«Что за странная штука?» — Люсиан спросил, зная ответ, и подумал, что играет он всё лучше.
Однако то, что к открытию пришли всего за несколько дней, всё же оказалось для Люсиана неожиданностью — он рассчитывал как минимум на месяц-другой. Неужели он слишком подробно и точно расписал план?
«Думаю, мы нашли кое-что новое, Люсиан! — Рок был слегка взволнован. — Это чертовски здорово. Быстрее в лабораторию — увидишь и всё поймёшь!»
По натуре своей он был порывистым и не стеснялся в выражениях, так что на этот раз обойтись без мата не смог.
Для Люсиана подобное открытие могло показаться не слишком выдающимся результатом — каждая из его статей получала оценку второго уровня, будь то восторженные отзывы или бурные дискуссии. За считаные годы он прошёл путь от полного отсутствия арканических баллов до ранга арханиста пятого ранга, выделяясь среди молодого поколения; даже немало магов, проживших по двести-триста лет, не могли сравниться с ним в этой области.
Но для арханистов низкого ранга, для Магических Учеников вроде Рока новое открытие означало как минимум десять арканических баллов в качестве базовой награды — не говоря уже о том, что оно непременно привлечёт внимание многих исследователей, а цитирование принесёт ещё немало баллов. Даже если делиться с несколькими соавторами, через месяц, а то и раньше, можно будет преодолеть барьер и стать арханистом второго ранга, а через год-двойку и вовсе войти в средний ранг, заложив прочную основу для дальнейшего повышения магического ранга. Как тут не взволноваться!
«Успокойся, Рок, успокойся», — Люсиан прервал своё магическое разбор, поправил мантию и пошёл за Роком в соседнюю лабораторию.
«Люсиан, я чертовски хорош в выборе людей! Исследовать под руководством гениального Арханиста — это одни сплошные открытия! Твоя интуиция просто невероятно остра. Без тебя мы бы никогда не додумались связать проводимость раствора с газовым разрядом. Дай мне ещё пару месяцев — вернусь в академию с арканическим значком второго ранга, а те идиоты из электромагнитного отдела подберут свои челюсти с пола...» — Рок без умолку изливал свои чувства, демонстрируя привычную болтливость; его мысли так быстро перескакивали с темы на тему, что он вовсе забыл описать само открытие, зато восхищение Люсианом выливалось из него потоком.
Маги электромагнитного отдела, способные и без того «порождать молнии» в воздухе и не испытывающие из-за этого серьёзных неудобств, всегда как бы неосознанно игнорировали явление газового разряда.
Люсиан незаметно скривил рот. Хоть он и не знал наверняка, обнаружил ли Рок катодные лучи — поток электронов — или явление плазмы, но ведь это ещё не повод для такого бурного восторга? Когда он увидит всё то, что ждёт впереди, его и вовсе хватит!
Впрочем, Рок, Лазарь и подобные им арханисты низкого ранга ещё не сформировали свой мир восприятия окончательно — им гораздо проще принять новые теории, не рискуя потерять равновесие, чем большинству арханистов среднего и высшего ранга. Из них получатся отличные сторонники.
Господин Планк, первым на Земле выдвинувший гипотезу о кванте энергии, однажды произнёс знаменитую фразу: новая научная истина побеждает не потому, что убеждает своих противников и заставляет их признать её, — она побеждает потому, что её противники наконец умирают и подрастает новое поколение, уже привыкшее к этой истине.
Конечно, для Магического Совета каждый маг высшего ранга — драгоценный краеугольный камень, и возможность избежать ещё одного «взрыва головы» — уже немалая удача.
Переоборудованная лаборатория сияла металлическим блеском: бесчисленные холодные линии складывались в сложные руны и Магические Круги, чёрные провода и трубы были проложены с почти художественным вкусом. С потолка свисали когти — металлические или выточенные из трупов магических зверей, — призванные помочь Магическим Ученикам при опасных операциях.
По просьбе Люсиана алхимический стол и Магические Круги были дополнительно оснащены защитными конструкциями от проклятий и скверны — ведь немало магов, незаметно «проклятых» во время экспериментов, слабели и угасали от истощения. В то же время Люсиан прекрасно понимал, что несколько защитных Магических Кругов, которые он неоднократно подбирал, содержат в своём составе свинец, — иначе если бы когда-нибудь он скончался молодым от последствий радиоактивного облучения, это была бы слишком грубая шутка.
«Быстро, повторите эксперимент для Люсиана!» — Рок подвёл Люсиана к Магическому Кругу разряда и обратился к Спринту и Хайди из своей группы; Лазарь уже ждал здесь.
Эти двое не слишком уравновешенных Магических Учеников не были отобраны Джеромом для участия в эксперименте по изучению изменений веществ при сверхнизких температурах, требовавшем скрупулёзности и терпения, — но теперь, помогая мистеру Року в выполнении проекта, порученного учителем Эвансом, они неожиданно наткнулись на нечто новое. Неудивительно, что они были чрезвычайно взволнованы и возбуждены — им уже казалось, что они видят, как надевают на себя значки полноценных Арханистов.
Спринт первым запустил другой Магический Круг, откачав из Магического Круга разряда бо́льшую часть газа и доведя его до состояния значительного разрежения, после чего Хайди активировала Магический Круг разряда, создав в нём высокое напряжение.
Газ вспыхнул разрядным свечением, но странность заключалась в том, что на стекле, расположенном напротив катодного Магического Круга, также появилось зелёное сияние. Как только Хайди прекратила работу Магического Круга, зелёное свечение тут же погасло.
«Люсиан, смотри: катодный Магический Круг, на первый взгляд, ничего не испускает, и раньше подобных статей не было. Это может быть луч, который никогда прежде не обнаруживался», — Рок с надеждой смотрел на Люсиана, с некоторым волнением ожидая ответа. В глазах большинства арханистов низкого и среднего ранга Люсиан уже был авторитетом в области Арханистики и, вероятно, мог сказать нечто определённое по этому поводу.
Лазарь, Хайди и Спринт тоже затаили дыхание, тревожно ожидая.
Атмосфера мгновенно сгустилась — точно так же, как это бывало, когда Люсиан, Тамп и Афрейс оказывались перед Повелителем Бури.
Люсиан улыбнулся и покачал головой: «Пока экспериментально не подтверждено, всё это лишь гипотезы. Единственное, что можно утверждать: во всех предыдущих экспериментах с разрядом никто не обнаружил этого явления. Но нельзя исключать, что луч представляет собой знакомые нам электромагнитные волны или поток частиц. Сейчас необходимо придумать различные эксперименты для проверки. Каждый из вас участвует в исследовании — свои эксперименты вы можете оформить в виде статей и опубликовать самостоятельно.»
Говоря это, Люсиан запустил Магический Круг разряда, и когда на стекле напротив появилось зелёное свечение, поместил между ними преграду. На стекле тут же возникла соответствующая тень, подтвердившая связь между свечением и Магическим Кругом разряда.