Зимнее солнце пробивалось сквозь плотные облака и, пронизав ясное стекло, падало на развешанные в кабинете звёздные карты, оставляя на них мягкие жёлтые ореолы — тёплые и приветливые.
Молодая ученица Несики — Саманта — по-прежнему носила на лице непроницаемое выражение, словно кто-то был должен ей десять тысяч арханических очков: «Учитель, вы намерены завтра утром присутствовать на небольшом совещании?»
«Разумеется, почему бы и нет? Я разнесу Левского и Люсиана Эванса! Я заставлю комитет перестать принимать подобные бесполезные работы!» — Несика говорил раздражённо и язвительно.
Саманта слегка кивнула, совершенно не обращая внимания на гнев учителя: «Тогда я прикажу вашему кучеру приготовить карету на завтрашнее утро. Больше не опаздывайте.»
Сказав это, она обняла стопку документов, развернулась и ушла, оставив Несику одного — смотреть на вызвавшую его гнев работу.
…………
В вилле, окружённой цветами, Милина стояла перед зеркалом и рассматривала собственное лицо, на котором и брови, и уголки глаз выражали скрытое раздражение. У её ног тихо лежали клочки разорванной бумаги. Она негромко, зло произнесла: «Люсиан Эванс...»
По её мнению, геометрия Башни была единственной истинной системой; существование какой-либо принципиально иной геометрии было немыслимо. Работа Левского кишела столь очевидными ошибками, что их можно было разглядеть с первого взгляда — она противоречила реальному миру. И вот эта самая работа получила от Люсиана Эванса столь высокую оценку: какое-то «исчисление в области геометрии», какое-то «первооткрывательское, прорывное, всеобъемлюще-дискуссионное, способное сыграть важную роль»... Это был откровенный бред, наглая подмена понятий, попытка выдать навоз за сливки.
Это была пощёчина — не только ему самому, но и всем арханистам Башни, занимавшимся математикой. В области математики работы с подобной оценкой можно было пересчитать по пальцам одной руки! Даже его собственный труд, за который он получил Арханический жезл, не удостоился столь высокой оценки!
Отойдя от зеркала, Милина подошла к книжному шкафу, извлекла оттуда несколько собственных опубликованных работ, обобщила их тезисы и размашисто написала новую статью.
Закончив, она начертала в шапке статьи заголовок: «О параллельных прямых».
Будучи строгим математиком и астрологом, она никогда не вступала в бой без подготовки!
Другие авторитеты в области математических наук, получившие работы Левского и результаты их проверки через алхимических существ, после беглого чтения испытывали сходные с Несикой и Милиной эмоции и реакции. Те, кто когда-то обвинял и критиковал работы Левского — а они немало в этом поучаствовали, — по-прежнему относились с отрицанием к его умозаключениям, противоречившим опыту и интуитивному пониманию.
Ранним утром затянувшаяся несколько дней мгла рассеялась, и небо стало редкой прозрачной чистоты.
Люсиан неторопливо поправлял перед зеркалом свой чёрный двубортный фрак, белую рубашку и бледно-жёлтый жилет. Потратив несколько секунд, он тщательно осмотрел себя, убедился, что наряд безупречен, и лишь тогда улыбнулся, обращаясь к своему отражению: «Сегодня нужно сменить манеру поведения.»
Сказав это, Люсиан извлёк три коронных кольца Хольма — «Стихия», «Электрон», «Исток» — и неторопливо, одно за другим, надел на большой, средний и мизинец правой руки. Бледно-фиолетовый, лазурный и кристально-прозрачный свет переливались, отражаясь друг от друга, словно видение, — ослепительно и поразительно.
Затем Люсиан достал свой Арханический знак — глубокий, как ночное небо, с шестью сияющими серебряными звёздами, — а также значок члена комитета, изображавший руку с Перьевым Пером, и прикрепил оба к левой стороне груди.
В то же время на правой стороне груди чёрного двубортного фрака, сотканного из Сокровища Бессмертного Престола, проступил отчётливый знак: пышный трон, поддерживаемый рядами белых костей.
Почти каждый член Арханического комитета был удостоен высших наград в своих областях, но те, кто получил награды сразу в трёх областях и носит столько колец, как Люсиан, по-прежнему оставались меньшинством среди меньшинства. Из тех, кто пришёл на сегодняшнее небольшое математическое совещание, за исключением учителя Фернандо, максимум — две области и две награды. Поэтому даже без Медали Снега и Льда он мог подавить их одним своим видом. Единственная проблема заключалась в том, что у него не было Арханического жезла, символизирующего авторитет в математике, — выглядело это так, будто он оказался не совсем в своей области.
Ещё раз взглянув в зеркало, Люсиан снял с вешалки чёрный цилиндр и, надевая его на голову, направился к двери.
Он тихо прошёл по улице, вошёл в Магическую Башню штаб-квартиры Совета, поднялся на подъёмнике на пятнадцатый этаж и неторопливо направился к намеченному залу заседаний.
— Член комитета Эванс? — Едва коснувшись двери зала, Люсиан услышал хриплый мужской голос.
Он обернулся и увидел мужчину средних лет в весьма потёртом магическом одеянии устаревшего, лет пятнадцати тому назад покроя. Тот нервно стоял на ближайшем балконе, сжимая между пальцев простую серовато-белую сигару, из которой вились несколько тонких струйков дыма.
— Мистер Левский? — Люсиан примерно догадался, кто это. — Почему вы не вошли?
Левский слегка привёл в порядок свои сухие жёлтые волосы, похожие на птичье гнездо, чтобы выглядеть не столь запущенно, и горько усмехнулся: «Стоит мне войти, как шестеро членов комитета тут же начнут обвинять и насмехаться. Так что я лучше подожду начала совещания здесь. Да и нервничаю немного — сигарка помогает успокоиться.»
По сравнению с замкнутым безмолвием прошлых недель, получив поддержку, он словно чуть разрядился и стал способен более-менее связно выражать свои мысли.
Люсиан понимал его положение и мягко улыбнулся: «Ну, вы готовы? Готовы встретить их холод, клевету и нападки — и показать им свою новую геометрию?»
На лице Левского мелькнула тень боли, и неуверенно произнёс он: «Я готов... но они... Когда-то я докладывал свою работу перед всеми арханистами Башни, специализировавшимися на математике, — в тот раз, когда впервые предложил концепцию новой геометрии. К сожалению, они не отреагировали, не обсудили, не поверили. Вместо этого — холод, презрение, насмешки и нападки, и снова холод, презрение, насмешки и нападки. Я боюсь, что подведу вас, член комитета Эванс.»
— Я глубоко уверен в вашей новой геометрии и не боюсь никаких нападок. — Люсиан собственным примером придал Левскому уверенности.
Левский снова взволновался. Встретить того, кто тебя понимает, кто разделяет твою веру, кто признаёт твои труды, — это самое трудное в жизни. «Спасибо вам, член комитета Эванс! Вы — первый, кто принял мою новую геометрию и сразу дал ей столь высокую оценку! Даже я сам так никогда о своей работе не говорил... Спасибо вам, спасибо...»
Он был волшебником, погружённым в мир Архантики, и не умел хорошо говорить. Всё, что выходило из его уст, сводилось к повторяющемуся «спасибо» и лёгкой дрожи.
В этот момент Фернандо, длинное красное магическое одеяние которого волочилось по полу, подошёл к залу заседаний и жестом пригласил обоих войти.
— Доброе утро, учитель. Вы всё-таки пришли. — Проводив Левского взглядом до его места, Люсиан поздоровался с Фернандо у входа в зал.
На лице Фернандо была та строгая сосредоточенность, которая появлялась у него при обсуждении деловых вопросов: «Я прочитал его работу. Хоть она и противоречит наглядному опыту и интуиции, кое-что в ней интересно. Довольно забавно.»
Повелитель Бури — и впрямь никогда никого не хвалит.
В зале, помимо Люсиана, присутствовало шестеро членов комитета — значительно меньше, чем по пятнадцать-шестнадцать, которые собирались на подобные совещания в других крупных областях.
Хотя многие члены владели несколькими областями и могли присутствовать на разных совещаниях — например, Люсиан участвовал и в элементальных, и в термодинамических заседаниях, — математика была лишь инструментом, не приводившим напрямую к познанию мира и росту магической мощи. Поэтому немногие соглашались глубоко погрузиться в эту область и стать в ней авторитетом. Даже с учётом всех, кто не пришёл по тем или иным причинам, во всём комитете насчитывалось лишь девять человек, имевших право рассматривать математические работы.
— Член комитета Эванс, я — Несика. — Несика в серой остроконечной шляпе поздоровался с Люсианом без единой тени улыбки. Однако, заметив три кольца на правой руке Люсиана и знак Бессмертного Престола на правой стороне его груди, его длинные белые брови слегка дёрнулись, и он бессознательно пошевелил чёрный жезл в своей руке — глубокий, словно хранящий бесчисленные тайны.
Милина и остальные также поднялись, чтобы поздороваться с Люсианом. Их отношение нельзя было назвать тёплым, но и враждебным оно не было — ведь сегодняшнее совещание возглавлял и наблюдал за ним особый советник Повелитель Бури Фернандо, прославленный своей вспыльчивостью, привычкой тыкать пальцем в ошибки и бескомпромиссностью. А важнее всего — он был учителем Люсиана! Никто не хотел навлечь на себя его бурю из-за проблемы, не связанной с наукой!
Люсиан отвечал каждому на поклон и заметил, что пятеро из шестеро членов комитета принадлежали к Башне. Все они носили характерные серые островерхие шляпы особого фасона — даже Милина и Мапэл, обе дамы, что придавало им слегка нелепый, комичный вид.
— Эти шляпы явно не для женщин, — заметил Люсиан и нарочито сел за длинный стол напротив — по другую сторону от шестерых членов комитета.
Фернандо терпеть не мог пустых разговоров и перешёл сразу к делу: «По поводу работы Левского "Строгое доказательство основ геометрии и теоремы о параллельных прямых" члены комитета Несика, Милина и Эванс вынесли противоположные оценки. Поэтому мы созвали это небольшое совещание для окончательного решения по работе Левского. Далее Левский изложит содержание своей работы, а члены комитета могут задавать вопросы по мере поступления.»
Левский молча подхватил свой труд и двинулся к магической платформе в передней части зала. Едва сделав несколько шагов, он неожиданно споткнулся о стул — раздался громкий стук, и он, пошатнувшись, едва не упал.
— Хо. — Хм. — Насмешки и холодные усмешки Несики, Милины и других звучали одна за другой, и лицо Левского быстро вспыхнуло.
Стараясь совладать со своим волнением, Левский с помощью Магического Круга увеличил и спроецировал свою работу, после чего принялся излагать свои постулаты, рассуждения и дедукции.
— Мистер Несика, у вас вопрос? — Левский вывел одно из следствий, и его прервал Несика, поднявший руку.
Несика, сжимая свой глубокий, иссиня-чёрный Арханический жезл, холодно, со скрытой яростью произнёс: «Объясните мне: почему сумма трёх внутренних углов треугольника оказывается меньше ста восьмидесяти градусов?»
— Это следует из ранее сформулированных аксиом и постулатов. — Левский указал на приведённые ранее выкладки.
Несика холодно фыркнул: «Тогда найдите мне такую треугольную модель.»
— Ну... — Левский на мгновение замялся. Это была чисто математическая логическая дедукция, не нуждавшаяся в каких-либо предметных моделях.
Несика выпаливал каждое слово отдельно, стремясь выместить накопившееся раздражение: «Раз не можете найти — значит, это противоречит реальности. А значит, ваша работа полностью бесполезна и абсолютно неверна!»
Сказав это, он тут же сел, не дав Левскому возможности объясниться.
Левский стал словно побитый морозом — обмяк, опустил голову. Однако он всё же собрался с силами и поднял взгляд, встретив недружелюбные взгляды снизу, и лишь улыбка и кивок Люсиана придали ему бодрости.
Фернандо поднял руку: «Продолжайте.»
Левский глубоко вздохнул и продолжил изложение. Некоторое время спустя Милина подняла руку.
— Мисс Милина, у вас вопрос? — Левский обнаружил, что его немного трясёт. Многолетний опыт подсказывал ему, что именно собирается спросить Милина.
В руке Милины был Арханический жезл, украшенный множеством драгоценных камней, мерцающих, словно звёзды. Она холодно усмехнулась: «Левский, объясните мне: почему перпендикуляр и наклонная, проведённые к одной и той же прямой, не обязательно пересекаются?»
— Это следует из предыдущих выводов и дедукций... — Левский ответил бессильно, и Люсиан не удержался, покачал головой. В такой момент нужна была сила духа, уверенность, способная подавить оппонентов.
Милина подняла лежавшую перед ней стопку работ, улыбка сменилась лёгким раздражением: «Пожалуйста, проведите такую линию или найдите её реальную модель!»
— Я ещё не нашёл... — Левский ответил честно и подавленно. — Но с точки зрения посылок и логики здесь нет никаких ошибок.
— Это ваша проблема: вы забыли, что мы живём в реальном мире, а не в воображении! — Милина не удержалась от обвинения, а затем зачитала свою работу, в которой доказывала несовместимость геометрии Левского с реальным опытом и интуитивным пониманием.
Каждый её аргумент был подобен ножу, вонзённому в Левского: «изрытый ранами», побелевший, он «еле стоял на ногах».
— Мнение высказано. — Милина произнесла это безучастно и более не посмотрела в сторону Левского, словно он был клоуном — клоуном, который нарочито сочиняет вычурные и чудаческие работы лишь для того, чтобы привлечь к себе внимание.
— Продолжайте. — Фернандо дал понять, что в работе ещё немало не изложенного.
Получив ободряющий взгляд Люсиана, Левский, чуть тище прежнего, продолжил изложение.
Один за другим члены комитета поднимали руки, задавая вопросы: кто-то искажал слова Левского, чтобы доказать его заблуждение, кто-то следовал за Милиной и опровергал его с позиций реальности. Поскольку эта проблема тянулась уже более десяти лет, в их голосах невольно появлялись язвительность и скрытая злоба, а лицо Левского становилось всё бледнее.
Тем не менее, в столь враждебной обстановке Левский упорно довёл изложение до конца — не прервался, не сдался, не вспылил и не принялся «перекрикиваться».
Вернувшись на своё место, Левский закрыл глаза — ему казалось, что он уже предвидит окончательное решение: его работа по-прежнему не имела весомых моделей в подтверждение. При этой мысли он открыл глаза, посмотрел на Люсиана и извиняющимся взглядом сообщил: «Простите, что подвёл вас, член комитета Эванс.»
— Только что, во время изложения Левского, члены комитета Несика, Милина и другие выдвинули свои возражения, изложили мнения и привели аргументы. Далее слово предоставляется ещё не выступавшему члену комитета Эвансу, который изложит обоснование своей высокой оценки. — Фернандо перевёл взгляд на Люсиана и кивнул, приглашая его выйти на трибуну.
Люсиан поправил воротник, подхватил стопку документов и вышел на трибуну — твёрдым шагом, без спешки.
— Член комитета Эванс, на вашем месте я бы больше не настаивал. Я прекрасно понимаю вашу любовь к революционным открытиям, но всё же необходимо уважать элементарную реальность. — Несика вдруг заговорил сам. Будь у Люсиана другой учитель, а не Повелитель Бури, он вряд ли был бы столь вежлив.
Люсиан улыбнулся и посмотрел на него: «Я уважаю только истину.»