Саэрде выглядел как дряхлый старик — его глаза были мутными и потухшими, реакции на происходящее казались замедленными, а на лице играла добродушная улыбка. Он словно не замечал странного поведения Герцога Ваолета и Наташи:
«Несколько месяцев назад, благодаря откровению Господа и точным данным, ночные стражники трибунала вычислили посланника Магического парламента, прятавшегося в Алторе. Хотя маги из парламента нередко проходили через Алтор, чтобы отправиться к древним руинам Магической Империи Сильванас в глубинах Тёмных Гор, мало кто осмеливался задерживаться в Алторе и пытаться наладить контакт с местными носителями древних магических традиций.»
— Возможно, они просто хотели забрать наследников древней магии Алтора в Магический парламент. На протяжении последних двухсот с лишним лет они занимались именно этим: каждый новый маг в рядах парламента, согласно его нынешней структуре, значительно укреплял его мощь. Единственное условие — чтобы маг не отказывался от дальнейшего роста.
Герцог Ваолет, будучи набожным adherentом Церкви, не испытывал к магам обычной для простых людей брезгливости и страха. Вероятно, он слишком много видел и слишком хорошо разбирался в этом.
Пока Саэрде, Герцог Ваолет и Наташа — три самые влиятельные фигуры княжества — обсуждали этот вопрос в первой ложе, несколько графов и графинь позади них внимательно слушали. Их лица тоже слегка искривились странными улыбками, словно они вспомнили какие-то слухи, но никто не решался вмешаться.
— Судя по людям, с которыми он контактировал в Алторе, у него действительно были свои цели. Жаль, что стражникам не удалось захватить его живьём — он уничтожил себя сам.
Саэрде не стал отвечать сам, а обернулся к высокому святому рыцарю в полных доспехах, стоявшему рядом, — лицо его было скрыто шлемом, — и тот взял на себя обязанность объяснить Герцогу Ваолету и принцессе Наташе.
— Мы полагаем, что таинственный маг, известный как «Профессор», прибыл с той же целью и, сверх того, был уполномочен расследовать предыдущую гибель мага. Таким образом, можно сделать вывод, что он появился в Алторе после того, как ведьма была сожжена.
Только рыцари Церкви могли называться святыми рыцарями.
Наташа, хотя выражение её лица и было несколько странным, по-прежнему расслабленно откинулась на спинку стула. С лёгкой улыбкой, полной веселья, она смотрела вниз — на ряды простых дворян и музыкантов.
— Похоже, ваши сведения о магическом сообществе Алтора весьма неплохи.
Хотя набожность Наташи перед Богом Истины была отмечена кардиналом Саэрде, а её наставник возглавлял Орден Святого Меча Церкви, за исключением молитв и моментов, когда она предстояла перед Богом Истины, — даже в присутствии кардинала и герцога она оставалась такой же безразличной и ленивой.
— Он намеренно скрывал свои познания в магии, но различия между текущей и древней системами магии выдали его. Впрочем, видно, что этот Профессор не доверяет магам Алтора. Полагаю, он подозревает, что предыдущий маг был выслежен и пойман именно благодаря связям с местным магическим сообществом.
Высокий святой рыцарь излагал оценку, данную внутри Церкви:
— А наши два скрытых агента в магическом сообществе Алтора, из-за того инцидента, тоже вызвали подозрения у окружающих. Им крайне затруднительно следить за Профессором, а Ночной Страж не может приблизиться к их тайным сборищам до тех пор, пока не получит подтверждённых сведений о Профессоре, — иначе можно попасть в ловушку. Боюсь, устроить окружение не удастся.
В Алторе, городе, где власть Церкви была чрезвычайно сильна, за несколько столетий находились люди, тайно вербованные Церковью, были и те, кто попадал в руки Церкви и менял свои убеждения. Но Церковь не стала снова и снова обрушиваться на магов и магических учеников Алтора, чтобы вычистить обнаруженные элементы до конца, — их силы уже было недостаточно, чтобы поднять в Алторе серьёзную бурю. Напротив, сохранение целостности этого магического сообщества могло однажды помочь поймать кого-то куда более важного.
Герцог Ваолет погладил свой худой подбородок:
— Делом Профессора можно пока не заниматься. Сейчас важнее всего — движение Серебряно-Белого Рога и то, какие именно цели они преследуют в Алторе.
— Как прикажете, ваше высочество, — святой рыцарь и сам пришёл к такому решению, поскольку Магический парламент прислал лишь одного мага, не слишком сильного, и масштабного заговора в ближайшее время ожидать не приходится. — Дело Профессора передано младшим стражникам для наблюдения. Мы же сосредоточим все силы на расследовании Серебряно-Белого Рога.
Наташа играла своими фиолетовыми волосами, свисавшими до пояса, и рассеянно спросила:
— Луна Санг Аллена так и не нашли?
— Возможно, его кто-то укрывает. А найдя его, мы, вероятно, найдём и корень проблемы.
После этих слов святой рыцарь замолчал: внизу оркестр уже занимал свои места, концерт был готов начаться.
В этот момент в дверь ложи вошёл молодой мужчина с пурпурными волосами, на полголовы выше Наташи. Его лицо было отчасти похоже на лицо Наташи, но более резкое и сдержанное; на простом рыцарском одеянии был лишь герб Фиолетового Дома.
Он приветливо кивнул графу Хайну, графу Лафати и другим по очереди, а затем, подойдя к первой ложе, почтительно поклонился Саэрде и Герцогу Ваолету.
— Дорогой двоюродный братец, ты опоздал, — Наташа улыбнулась и легонько взмахнула рукой. Перед ней был граф Верди, главнокомандующий городской стражей и племянник Герцога Ваолета.
Верди, закончив рыцарский поклон, сел рядом с Наташей; между ними сидела лишь та женщина средних лет.
— Перед тем как прийти, я разбирал некоторые сведения о Серебряно-Белом Роге, добытые городской стражей. К сожалению, ничего существенного.
Говоря, он взял программу концерта:
— Люсиан Эванс... Кто этот композитор? Когда он написал эту симфонию под названием «Судьба»?
Граф Верди, чья репутация в музыке была широко известна, был довольно хорошо знаком с людьми из Музыкальной Ассоциации.
После его слов Герцог Ваолет и кардинал Саэрде тоже взяли программы и внимательно их изучили.