К моменту закрытия штаб-квартиры Магического совета Люсиан с уже доработанной по указаниям Повелителя Бури статьёй прибыл в Управление магов.
— Добрый день, учитель Эванс, — Катрина, стоявшая за стойкой приёма, радостно воскликнула, увидев Люсиана.
Высокая, яркая, стройная и полная молодости, она привлекала многих неженатых полноправных магов, и потому в зале Управления магов даже под вечер застряло несколько молодых мужчин. Одни делали вид, что просто отдыхают, вкушая вино, и выделывались изо всех сил элегантностью манер; другие нарочито обсуждали последние арканические теории, выдавая время от времени слова, непонятные обычным людям, — дабы продемонстрировать собственные арканические и магические способности; третьи ж были дерзче и попросту использовали повод, чтобы заговорить с Катриной и девушкой рядом с ней, вызывая завистливые и сердитые взгляды прочих магов.
Услышав очевидно радостный голос Катрины, они вместе с другой девушкой-ресепшеном повернули взгляды к Люсиану.
Очаровательное спокойное лицо, аккуратная элегантная одежда и мерцающий на безымянном пальце правой руки прекрасный переливающийся сиреневато-фиолетовый перстень — всё это мгновенно бросилось им в глаза.
— Э-это... Кольцо Холмской Короны?! Учитель Эванс?! Люсиан Эванс?! — Они быстро сообразили: перед ними один из двух самых выдающихся молодых магов текущего поколения, который, по слухам, уже стал арханистом пятого ранга!
Немало магов встали и поклонились, почтительно произнеся:
— Добрый день, господин Эванс.
В то же время все мысленно строили предположения о связи Люсиана с Катриной. Судя по тому, как она к нему обращалась, между ними уже существовало своего рода соотношение «учитель — ученица», но было ясно, что Катрина ещё не стала официальной ученицей Люсиана Эванса — иначе она бы просто называла его «учитель», без фамилии.
Тем не менее все охватила зависть к Катрине. Люсиан Эванс, хоть и был ещё магом среднего ранга, уже признавался одним из тех, кто наиболее вероятно готовился к переходу в высший ранг. Награда Холмской Короны и несколько его статей в полной мере продемонстрировали его арканические достижения, а повышение магического ранга говорило о том, что его арканический уровень вырос не просто в результате внезапного рывка, а имел под собой прочный фундамент.
Учиться у такого учителя — светлое будущее гарантировано. По крайней мере, переход в полноправные маги и получение звания арханиста не должны составить особого труда. Тот факт, что Катрину рекомендовали на эту должность, говорил о её выдающихся арканических и духовных дарованиях — ей не хватало лишь хорошего наставника и накопления ресурсов.
Поклонившись в ответ окружающим магам, Люсиан подошёл к Катрине и улыбнулся:
— Добрый день, Катрина. Кто сегодня из заведующих на месте?
— Господин Эрик, господин Дэвид... все на месте, — Катрина одним духом выдала шесть имён. — Учитель Эванс, вы пришли сдать статью?
Люсиан слегка кивнул:
— Да. Что касается заявки, придётся ещё подождать. Не переживай, остальным тоже расскажи.
— Одобрят заявку или нет — возможность учиться у вас, учитель, это уже замечательно, — Катрина, почувствовав завистливые взгляды окружающих, ещё больше укрепилась в убеждённости, что приняла верное решение. Если не воспользоваться такой возможностью, потом будешь горько жалеть!
Люсиан удовлетворённо поболтал ещё несколько минут и с лёгкой улыбкой направился к внутренним кабинетам — его целью, конечно, был знакомый ему Эрик.
Девушка-ресепшен, стоявшая рядом с Катриной, наблюдая, как её подруга и господин Люсиан Эванс ведут оживлённую беседу, почувствовала мучительную зависть и собственную неполноценность.
Хотя сама она была отличницей другой магической школы — «Аллинга», — обладала выдающимися арканическими и духовными дарованиями, была столь же прекрасна и имела множество поклонников, с самого первого раза, увидев Катрину, ощутила себя рядом с ней незрелой девчонкой. Когда речь заходила об аркании и магии, Катрина высказывала столь глубокие суждения, что нередко создавалось впечатление, будто три года учёбы прошли зря. С трудом она собралась с духом, утешаясь мыслью, что у каждого свои сильные стороны, но, снова увидев эту картину, тут же почувствовала беспомощность — Катрине, казалось, благоволила сама судьба, и уж никак с ней не сравниться.
— Катрина, неожиданно, что ты знакома с господином Эвансом, и он ещё и твой учитель? — спросила девушка, стараясь держаться невозмутимо, хотя чувства внутри были смешанными.
Катрина легко улыбнулась:
— Я и учитель Эванс плыли на одном корабле через море, и он многое мне разъяснил в дороге. А потом мне посчастливилось снова встретиться с ним в Магической школе Дугласа, и он взялся частным образом помогать мне с арканией.
— Вот такова судьба... — тихо вздохнув, произнесла девушка, озвучив то, что думали все окружающие маги.
Будучи ещё совсем молодой девушкой, Катрина по-прежнему хранила в себе несколько детских замашек. Слегка приподняв голову, горделиво помнясь, она не удержалась от того, чтобы мысленно похвастаться: «Учитель Эванс — ещё и ученик Повелителя Бури, такого я никому нарасхвастать не стану.»
…………
— Тысяча сто двадцать четыре арканических балла, шестьдесят пять арканических пунктов. Эванс, ты стал арханистом пятого ранга на год раньше, чем я ожидал, — Эрик передал Люсиану значок, на котором уже сияли пять серебряных звёзд, а на его лице застыла полупривычная полуулыбка. — В последние годы развитие аркании такое, что дух захватывает: стоит немного расслабиться — и обнаружишь, что уже не понимаешь содержания журналов.
За эти десять лет в области аркании один за другим возникали новые открытия и теории — так стремительно, что даже Люсиан, вернувшись после больше чем года отсутствия, обнаружил: обсуждаемые вопросы кажутся ему немного «опережающими время».
— А вы, господин Эрик, тоже немало достигли за этот год — ваш арканический ранг уже поднялся до четвёртого, — Люсиан незаметно бросил взгляд на значок Эрика, на котором красовались четыре серебряные звезды.