Крошечный изящный весы, похожие на игрушку, вдруг качнулись вверх-вниз: то белая чаша поднималась, то чёрная. После двух-трёх движений они уравновесились, и тут же вокруг Байера в радиусе десяти метров возникло странное, жуткое ощущение.
Зелёные ветряные верёвки, опутывавшие его тело, рассеялись без всякого предупреждения. Огромная паутина под ногах исчезла бесследно, искажённое магнитное поле вокруг стихло, словно никогда и не существовало, а сверкающий молниями змей Дени, подобный мечу, карающему бога грома, утратил всю свою пышность, обнажив первозданный металлический блеск. Блестящая звёздная аура Альтена тоже бесшумно рассеялась.
Стоявшая в центре зала София взмахнула шестью парами белоснежных крыльев, и облако, пропитанное мощной силой смерти, которое едва возникло рядом с Байером, мгновенно исчезло.
На изящном лице Дени зубы впились в губу — его гордость, сила молнии, словно полностью ускользнула от восприятия.
В пределах Весов Порядка все сверхъестественные силы вернулись в рамки порядка!
Используя момент, Байер освободился от оков и ощутил невиданную лёгкость и свободу. Он поднял тёмно-зелёный меч «Рог Дьявола» и громко произнёс: — Ну-ка, покажите мне, чем вы собираетесь меня убить!
— Что, один Великий Рыцарь, набивший себе цену одними лишь предметами? — Крылья из света лишь слегка взмахнули, и Байер, словно пересекая пространство, мелькнул рядом с Альтеном, нанеся диагональный удар мечом справа сверху налево вниз.
В этот момент силы Весов Порядка были полностью исчерпаны.
Альтен поднял щит, пытаясь отразить удар Байера, но как только зелёное лезвие соприкоснулось с ним, Байер, взмахнув крыльями, оставил лишь призрачный след — удар пришёлся в пустоту.
Опасность! Альтен провёл звёздный меч назад, закрывая спину.
Клин! Мощная сила обрушилась на него, и Альтен, пошатываясь, бросился вперёд, не в силах удержать равновесия — и вот уже Байер готов был обрушить на него смертельный удар!
Вспыхнула ослепительная серебряная молния — Дени, сжимая меч обеими руками, перехватил смертельный удар за Альтена и сам отступил на несколько шагов.
— Что, один Великий Рыцарь, который даже близко не подошёл к порогу Небесного Рыцаря?
Байер горел боевым задором, двигаясь с молниеносной скоростью. Несколько быстрых шагов — и он уже сцепился с Дени. Мерцающий тёмно-зелёный свет клинка заставлял Дени ощущать неприятное чувство: сила словно тает, а скорость падает.
Их рукопашная схватка, оставляющая бесчисленные призрачные следы в малом пространстве, не позволяла Софии прицелиться на Байера — слишком велик был риск случайно поразить Дени.
Хотя в голове Софии мелькнуло несколько подходящих заклинаний, ни одно из них не могло быть применено — они относились к школам силовых полей и трансформаций, а не к сфере её кровной силы.
Такова печаль колдуна: какие заклинания он способен применить — определяется исключительно кровным происхождением, а не личными стараниями!
Дзынь-дынь-дынь-дынь! Звуки столкновения мечей почти слились в одну непрерывную нить. Внезапно Байер рывком вырвался из боя, и Дени ударил впустую. Затем Байер мгновенно переместился над головой Софии и, сжимая меч обеими руками, обрушил его сверху вниз.
— Что, один колдун пятого ранга, только что получивший повышение?
Байер издал боевой клич, от которого София вздрогнула всем телом и не смогла прыгнуть, воспользовавшись ветром!
Тёмно-зелёное лезвие обрушилось на зелёный ветряной барьер вокруг Софии и мгновенно раскололо в нём чудовищную трещину, которая пошла разрастаться, обрушивая защиту целиком.
Однако эта короткая задержка позволила Альтену подоспеть и перехватить последующую атаку Байера, а София отступила на несколько шагов, чтобы перестроиться.
Освободившись от оков, Байер царил на поле боя. Одними лишь силами он загнал Софию, Дени и Альтена в оборону, не давая им перевести дыхание, и даже нашёл время, чтобы одним ударом усечь одного из дворянских отпрысков, осаждавших Клэр, облегчив ей участь.
Истинно, он достоин звания близкого к Небесному Рыцарю — неудивительно, что София изворачивалась, чтобы заранее сковать его. Люсиан с удобством наблюдал за боем — сам он ещё никогда не сражался с Небесным Рыцарём, и наблюдение за манерой Байера тоже давало определённый опыт.
Ральф, стоявший рядом, смотрел, затаив дыхание. Кулаки непроизвольно сжались, и он совершенно не заметил невозмутимости Люсиана, заставив того мысленно иронизировать: неужели этот тип забыл основы концентрации для произнесения заклинаний? По сравнению с ним София на поле боя выглядела абсолютно невозмутимой — ни тени волнения или паники.
Они там сражались — а Люсиан и не думал вмешиваться в детскую драку. Наблюдая со стороны, он продолжал взламывать замок тайной комнаты, собираясь использовать эту возможность проникнуть во внутренние покои подземного дворца и активировать Магический Круг.
Исходя из пройденного ранее и из устройства этого зала, Люсиан уже вычислил, что тайная комната где-то поблизости! Но точное расположение ещё предстояло определить.
— И вы, скопившись вдвоём-втроём, посмели прийти убить меня?!
Байер изрыгнул боевой клич, подобный раскату грома; череда атак заставила Дени и Альтена отступать, и Байер явно взял верх. Размахивая мечом, он разрубил на куски «ветряные верёвки», которыми София вновь пыталась его сковать, превратив их в лёгкие порывы ветра.
Увидев это, София незаметно отступила на несколько шагов.
Определив примерные очертания тайной комнаты, Люсиан стал уточнять расчёт — и вскоре получил точное расположение.
— Вот оно! — Взгляд Люсиана упал на серую каменную плиту в центре зала.
И в тот же миг нога в изящном сапоге наступила на эту плиту — твёрдо, решительно, со всей силой.
— София? — Люсиан проследил за ногой до её владелицы. София, отступая на несколько шагов, как раз подошла ко входу в тайную комнату!
Гулкий звук донёсся из глубин зала, и рядом одна из каменных стен закрутилась, превратившись в древние ворота, которые медленно распахнулись.
Появление тайной комнаты не застало Ральфа врасплох, однако он был весьма удивлён — не понимал, почему принцесса решила именно сейчас открыть ворота!
Сражавшиеся Байер, Дени и Альтен не отвлекались, продолжая сосредоточенно сражаться. Но Байер становился всё свирепее, словно хотел поразить двух Великих Рыцарей-противников до того, как обстоятельства изменятся, чтобы избавиться от забот о тыле.
В древнем поместье дома Золотоцвет Ульрих-герцог и остальные уже заметили странные перемены в подземном дворце, однако Тёмные Врата перед ними не допускали никого внутрь.
— Проломить силой! Если принц и принцесса погибнут в этом подземелье, гнев Императора будет чудовищен — до кого он докатится, не отгадаешь. Может, это и будет конец нашего дома Золотоцвет! — За спиной графа Нюренберга внезапно возникло тёмное бездонное видение — бесчисленные тусклые звёзды обращались в нём.
Он взмахнул рукой, и все эти звёзды обрушились на Тёмные Врата, породив страшный взрыв и обвал.
Но разве дворец легендарного мага так просто разрушить!
Другой граф поддерживал его атаку и одновременно яростно грохотал: — Если я узнаю, какой подонок это сделал, я буду медленно сдирать с него кожу!