Левой рукой поправил пенсне на серебристо-белой металлической цепочке, Люсиан как раз собирался активировать «электромагнитную передачу Фернандо», когда вдруг принял входящий сигнал вызова. С недоумением он ответил — кто же так удачно искал его в этот самый момент?
После короткого потрескивания электрических разрядов донёсся голос Наташи, одновременно напряжённый и облегчённый:
— Люсиан?
— Да, я как раз хотел тебя найти.
Уголки губ Люсиана непроизвольно поднялись, появилась тонкая улыбка. Суметь связаться сразу по прибытии в Алтор — Наташа, должно быть, звонила ему десятки раз на протяжении нескольких десятков минут?
Ведь он владел астрологией и мог подтвердить её безопасность, тогда как Наташа явно не обладала способностью за короткий срок узнать, жив он или нет. А возможность преждевременного возвращения князя Дракулы и аномалия Багровой Луны заставляли её, какой бы бесстрашной она ни была в обычное время, какой бы ни питала веры к друзьям, — погрузиться в тревогу.
— Фух! — Наташа отчётливо выдохнула и открыто произнесла. — Теперь я успокоена. Ранее князь Дракула, не дойдя до горного хребта, где находился подменённый, развернулся и вернулся, и я слегка беспокоилась, хватит ли вам времени. Но, судя по всему, вы всё-таки успешно справились? Аномалия Багровой Луны — это ваша работа, верно?
Быть непосредственным участником этого события и появление Багровой Луны именно в этот момент — Наташе не нужно было быть дурой, чтобы связать всё это с Люсианом.
— Фух, — Люсиан тоже тихо выдохнул. Похоже, князь Дракула, опираясь на таинственную связь между вампирами первого поколения, смог на большом расстоянии отличить настоящего от поддельного и немедленно повернул назад. Он не контактировал ни с подменённым, ни с Наташей и её спутниками — а значит, о проклятии на ней можно было не беспокоиться.
— Серебряную Луну я призвал сам, — сказал Люсиан, — но почему появилась Багровая Луна, мне неизвестно. Кроме того, чтобы понять, был ли успех, придётся какое-то время ждать обратной связи.
Ведь Люсиан не мог признаться, что забил на друга из-за красотки и не связался с Рейном в первую очередь, не зная ничего о Мире Мёртвых и его положении. Впрочем, Наташа помогала ему, так что первым делом убедиться в её безопасности было правильно.
Ненадолго замолчав, Люсиан с непроизвольной улыбкой произнёс:
— В любом случае спасибо тебе за помощь. Иначе князь Дракула мог бы убить меня одним лишь плевком. К счастью, ты из-за этого не попала в беду...
— Конечно! Я ведь — надёжный и храбрый рыцарь, — перебила Наташа, довольно приосанившись. — Хватит болтать, где ты? Я верну тебе Маску Превращения.
Люсиан давно привык к прямолинейному и решительному характеру Наташи и тут же назвал своё местоположение.
Менее чем через десять минут Люсиан увидел Наташу в молочно-белых рыцарских доспехах, несущуюся к нему вместе с Камиллой. По-прежнему величественная и сияющая.
— Чёрт, жаль, что с помощью этой Маски Превращения нельзя сменить пол, — с сожалением посмотрела на Люсиана Наташа, возвращая ему Маску, словно представляя, как бы он выглядел в облике женщины.
Люсиан с отчаянием взглянул на небо, где Серебряная Луна всё ещё висела высоко, и молча принял Маску Превращения.
Наташа просто неосознанно пошутила и, увидев, что Люсиан не желает обсуждать подобную «джентльменскую» тему, не стала настаивать. Хихикнув дважды, она слегка серьёзным тоном произнесла:
— Я слышала, что князь Дракула силён в проклятиях и кошмарах. Тебе стоит как можно скорее вернуться и попросить своего учителя или бабушку Хезерви тщательно тебя осмотреть. Хотя нет — лучше всего обратиться к Проклятому Глазу, он авторитет в этой области.
— Нет, — ответил Люсиан, — я прятался за защитным барьером, и до того, как князь Дракула разрушил магический круг, успешно призвал Серебряную Луну и отпугнул его, не получив ни единой царапины.
На губах Люсиана снова появилась улыбка, и душу его наполнило мягкое тепло.
— Вот и хорошо, — Наташа кивнула и, взглянув на небо, спросила: — Когда ты призвал Аэтну, те застывшие и призрачные оттенки чёрного, белого и серого вокруг Серебряной Луны — это та самая странная иная пространственность, которая появлялась у берегов озера Эльсинор, верно? А странности господина Рейна и кардинала Саэрде тоже с этим связаны?
Она не намеревалась выспрашивать Люсиана о его секретах — просто высказала предположение, не ожидая ответа. И в то же время предупредила Люсиана: то, что она смогла заметить, должны были заметить и другие сильные, пережившие обрушение магического барьера Большого Креста. В конце концов, тот безмолвный мир чёрного, белого и серого тогда вышел на поверхность. И даже если потом «никто» не нашёл входа, это не мешает им связать эти два события воедино — так что нужно быть ещё осторожнее и тщательнее скрывать всё это.
Что касается Саэрде и Рейна, она была уверена, что пока только она — благодаря предупреждению Люсиана — смогла в этом разобраться, за исключением самих Саэрде и Рейна.
— Да, — кивнул Люсиан, — господин Рейн и кардинал Саэрде объединили силы именно для того, чтобы найти вход в эту странную иную пространственность. В итоге господин Рейн был «предан» Саэрде, который скрывал тайну, и оказался заперт внутри. На этот раз я помог призвать Серебряную Луну именно для того, чтобы освободить его. Но секреты этой иной пространственности оказываются глубже, чем я думал, и пока неизвестно, удалось ли добиться успеха.
Раз Наташа уже разглядела столько вопросов, Люсиан не стал скрывать и кратко упомянул о некоторых вещах, не касаясь более глубоких тайн. Тем более, что безусловная помощь Наташи ещё больше укрепила его доверие к ней.
Наташа серьёзно кивнула.
— После падения Магической Империи, хотя войны между Северной и Южной Церквями продолжались, больше не было потрясений, охватывающих весь континент. Эта иная пространственность, которая привлекла внимание и кардинала Саэрде, и господина Рейна, хранит в себе загадочную сущность, сопоставимую по мощи с Серебряной Луной Аэтной, — возможно, это ключ к началу ещё одной великой эпохи.
Произнеся это, она улыбнулась — решительно, уверенно и с тоской.
— А каждая великая эпоха несёт гибель множества сильнейших и появление ещё большего числа новых, восходящих на новые вершины. Кажется, я слышу, как в моей крови звучит жажда битвы. Люсиан, давай вместе стремиться стать сильнее!
— Хех, я тебя уже нагнал, — сказал Люсиан, нарочно «бросив вызов», — а вдруг скоро ещё и обгоню.
Наташа с радостью приняла «вызов» и с воодушевлением произнесла:
— Тогда посмотрим, кто первый достигнет девятого уровня и кто первым шагнёт в легендарный! А если проиграешь — хе-хе-хе...
Она улыбнулась с хитрым выражением, словно скрывая какую-то маленькую тайну.