P.S. Конец месяца — не забывайте голосовать: давайте рекомендательные и месячные билеты~
Через несколько дней. Штаб-квартира Магического Совета, восемнадцатый этаж.
Лаборатория №7 была просторной и светлой. В разных местах и специально отгороженных маленьких комнатах стояли алхимические платформы с холодными резкими линиями, а также Магические Круги со сложными и таинственными рунами. Разноцветные свечения на фоне серебристо-белых металлических стен придавали всему помещению сновидческий вид.
В лаборатории находились лишь четверо магов — Люсиан, Лазарь, Рок и Жером, — а также несколько Магических Учеников во главе с Анником. Ни одного гостя, пришедшего поздравить. Ведь для Арханистов Магического Совета начало «арканического исследовательского проекта» должно быть именно таким. Название «Институт атома» звучало немного странно, но проект был утверждён Магическим исследовательским комитетом — никаких торжественных церемоний вроде открытия здания или основания школы не требовалось.
А Люсиан был только рад тишине и даже не думал приглашать гостей на «банкет по случаю основания». Так «Институт атома» был основан в полном безмолвии и невнимании окружающих.
В качестве ведущего Арханиста «Института атома» Люсиан прочистил горло и серьёзно произнёс:
— Наше исследование ещё не началось, наши единомышленники пока немногочисленны, наши результаты ещё не получены — всё лишь в самом начале. Впереди — совершенно новая область, мир, который ещё никогда не был освоён, и он ждёт нас, чтобы мы его изучили и проложили ему дорогу. Уверен, что на этом пути нас ждут великолепные виды и богатые плоды.
Произнося всё это с «серьёзным видом», Люсиан всё больше увлекался собственной шуткой:
— Сегодня мы гордимся Магическим Советом, а завтра Магический Совет будет гордиться нами!
Те, кто ещё мгновение назад был вдохновлён его словами и горел желанием действовать, остались с открытыми ртами. Не слишком ли велики амбиции?
Увидев, как изменились лица слушателей и достигнув своей цели, Люсиан отбросил шутки и перешёл к распределению задач:
— Мне сейчас нужно идти на ежемесячное совещание. Пока Лазарь возьмёт на себя текущие дела института. Жером, ты поведёшь половину учеников и будешь изучать изменения свойств различных веществ при разных температурах. Пока сосредоточьтесь на распространённых веществах — древесном угле, железе, мифриле, адамантине и тому подобном. Раз мы намерены исследовать то, что скрывается за закономерностями элементов, необходимо хорошо знать свойства веществ, а до сих пор никто не проводил полных экспериментов по изменению различных веществ при экстремально низких температурах. Моё требование — делать записи при каждом градусе изменения температуры. Возможно, удастся обнаружить что-нибудь интересное. Это кропотливый и тонкий эксперимент. Жером, у тебя есть терпение и мягкий характер — ты идеально подходишь для этой задачи. И ещё: во время эксперимента будь осторожен — экстремально низкие температуры опасны.
Пока что исследования Магического Совета в области экстремально низких температур не выходили за рамки жидкого водорода — до температуры, необходимой для сверхпроводимости, оставалось около десяти градусов. Этот тупик удастся преодолеть лишь после открытия гелия. Люсиан и не рассчитывал, что они обнаружат сверхпроводимость прямо сейчас — его интересовало другое: при температуре ниже минус восьмидесяти градусов древесный уголь претерпевал удивительные изменения и становился чрезвычайно способным поглощать воздух. Это был превосходный инструмент для создания вакуума, и в сочетании с существующими Магическими Кругами он мог стать огромной помощью для будущих исследований Люсиана.
Раз институт назвали «Институтом атома», его задачей, конечно, было изучение изменений вещества. Поэтому Жером без каких-либо сомнений кивнул и принял задание.
— Рок, ты поведёшь остальную половину учеников и будешь изучать газоразрядные явления при различных давлениях. Ларри и К. уже почти завершили теорию ионизации, доказав, что электропроводность растворов обусловлена тем, что растворённое вещество распадается на положительно и отрицательно заряженные «ионы». Но что же вызывает газовый разряд?
«Ионы» — так термин предложили назвать Ларри и К.
Убедившись, что Рок тоже без возражений согласился, Люсиан снова повернулся к Лазарю:
— Ты будешь координировать. Кому потребуется помощь — помогай. Если ни одна сторона не нуждается в поддержке — занимайся собственными экспериментами.
— Не волнуйся, я буду за ними присматривать, — Лазарь рассмеялся. — Люсиан, а сколько всего у тебя в голове? Ты берёшь любой результат и тут же находишь связь с чем-то другим. Недаром тебя называют прирождённым Арханистом.
Тут как раз наоборот — он сначала подумал о чём-то другом, а потом подобрал какой-нибудь результат, чтобы прикрыть свои мысли, — Люсиан мысленно усмехнулся.
…………
Распорядившись о делах «Института атома», Люсиан вышел из лаборатории.
— Эванс?
— Мистер Эванс?
На повороте коридора он встретил Изабеллу и Рэйчел, пришедших сюда для работы. Обменявшись приветствиями, Изабелла, словно давно сдерживавшая себя, поспешила спросить:
— Эванс, что за формула? Я прочитала статьи пятерых Великих Арханистов и поняла, что с какой бы стороны ни подойти, объяснить значение формулы невозможно. Неужели действительно придётся выдвигать какие-то переворачивающие представления гипотезы?
Каждый серьёзный Арханист, способный читать журнал «Аркан», в последнее время пребывал в схожем замешательстве. Некоторых это сводило с ума — ведь стоит лишь обладать любопытством и амбициями, и перед вопросом, обсуждаемым семью Великими Арханистами, невозможно удержаться от размышлений.
— На самом деле я недавно нашёл направление и веду кропотливую работу, — Люсиан, следуя обсуждённому с Фернандо и Дугласом плану, раскрывал информацию постепенно.
— О? Какое направление? — Изабелла и Рэйчел спросили с удивлением. Они даже не предполагали, что Люсиан мог продвинуться вперёд — их вопрос был лишь попыткой разрядить накопившееся напряжение после долгожданной встречи с автором формулы.
Едва произнеся вопрос, обе женщины тут же опомнились и извинились, пояснив, что не имели в виду выспрашивать Люсиана о содержании его исследований.
— Ничего, — Люсиан рассмеялся без всякого раздражения. — Моя кропотливая работа подходит к концу. Подробности известны моему учителю, так что указать на направление не проблема.
— Вы не могли бы нам рассказать? — Рэйчел, видя, что учитель полон любопытства, но стесняется спросить, улыбнулась приветливо. Она считала поведение Люсиана совершенно нормальным: если бы её учитель был Великим Арханистом и знал о ходе её экспериментов, ей тоже не пришлось бы бояться, что кто-то украдёт результаты.
— С точки зрения теории молекулярного движения, которую недавно разработал мой одногруппник Клой, — введение вероятностных понятий в разбор формулы, — Люсиан практически распахнул дверь настежь.
Изабелла задумчиво кивнула:
— Теория Клоя с момента первого обсуждения и до недавнего усовершенствования развивалась более десяти лет. Изначально она была крайне спорной и доставила ему немало страданий, пока наконец за объяснение второго закона он не получил Медаль Льда и Снега. После этого критики стало меньше, но большинство Арханистов по-прежнему её не признаёт. Поэтому даже те, кто хотел бы объяснить формулу Эванса, редко обращаются к этому подходу.
В ней проснулось желание попробовать разобрать формулу, опираясь на подсказку Люсиана. Не ради того, чтобы опубликовать статью раньше других, — просто из арканической одержимости вопросом и любопытства. Рэйчел, стоявшая рядом, испытывала то же самое.
И при этом самоуверенная, невозмутимая и спокойная манера Люсиана внушала им убеждение: он, вероятно, уже завершил работу по интерпретации формулы, и осталось лишь представить статью.
…………
Кабинет Фернандо.
Из-за обустройства дел института Люсиан опоздал — к его приходу Клой, Томпс, Ашикана и Леши Карт уже собрались. Только кристалловый дракон Африс нигде не показывался.
— Томпс, где маленький кристалл? Почему его до сих пор нет? — Ашикана любила называть Африса по имени-прозвищу.
Томпс поправил очки в золотой оправе:
— Его не было уже почти месяц. Наверное, снова из-за жадности к деньгам продал себя где-нибудь... — Его голос звучал неуверенно. Но за безопасность Африса он не переживал: пока тот не отдалялся от Алингера дальше чем на пятьсот километров, ему ничто не угрожало. Те, кто не знал его происхождения, вряд ли могли его одолеть — скорее сами оказались бы жертвой его шуток. А те, кто знал, либо не осмеливались его обижать, либо были слишком взрослыми для таких забав.
— Не обращайте на него внимания. Он в безопасности, — Фернандо отрезал без лишних слов. — Начнём обсуждение. Клой, первым.
Клой, вырвавшись из задумчивости, взглянул на Фернандо, а затем на Люсиана:
— В прошлом месяце я исследовал подземную магматическую пещеру...
Описав результаты, он снова бросил взгляд на Фернандо и Люсиана:
— После выхода последнего номера «Аркана» я заинтересовался обсуждением формулы Эванса, которое ведут вы, учитель, и другие Великие Арханисты. Попытки объяснить её с других позиций провалились, и тогда я попробовал применить свою теорию молекулярного движения. В этот раз, похоже, я нашёл верное направление, но работа требует больших усилий. Ещё неделя или две — и удастся завершить. Я хотел бы рассказать о том, чего достиг пока, — быть может, это вдохновит тебя, Эванс.
Хотя он уже получил Медаль Льда и Снега и состоял в Арканической экспертной комиссии, его характер был тонким и робким — скорее поэта, нежели мага. Даже исследуя статью из «Аркана» на абсолютно законных основаниях, он боялся, что Люсиан заподозрит его в попытке присвоить результаты и это испортит их дружеские отношения. Поэтому он инстинктивно стремился расположить к себе Люсиана.
— То, что ты додумался до этого подхода, говорит о том, что ты не совсем глуп. Но Люсиан уже разобрал формулу именно с этой позиции. Пусть он расскажет, — Фернандо, как всегда, отказался хвалить учеников.
Клой, Томпс, Карт и другие с удивлением посмотрели на Люсиана. Он уже решил задачу? Если бы Люсиан нашёл верное направление до выхода «Аркана», выпуск журнала был бы отложен в ожидании завершения его работы. Значит, он нашёл решение и провёл кропотливую работу всего за несколько дней после публикации. Поистине устрашающе!
— Спасибо, Клой, твоя теория вдохновила меня... — Люсиан в общих чертах описал свою работу, но при формулировке гипотезы намеренно опустил одно чрезвычайно важное условие. Клой, Ашикана и остальные, сосредоточенные на восприятии и запоминании, собираясь потом подробно всё проанализировать, не заметили этого упущения.
Впоследствии Томпс и остальные поделились результатами собственных исследований, а Фернандо завершил встречу рассказом о ходе нескольких своих крупных проектов, воспользовавшись возникающими вопросами для наставления учеников.
— Эванс, мне кажется, я вижу ещё одного кандидата на Медаль Льда и Снега, — по окончании совещания, когда все, обсуждая увиденное, направились к двери, Леши Карт полушутливо обратился к Люсиану.
В этот момент дверь кабинета была распахнута, и уменьшившийся Африс впрыгнул внутрь, подпрыгивая на каждом шагу, а затем изумлённо спросил незвучным голоском:
— Вы уже закончили обсуждение?
— Маленький кристалл, где ты был? Мы закончили уже несколько минут назад, — Ашикана с усмешкой спросила.
Африс поднял обе лапы и закрыл глаза, но сквозь щели воровато поглядывал на Фернандо:
— Я проспал...
— Африс, а над чем ты работал в этом месяце? — Томпс, что-то поняв, с трудом сдерживая смех, спросил.
Африс важно и серьёзно заявил:
— Я исследовал проблему сновидений.
— То есть ты проспал почти месяц? — Томпс расхохотался, не стесняясь.
Дракон, обожающий поспать, — Люсиан тоже рассмеялся.
…………
Ночь была прохладной и тихой, всё вокруг погружено в спокойную тишину.
Клой сидел в кабинете, систематизируя то, что Люсиан рассказал днём, и внимательно прочитывал записи, делая пометки о собственных мыслях.
Ашикана, Томпс и другие занимались чем-то подобным, но поскольку у них ещё оставалось множество задач — магические разборы, арканические исследования, — они могли выделять на это лишь небольшую часть времени. Вопрос уже имел ответ, так что особой спешки не было.
Изабелла и Рэйчел, каждая при свете ярких магических свечей, начали исследовать закономерности, скрытые за формулой, следуя подсказке Люсиана.
Люсиан же тихо сидел за письменным столом, и лишь через продолжительное время взял в руку перо и написал заголовок статьи:
«Распределение энергии в спектре абсолютно чёрного тела».