«Это кольцо наделяет носителя сосредоточенностью и холоднокровием, значительно затрудняя прерывание заклинаний. По своей эффективности оно равносильно постоянно действующему пятикруговому заклинанию «Сосредоточение».※※ Вместе с тем, чистое и безупречное, оно содержит в себе таинственную и грозную магическую силу, позволяя дважды в день применять пятикруговое заклинание «Сферическая Молния» и дважды в день семикруговое заклинание «Анти-магический Луч». Последнее находится в запечатанном состоянии — сняв печать, его можно применить один раз до достижения шестого ранга, но ценой полного истощения ментальной силы с невозможностью её восстановления в ближайшее время и серьёзного повреждения жизненных сил. Открытие электрона открыло врата в микромир, изменив представления магического мира об основе материи. Мы выражаем нашу благодарность открывшему электрон, выдающемуся Арханисту и исследователю, оставившему неизгладимый след в области Стихийной Магии, — мистеру Люсиану Эвансу. Открытие, рождённое лучами, непременно усилится благодаря лучам! — Морис Хоффенберг».
Разобравшись во всех подробностях кольца «Электрон», Люсиан был порядком потрясён. Мощь Мориса в области алхимии, вероятно, уступала лишь двум легендарным алхимикам — Дави и Клаусу. Хотя по сравнению с предыдущим кольцом «Стихия» число постоянно действующих магических эффектов уменьшилось на два, пятикруговых заклинаний стало на одно меньше, а число применений семикругового заклинания сократилось на раз, дополнительным семикруговым заклинанием на этот раз был «Анти-магический Луч». Его природа особенна: он плохо сочетается с другими заклинаниями и магическими эффектами. Уже сам факт того, что удалось совместить постоянно действующий эффект «Сосредоточения» и добавить пятикруговое заклинание, по мнению Люсиана, был не чем иным, как настоящим мастерством божественного уровня. А если применять это заклинание с умом, то даже без начальной материализации Мира Познания можно было противостоять высокоранговым магам.
Увидев, как Люсиан надел кольцо на безымянный палец левой руки, Морис снова ощутил порыв расплакаться — это было выдающееся творение, достойное памяти всей его алхимической карьеры.
«Проглотив горечь», Морис снова вынул кольцо. На бледно-белом ободе с ажурным узором сиял огромный прозрачный алмаз, разлагавший свет в несколько ослепительно сверкающих лучей. Морис, держа кольцо в руках, заставил себя произнести церемониальную речь:
«С тех пор как человечество избавилось от варварства и невежества, мы исследуем тайны жизни, жаждуя узнать, откуда мы пришли и чем была жизнь в своём зародыше. Многие великие маги потратили всю жизнь, пытаясь найти ответ, и так и не смогли продвинуться к истине ни на шаг. Но Люсиан Эванс своим гениальным умом разработал чудесный эксперимент, воспроизводящий первозданную среду, и представил нам один из вариантов возникновения жизни. В тот момент его сияние могло сравниться с блеском любого божества.
Это первый шаг человечества в «Запретную Зону Жизни», и отнюдь не последний. Воля Стихий и Королевский Магический Суд Холма награждают мистера Эванса этим кольцом за «чудо», совершённое им в области стихий и жизни, и надеются, что все маги включатся в исследования на этом пути. Это двадцать восьмая Голмская Корона. Её название — «Происхождение»».
Аплодисменты раздались снова, на этот раз ещё горячее. Открытие частиц поколебало все привычные представления, но всё же не могло сравниться с потрясением от чудесного эксперимента — ни один человек не способен относиться к жизни без благоговения!
«Три Голмские Короны... Как бы я хотел стать таким, как учитель Эванс». Магические ученики, которых Люсиан привёл на бесплатный ужин, стояли в углу, заворожённо наблюдая, как Люсиан принимает награду. Сверкающие кольца слепили их глаза, а грандиозная честь, которую они символизировали, вызывала зависть и стремление. Даже Анник — всегда молчаливый и слегка робкий — не удержался от тихого восклицания.
Катрина сияющими глазами смотрела, как Люсиан принимает сверкающее кольцо «Происхождение». Женский инстинкт и инстинкт Арханиста одновременно подсказывали ей одно, и она бессознательно выдохнула: «Как же хочется такое кольцо!»
«Я тоже хочу такое кольцо!» — раздался детский голос рядом с ней. Африс держал самую большую серебряную вилку и огромное блюдо. Слюна капала ему на подбородок — он забыл обо всей еде.
«Такой учитель Эванс — просто восхитителен!» Хейди и Рейлия обращали внимание на несколько другие детали, но страстно желали получить Голмскую Корону точно так же. Ведь это кольцо было мечтой и честью каждого мага, преуспевшего в стихийных заклинаниях и алхимии до достижения ранга Легенды, — точно так же, как Изабелла, уже будучи высокоранговым магом, неустанно стремилась к Венцу Чародея. Стоимость награды для них не имела значения — важна была сама честь.
Спринт, наблюдая за всем этим, стиснул кулаки и, дрожа от волнения, мысленно повторял себе: однажды он выйдет на эту сцену и примет высшую честь.
«Глядя на три кольца Люсиана, я немного жалею, что в своё время пошла по пути боевого мага», — Флоренша улыбнулась с лёгкой грустью. — «Кольцо, которое я спроектировала собственными руками, даже не могу надеть на свой палец.»
«Да у тебя ведь одно есть. А у нас ничего», — Кэролайн, ещё одна высокопоставленная член «Воли Стихий» и мастерица боевых заклинаний, произнесла это полувздохом, полушуткой.
На правой руке Флоренши действительно было кольцо Голмской Короны с переливающимся драгоценным камнем, однако получила его не она, а её муж Оливер — «Краеугольный Камень».
Тимоти и Юриссэй обменялись взглядами, в которых читалась одинаковая горечь: Ларри и Филипп, когда-то считавшиеся их ровнями, уже получили свои Голмские Короны, а опоздавший Люсиан уже получил целых три.
Иногда приходится признавать, что некоторые люди появляются на свет лишь для того, чтобы продемонстрировать «несправедливость» Творца, и в такие моменты остаётся одно — стараться ещё усерднее, чтобы не отставать.
«Нельзя отставать слишком далеко.» — «Надо стараться!» Поняв друг друга без слов, они слегка подняли бокалы.
Люсиан взял кольцо и, как обычно, провёл пальцем по внутренней стороне обода: «Голмская Корона 817 года. Выражаем благодарность мистеру Люсиану Эвансу (дополнено в 819 году».
«Голмская Корона «Происхождение». Магический предмет седьмого ранга, идеальное качество (одна печать; для её снятия и проявления полной мощи необходим уровень ментальной силы высокорангового мага)».
«Это изысканное, тонкое и ослепительно сверкающее кольцо обладает тремя постоянно действующими магическими эффектами: оно способно искажать пророчества и разведывательные заклинания высокоранговых магов, с определённой вероятностью искажая получаемые ими результаты; оно позволяет носителю адаптироваться к условиям Ада, Бездны и прочих сред, непригодных для существования человека; и оно способно заранее сохранять часть ментальной силы заклинателя, возвращая её в момент его полного истощения (примерно в объёме, необходимом для трёх обычных пятикруговых заклинаний)».
«Магическая сила, хаотичная и бурная, подобная первозданной среде, наделила это кольцо способностью «Хаотической Телепортации» — дважды в день (семикруговое заклинание, в запечатанном состоянии; сняв печать, его можно применить один раз до достижения шестого ранга, ценой полного истощения ментальной силы с невозможностью её восстановления в ближайшее время и серьёзного повреждения жизненных сил)».
«Чудесный эксперимент описал нам один из вариантов происхождения жизни и поразил нас своим гениальным замыслом и результатами. Мы выражаем благодарность «Избраннику» «Богини Жизни», мистеру Люсиану Эвансу, за то, что он связал неживую материю с зарождением жизни и расширил определение Стихийной Магии до необъятных масштабов. Он — Арханист, которого невозможно обойти в истории Стихийной Магии!»
«Источник жизни может зародиться в хаотичной и опасной первозданной среде. Хаотическая телепортация, не поддающаяся контролю, порой способна продлить существование жизни — разумеется, при условии, что вы заранее испросите покровительства Богини Вероятности, благосклонности Судьбы и дара Удачи».
«— Морис Хоффенберг».
«Хаотическая Телепортация» существует и в Магии, и в Божественном Искусстве. Поскольку она не требует пространственной привязки, заклинатель может мгновенно переместиться на десятки километров. А вот где именно окажешься — это уже зависит от воли «Богини Удачи». Можно оказаться в кратере извергающегося вулкана, в разрыве между планами или же рядом с товарищами, в безопасном месте. Но можно также оказаться прямо перед лицом новых врагов.
«Это кольцо не легче в изготовлении, чем «Электрон»... поэтому двух пятикруговых заклинаний пришлось пожертвовать». Будучи магом стихийного направления, Люсиан неплохо разбирался в алхимических изделиях.
Драгоценность этого кольца заключалась в возможности предварительно сохранить собственную ментальную силу, обеспечивая своевременную обратную связь после чрезмерных затрат на использование других колец Голмской Короны. Его можно было применить для запуска Хаотической Телепортации и спасения, однако, поскольку объём этой обратной связи равнялся лишь трём пятикруговым заклинаниям, вторичное чрезмерное использование непременно обернулось бы огромными затратами жизненных сил и заметным сокращением продолжительности жизни. Разумеется, для Люсиана, чей Мир Познания уже начал начальную материализацию и который мог трижды подряд применять семикруговые заклинания колец Голмской Короны, необходимость в этом постоянно действующем эффекте не была столь острой. Тем не менее, с ним число применений семикруговых заклинаний увеличивалось до четырёх, и в столкновениях с высокоранговыми магами он уже не был столь уязвим.
Морис, сделав вид, что поправляет волосы, прикрыл глаза — не желая видеть, как Люсиан надевает кольцо «Происхождение», — а затем обратился к гостям: «А теперь приглашаем Эванса сделать краткое обращение.»
Флоренша и остальные рассмеялись и зааплодировали — им было очень любопытно, что скажет Люсиан, получивший награду всего через два-три года после предыдущей. Его прошлая речь на церемонии награждения была поистине классической.
Люсиан шагнул вперёд и с улыбкой произнёс: «Помню, как я получил свою первую Голмскую Корону и сделал «пророчество»: за периодическим законом элементов обязательно скрыты глубинные тайны, и их исследование непременно приблизит Стихийную Магию к самой сущности мира.»
«Прошло три года, и именно благодаря исследованиям в этой области я обнаружил электрон и приоткрыл завесу микромира. А госпожа Хейзел и мой учитель, господин Фернандо, совместно выделили изотопные элементы — как только будет установлена причина их различий, они непременно получат Голмскую Корону.»
Услышав это, Морис побледнел на несколько оттенков.
«Поэтому исследование этой области непременно приведёт к полному познанию мира и поднимет одного мага за другим на церемонию высших наград Стихийной Магии.»
Лицо Мориса побледнело ещё сильнее, хотя он и не подозревал, что главный акцент Люсиана стоял именно на слове «полное познание».
Подняв руки, украшенные кольцами Голмской Короны, Люсиан слегка поклонился и, вкладывая особый смысл в слова, произнёс: «Нет явления без причины. Даже самая, казалось бы, случайная непредвиденность, похоже, таит в себе необходимость.»
«Необходимость» — какое прекрасное слово! Возможно, в будущем так говорить уже не придётся.
Маги в зале горячо зааплодировали. Не считать ни одно явление само собой разумеющимся — вот простейшая и одновременно труднейшая задача арханистических исследований. И в этом Люсиан Эванс подал прекрасный пример.
…………
Город «Хайделер», штаб-квартира Бледной Руки. Нежить — Адор и Ангвеус — парили в воздухе, то появляясь, то исчезая. Глядя на бледно-серые облака, Адор вдруг усмехнулся: «Маг, который прибудет сюда за Наградой Бессмертного Трона, — тот, кого стоит внимательно понаблюдать.»
«Почему, повелитель Адор?» Положение Ангвеуса, по-видимому, было ниже.
Голос Адора словно ветер из могилы — гнилой и безразличный: «На нём запах Маскилина.»