но при внимательном рассмотрении обнаруживались различия в оттенках черноты — словно где-то таились скрытые пространственные искривления, подобные опасному океану, усеянному невидимыми водоворотами.
Океан уже не мог угрожать легендарным сильнейшим, но это пространство заставляло Люсиана воздержаться от прямой телепортации в его глубину.
Это была «естественная защита», порождённая утечкой силы «Плиты Пространства-Времени». Она искажала окружающее пространство-время, не давая Люсиану и Наташе телепортироваться прямо к ней и забрать её без труда.
Однако этот хаотичный и опасный участок пространства подтвердил Люсиану его расчёты — «Плита Пространства-Времени» была здесь!
«Будь осторожна.» Люсиан произнёс заклинание, материализовав «Жезл Пространства-Времени», и наложил на себя и Наташу слой защиты, в которой пространство и время непрестанно менялись.
Наташа подняла «Щит Истины», крепко сжатый в её левой руке. Хотя в подвижном состоянии «Щит Истины» не мог обеспечить всестороннюю защиту, для преодоления этого опасного пространства его было более чем достаточно.
Оба осторожно ступили в пространство, усеянное водоворотами, и, следуя за «Зеркалом Судьбы», мерцавшим перед Люсианом, стремительно продвигались вперёд.
Казалось, пространство бесконечно, но это была лишь иллюзия, порождённая пространственными искривлениями. Ведь «Плита Пространства-Времени» была лишь легендарным материалом, и область действия её исходящей энергии соответствовала примерно второму уровню легендарного ранга. Разумеется, ни один легендарный маг не стал бы бессмысленно покрывать всю область целиком — при применении заклинаний и нанесении ударов старались по возможности концентрировать силу в одной точке.
И менее чем через десять секунд Люсиан и Наташа увидели странную малую планету. Она словно была целиком выточена из бриллианта — прозрачна и чиста, излучая красоту, которой подавляющее большинство живых существ было не в силах противостоять.
Её свечение исходило от чёрной, как ночь, плиты в самом сердце планеты. По ней непрерывно плыли слои мерцающих волн, рождая чистый переливающийся блеск. На мгновение Люсиан различил на её поверхности множество сложных загадочных узоров, весьма напоминающих лунные часы, — узоров, пропитанных ощущением времени, утекающего и неуловимого.
Именно за этим Люсиан сюда пришёл — легендарный материал «Плита Пространства-Времени»!
Однако в тот момент, когда они обнаружили «Плиту Пространства-Времени», Люсиан и Наташа заметили и мужчину лет тридцати, стоявшего рядом с этой малой планетой. Он был высок ростом, с короткими светло-жёлтыми волосами. Черты его лица принадлежали обычному мужчине из Шахланской империи — мужественные, грубоватые, — но создавали впечатление необычайного спокойствия и мирного ума.
Однако слегка вздёрнутый подбородок придавал ему дополнительную долю непреклонной глубины.
«Клемент?» — одновременно произнесли Люсиан и Наташа в телепатической связи.
«Святой» Северной Церкви Клемент — его внешность, его аура, пульсация его силы — всё было задокументировано в секретных архивах Магического совета и Королевства Холман!