В «Кипящем океане».
Мысли «Повелителя Тьмы» Гонхейма тут же воплотились в действия: тьма сжалась, и бесчисленные электрические разряды, невидимые обычному взгляду, сплетались в густую сеть из ледяной тьмы, пытаясь полностью скрыть и защитить его самого.
Тем временем «Метель», в которую обратилась «Госпожа Льда и Снега», отчаянно сцепилась с тьмой, не давая ей беспрепятственно отступить.
Снежинки одна за другой падали, замораживая кипящую магму и всё живое, чего они касались. «Госпожа Льда и Снега» уже использовала силу своего демонического ядра. Для неё, как для демонического повелителя, более склонного к хаосу, чем к интригам, шанс убить заклятого врага и поглотить силу холодной тьмы ради возвышения до ранга демонического принца определённо стоил любых жертв — она была полностью захвачена жаждой убийства, разрушения и поглощения!
Её отчаянное сопротивление не давало силе тьмы Гонхейма беспрепятственно отступить, а древние, труднопонимаемые заклинания «Яростного шторма» и «Звёздного небесного царства» уже разнеслись над поверхностью Кипящего океана.
«Проклятье!» Выругавшись мысленно, Гонхейм принял наиболее разумный выбор: его истинное тело в «Ледяной крепости» внезапно стало призрачным, и бо́льшая часть силы была перенаправлена в его проекцию в «Кипящем океане», — поскольку как несколько легендарных магов, так и Наташа, эпическая рыцарница, владеющая «Мечом Истины», были способны через проекцию нанести удар или даже убить его истинное тело!
На небе правая рука с ногтями пурпурного цвета внезапно стала чёрной, словно вытянутая из самой глубокой и тяжёлой тьмы. Сверхъестественный холод, способный заморозить всё, превратил в ледяную статую даже саму «Госпожу Льда и Снега», являвшуюся воплощением холода, — она застыла в полёте. Расстилающаяся метель, порхающие снежинки и ледяные кристаллы на мгновение обратились в ледяную скульптуру!
Если бы не необходимость сосредоточиться на защите, «Повелитель Тьмы» Гонхейм смог бы развить успех, тяжело ранить «Госпожу Льда и Снега» и заставить её выбирать между гибелью и отступлением!
Так-так-так — тьма, в которой, казалось, таился холод, способный заморозить всю Вселенную, непрерывно вспыхивала различными огнями: под действием «Великого разрушения» она то и дело рассыпалась на осколки, но тут же вновь возрождалась и разрасталась.
Хлоп. Ледяная тьма была полностью разрушена «Великим разрушением», однако оно лишь прорвало несколько слоёв обороны, так и не сумев послойно снять все остальные заклинательные эффекты «Повелителя Тьмы» Гонхейма и уничтожить его сверхъестественные предметы!
Это был редкий случай, когда «Великое разрушение» не заставило «плакать всех подряд» — ведь как «демонический принц», стоящий на «вершине легендарного уровня», Гонхейм обладал чрезвычайно высоким магическим сопротивлением, позволявшим ему игнорировать бо́льшую часть эффектов «Великого разрушения». К тому же это была Бездна!
Воющий ураган поглотил чёрную правую руку. Внутри него постоянно вспыхивало дерево из молний, вокруг одна за другой поднимались звёзды, превращая небо над Кипящим океаном в бесконечное звёздное небо — бескрайнее, величественное звёздное небо!
Звёзды прочерчивали загадочные траектории, неся ослепительный свет, и почти одновременно обрушились на руку «Повелителя Тьмы».
Бум!
Шторм взорвался — фейерверк огня и серебра. С чёрной гигантской руки капали капли чёрной жидкости, источающей ужасающий холод: всё, чего она касалась, превращалось в лёд — в лёд, который, казалось, мог не таять тысячи лет.
Под натиском трёх могущественных существ на вершине легендарного уровня и при сдерживании со стороны двух демонических повелителей защитные слои «Повелителя Тьмы» Гонхейма были наконец прорваны, и он получил ранения.
К счастью, он своевременно оттянул на себя бо́льшую часть силы истинного тела и лишь с трудом выдержал эту волну атак, иначе последствия ограничились бы не лёгким ранением, а тяжёлым увечьем — вплоть до полной гибели!
Внутри «Ледяной крепости», под серым небом, «Повелитель Нежити» Апсис взмахнул «Косой Смерти», наполнив пространство ощущением уничтожения всего сущего и жатвы жизни. Среди бесконечных клубящихся и сгущающихся потоков смертной энергии он обрушил удар на «Ледяную крепость».
Он не сдерживал свою оболочку: его призрачное тело высотой в несколько сотен метров было величественнее самой Ледяной крепости, а «Коса Смерти», длиннее самого тела, превращала крепость в подобие миниатюрной скульптуры в художественной галерее.
Отчаяние, боль, борьба и проклятия — всё постепенно остывающее и ускользающее — пронизывало пепельно-серую массу, облекавшую «Косу Смерти», и одним ударом внешняя оборона Ледяной крепости была пронизана «Смертью» и полностью разрушена. Поскольку это был как раз тот решающий момент, когда Гонхейм перенаправлял свою силу, оборона крепости, способная была бы долго сдерживать Апсиса, оказалась настолько ослаблена, что остался лишь один слой!
Левая рука с ногтями пурпурного цвета была вынуждена высунуться из крепости и закрыть собой удар косы!
Ааа!
Внутри Ледяной крепости раздался пронзительный, полный ненависти вой. На гигантской левой руке Гонхейма зияла глубокая рана, из которой неуклонно сочилась тёмно-синяя, почти чёрная кровь, образуя вокруг покров льда, лишённый всякого дыхания жизни.
Бо́льшая часть его сил была перенаправлена на борьбу с Дугласом, Люсианом Эвансом и другими легендарными магами и эпическими рыцарями, и «Повелитель Тьмы» в собственной «Ледяной крепости» оказался чрезвычайно ослаблён: он едва мог сдерживать атаки «Повелителя Смерти» Апсиса и получил серьёзные ранения.
Апсис хранил бесстрастное выражение, но в его пустых глазах вспыхнуло бледное пламя, лишённое всякого тепла. Каким бы он ни был обычно, в этот момент его демоническая натура взяла верх, и его атаки стали ещё яростнее.
Левый глаз Люсиана был чистым и алым, словно драгоценный камень. Из него вырвался луч, поразивший правую руку Гонхейма, вновь вынырнувшую из клубящейся тьмы, — с быстротой, с какой ничто не могло сравниться.
Алый свет вспыхнул: ледяная тьма не смогла полностью его заморозить. Луч пробил насквозь и обрушился на тыльную сторону ладони.