Первого сентября «Аркан» вышел в срок.
Маги Лазарь, Рок, Джером и другие, поскольку вошли в «Атомный институт», уже имели достаточное количество арканических очков и больше не нуждались в том, чтобы, подобно обычным низшим арханистам, бегать в школу или базовую арканическую библиотеку за книгами ради экономии — теперь каждый мог купить свой экземпляр для чтения и использовать его как справочный материал для будущих исследований.
«Не могу даже представить, чтобы существовала подобная гипотеза, но в таком случае формула, похоже, обретает полноценный арканический смысл.» В небольшом совещательном зале «Атомного института», ожидая прихода Люсиана, Лазарь громко выразил своё удивление. Однако из-за недостаточных знаний в области арканической теории теплового излучения и повторяющихся разъяснений великих арханистов и членов ревизионного комитета его убеждения не были сильно поколеблены — в конце концов, это всего лишь гипотеза, и впоследствии наверняка удастся найти иное объяснение, соответствующее здравому смыслу.
Лишь арханист, лично выводивший формулу, после того как все его объяснения с различных точек зрения были поочерёдно отвергнуты, при виде разбора Люсиана не мог сдержать себя и поверил той гипотезе, — но она противоречила основам арканического мира и теории Лорда Брука, порождая мощнейший внутренний конфликт.
Рок же возбуждённо вскочил и зашагал взад-вперёд: «Только Люсиан способен выдвинуть подобную гипотезу, выходящую за рамки воображения! Великолепно, я обожаю такие перевороты! О, сейчас я его обниму — он мой кумир и пример для подражания! Как арканические исследования могут быть похожи на мёртвую безжизненную воду? Они должны быть наполнены Штормом, и тогда они прекрасны!»
Похоже, он сожалел лишь о том, что такая противоречащая нынешней арканической системе гипотеза была выдвинута не им.
Лицо Джерома на мгновение помрачнело, но он быстро вернул себе спокойствие: «Пока это лишь гипотеза, нам не стоит слишком много об этом думать — нужно просто пользоваться формулой. А обсуждать вопрос о непрерывности энергии будем, когда Лорды и господа вынесут своё решение.»
«Вот это так Джером — всегда надёжный», — пошутил Лазарь, мало задумываясь над этой гипотезой, — или же намеренно избегая размышлений.
А Катрина, Анник, Хайди и другие Магические Ученики тихо сидели в стороне — слушали, но ничего не понимали: эти знания были для них ещё слишком далеки.
В этот момент Люсиан вошёл, неся толстый стопку бумаг и свежий номер «Аркана», и, обведя совещательный зал взглядом с улыбкой, произнёс: «Начнём обсуждение результатов экспериментов за последнюю неделю.»
………
В городе Алинэ, в магических башнях, под тенью деревьев, в каретах — сколько арханистов листали «Аркан», представляющий передовые знания в области Магии и арканических исследований, и каждый был ошеломлён смелой гипотезой Люсиана.
Однако прошло недолго, и повсюду почти одинаково стали звучать шёпотом повторяемые слова: «Это лишь гипотеза», — в которых угадывалась лёгкая тень страха и тревоги.
«Нужно лишь пользоваться формулой и константами для модификации соответствующих заклинаний…»
«Катодный луч — что это такое?»
………
Лантард. Королевская Магическая Башня Холма. Штаб «Воли Стихий».
Высокий и простодушный Кей тщательно читал «Аркан», его руки слегка подрагивали; его арканический знак уже украшали три серебряные звезды, вокруг которых сияли, казалось, бесчисленные серебряные точки — похоже, до четвёртого ранга арханиста ему оставалось совсем недалеко.
Усовершенствование и применение теории атомной валентности и теории ионизации принесли ему щедрый доход.
«Эванс и впрямь гений, не знающий никаких ограничений», — у двери раздался тяжёлый вздох, и вошёл полнолицый бородач Ларри с «Арканом» в руках; его арканический знак на груди также был повышен до пяти серебряных звёзд. «Если бы это был я, я, вероятно, никогда бы не смог выдвинуть подобную гипотезу — я не могу представить, что полностью отбросил бы основы арканической системы.»
Кей низко проговорил: «Хотя это лишь гипотеза, от неё мурашки по коже. Не могу представить, какой шторм она вызовет в Совете и какое колоссальное давление выдержит Люсиан…»
«Не стоит слишком много об этом думать — продолжим наши исследования.» Ларри понимал тот ужас, который таила в себе эта гипотеза: даже самый прогрессивный арханист среднего ранга нуждался бы во множестве времени, чтобы постепенно её принять. «Кстати, за мой вклад в теорию атомной валентности и ионизации господа решили наградить меня Премией Холмской Короны. Кольцо называется «Ионизация». Кей, ты как мой ассистент оказал мне огромную помощь в исследованиях. Мне жаль, что не удалось добиться для тебя возможности разделить эту награду.»
Поскольку исследования в области атомной валентности и ионизации, в отличие от работ Изабеллы, не являлись сразу же решающим достижением, а постепенно усовершенствовались, Ларри поначалу не осознал их ценность; во многих работах он не поблагодарил Кея, а в экспериментах, проведённых лично, не указал его имя. Напротив, будучи его учеником, Кей в своих трудах строго помещал имя Ларри на первое место. Поэтому, столкнувшись со скупым председателем Морисом, они получили прямой отказ в возможности разделить награду.
Три Премии Холмской Короны, выданные подряд, серьёзно подорвали казну «Воли Стихий», и Морис от этого приходил в неописуемую тоску.
Он не возражал — таков был обычай Магического Совета, а случаи вроде Изабеллы и Рэчел были лишь исключениями. Он почесал голову, выведя на лице простодушную улыбку: «Всё в порядке, учитель. Больше всего меня сейчас мучает вопрос — почему ионы вещества приобретают положительный или отрицательный заряд? Какой закон за этим скрывается?»
«Ты начинаешь задавать вопросы „почему" — как тот человек, в честь которого тебя назвали. Именно этим мы и займёмся дальше», — Ларри погладил свою рыжевато-коричневую бороду и шутливо добавил: «Кстати, давай также измерим катодные лучи, которые недавно обнаружил Эванс.»
…………
Северные земли. Кристально чистый ледяной дворец.
Он словно находился в каком-то ином мире — бушующие метели и вьюги не могли его затронуть, и смутно ощущалась связь с несколькими странными, расплывчатыми мирами.
В кабинете дворца Хелен Парис, прекрасная, словно ледяной эльф, держала под рукой журнал «Аркан», а в руках — письмо, которое читала:
«…Полагаю, вклад Люсиана Эванса в область теплового излучения достаточен для получения Ледяной медали. Его гипотеза о том, что энергия состоит из отдельных порций, хотя ещё и не доказана, тем не менее предлагает обоснованное объяснение. Кроме того, его формулы и константы настолько точны, что способны существенно улучшить магию в данной области…»
«Конечно, должен признаться — мне нравится термин „энергетический квант"… или просто „квант"…»