Дуда, переживший случайное убийство и потрясение подземного дворца, всё ещё пребывал в ужасе и растерянности. Заметив, как кто-то беззвучно подступил к нему, он мгновенно окаменел, в голове воцарилась пустота — он не знал, как реагировать, и лишь инстинктивно, проводя взглядом от сапог, поднял голову и посмотрел вверх.
«Это ты...» Увидев, что перед ним стоит его близкий друг Андрис, Дуда мгновенно расслабился, а сердце забилось так бешено, будто стремилось наверстать упущенное за несколько секунд полной остановки.
Андрис усмехнулся, и в его улыбке таилось что-то загадочное: «Это я.»
«Послушай, этот подземный дворец — настоящий кошмар! Телепортационная формация не работает! Давай спрячемся вместе и переждём, пока испытание не завершится.» Встретив друга, Дуда поспешил излить ему наболевшее, но машинально промолчал о совершённом убийстве. Проговариваясь, он вдруг с недоумением спросил: «А где твои доспехи? Почему ты одет так?»
Дуда отчётливо помнил, что утром, когда они вместе направлялись к старинной вилле семьи Золотоцветов, Андрис был в чёрном полном доспехе, а не в белой рубашке и обтягивающих штанах — единственное, что осталось прежним, — это пара новых коричневых боевых сапог.
Андрис всё так же загадочно улыбался и, не отвечая на вопрос, произнёс: «Здесь так ужасно? А мне здесь прекрасно.»
Он закрыл глаза, и лицо его исказилось от блаженства: «Я чувствую прекрасный запах крови — запах боли, ненависти, злобы и жадности, копившихся веками...»
Холодок поднялся из глубины души Дуды. В такой обстановке подобные бормотания, как у бредящего, могли наполнить ужасом кого угодно: «Андрис? Что с тобой? Ты тоже... нечаянно кого-то убил?»
«Нечаянно убил?» Лицевые мышцы Андриса вдруг начали странно перекатываться — словно под кожей двигался кусок теста. Затем он одним движением протянул руку, мгновенно пробив доспех и пронзив грудную клетку Дуды. — «Вот так?»
Лицо Дуды искажилось до неузнаваемости, охваченное отчаянием и ужасом. Он видел, как лицо Андриса то превращалось в сморщенные черты старика, то становилось лицом знакомого товарища, а затем возвращалось к первоначальному облику. А правая рука Андриса уже вышла наружу — в ней пульсировало окровавленное нечто, раздуваясь и сжимаясь, полное жизненной силы.
Так вот каково моё сердце... Эта смутная мысль пронеслась в сознании Дуды перед тем, как он погрузился в вечную тьму.
«Как прекрасен вкус боли...» Андрис продолжал стоять с закрытыми глазами, упиваясь ощущением.
…………
В зале за спиной Софии раскрылись шесть пар белоснежных крыльев из света, превратив её в подобие легендарного «Повелителя Ветров». Святой и исполненный сострадания облик наделял её необычайным величием, подчёркивая и без того изящную внешность ещё сильнее.
По мнению Люсиана, красота Софии и раньше была безусловно изящной и великолепной, но её возраст и недостаток жизненного опыта лишали её чего-то особенного — по сравнению с такими красавицами, как Наташа и Сильвия, ей всё же не хватало той самой изюминки. Теперь же, окутанная чистым и святым сиянием, она не уступала никому.
София указала волшебной палочкой — ветряные узы вокруг принца Байэра ещё умножились и уплотнились. Дени с косичкой на голове, с решительным выражением лица, наносил удар за ударом, и каждый раз вспыхивала молния, заставляя Байэра отступать шаг за шагом.
Артен, получивший два последовательных исцеления от Софии, чудесным образом полностью восстановился от ран — похоже, в его крови таилось нечто необычное.
Он поднял чёрный щит, ринулся на несколько шагов вперёд и правым длинным мечом, сверкнувшим звёздным светом, обрушил удар на Байэра.
Недавно ставший Великим Рыцарём, он осмелился вступить в открытый бой с Байэром, находившимся на пике пятого ранга?
Длинный меч Байэра с тускло-зелёным свечением поднялся навстречу, приняв на себя удар звёздного сияния, и Байэр тут же ощутил, как невероятная мощь противника обрушилась на него, вдавив тело на несколько сантиметров вниз.
Что-то не так с его мечом?
«Хе-хе, братец! На Артене полный комплект снаряжения рыцаря пятого ранга — "Безымянное Звёздное Сияние". Кто бы ни вступил с ним в бой, ощущает всё возрастающую тяжесть и замедляется, даже приближаясь к рангу Небесного Рыцаря. Если бы тебя не сковали мои узы, его боевые навыки и скорость, конечно, не могли бы с тобой тягаться, и он был бы обречён на поражение. Но теперь всё изменилось.» София, не упуская момента, пока Дени и Артен сражались с Байэром, выпустила из руки несколько тонких молний, мгновенно обрушившихся на Байэра и вызвавших полный паралич его тела. Удары Дени и Артена уже нависли над ним...
Внезапно за спиной Байэра выросли крылья, пестрящие слепящим сиянием, и окутали его, выдержав атаку обоих.
Молнии вспыхивали, гром грохотал, звёздное сияние ослепляло — один за другим осыпались крылья, сотканные из сгустившегося света, — но это дало Байэру передышку. Длинный меч с тускло-зелёным свечением рассёк воздух, отбросив Дени и Артена.
Но стоило ему сделать шаг вперёд, чтобы развить успех, как пространство вокруг него вдруг исказилось фантомными образами, и его тело затрясло на месте.
«Искажённое Магнитное Поле!»
Дени и Артен воспользовались моментом, закрепились и снова вступили в бой с Байэром.
Заклинание Слабоумия, Заклинание Гипноза, Заклинание Страха, Заклинание Сна, ветряные узы, Искажённое Магнитное Поле, Магнитная Волна, Заклинание Паутины — одно за другим София обрушивала на противника вспомогательные и связывающие заклинания. Она не пыталась атаковать или защищаться — она лишь умело мешала Байэру, ослабляла его, замедляла, обеспечивая поддержку атакующим рыцарям.
Выбор заклинаний у неё был безупречен, и Байэр постепенно оказывался в безвыходном положении — стихия «ветра» в древней системе Магии также олицетворяла иллюзии.
Однако, будучи носителем крови Серафима, Байэр обладал чрезвычайно высоким магическим сопротивлением. Большинство заклинаний Софии лишь слегка дезориентировали его, после чего шесть пар крыльев из света за его спиной рассеивали их в прах.
София не утратила самообладания, продолжая подкреплять рыцарей магией и одновременно поддразнивая Байэра словами:
«Братец, ты всё ещё думаешь о тайне силы отца? Всё ещё пытаешься понять, как он смог преодолеть оковы и стать Легендой?»