После того как Люсиан полунамёком высказал свою «догадку», в кабинете воцарилась полная тишина — казалось, даже воздух окончательно застыл, не проводя ни малейшего звука. Напрямую отвергнув одно из основополагающих определений современной Арканы — определение из Теории атомов, — Люсиан ожидал, что его слишком безумную «идею» встретят гневом и обвинениями. Однако Фернандо сохранял улыбку, и его красные зрачки, словно способные проникать в самую суть человеческой души, были устремлены ему в глаза. Долгое время он не произнёс ни слова.
Когда это невыносимое давание стало едва ли не загонять Люсиана в угол, Повелитель Бури Фернандо слегка кивнул:
— На самом деле, после того как ты открыл периодический закон элементов, мы с Хезерви после долгих обсуждений пришли к согласию: если мы хотим продолжать исследовать вопросы, связанные с элементами и атомами, нам необходимо временно забыть некоторые устоявшиеся представления, в том числе определение о том, что атомы являются простейшими составными частями материи. Эти представления не помогают решать проблемы, а лишь сковывают наши мысли. И предпосылкой для нашего согласия послужила как раз та мысль, которую ты только что озвучил: «Самое основополагающее должно быть самым простым».
— А? — Люсиан не ожидал, что два Великих Арханиста уже сделали первый шаг по пути отказа от части определений Теории атомов. Неужели их не пугает, что Мир познания может дать трещину и обрушиться, буквально взорвав им голову?
Похоже, почувствовав сомнения Люсиана, Фернандо рассмеялся своим обычным напускным весельем:
— Люсиан, ты что, думаешь, что все мы, Великие Арханисты, — упрямые невежды, неспособные принять ни одну новую идею и признать, что в прошлом мы ошибались?
Не дожидаясь ответа, он продолжил с усмешкой:
— Мы стоим на вершине этого мира, близки к самой сути вещей, и все мы понимаем одно: если истина — это бесконечное звёздное небо, то мы видели лишь малую толику звёзд. Необходимо всегда сохранять смирение и открытость, а когда придёт время — решительно отказываться от старого. Раз уж мы увидели проблему, нельзя делать вид, что её не существует, — нужно исследовать, почему она возникает.
— Чтобы Мир познания легендарного мага обрушился, необходимо полностью подорвать фундамент его понимания, причём внезапно и с неопровержимыми доказательствами, в виде шокирующего удара. Иначе максимум, чего можно добиться, — это повредить Мир познания части легендарных магов, и он застынет, не способный больше расти. Конечно, возможно, мы просто недостаточно далеко зашли в своих исследованиях. Ещё не появилось нового знания, которое заставило бы всех потеряться, усомниться и не суметь осмыслить.
Описание Мира познания, данное Фернандо, отличалось от того, что Люсиан знал прежде.
— Напротив, легендарные маги в своих убеждениях так же непреклонны: без полного, строгого и убедительного доказательства невозможно поколебать их позицию. Мы с Хезерви тоже пришли к согласию лишь постепенно — по мере углубления исследований, обнаружения новых проблем и философских противоречий.
Немного поразмыслив над кажущимися противоречиями в словах Фернандо, Люсиан задумчиво кивнул. Вот оно — то самое сочетание непреклонности и смирения, о котором раньше говорил его учитель.
Фернандо завершил:
— В сердце каждого Великого Арханиста запечатлена одна фраза: «Иногда прошлый опыт и знания становятся преградой на нашем пути».
Когда Повелитель Бури замолчал, Люсиан тихо вздохнул с облегчением. Приняв «искреннее» выражение лица, он улыбнулся:
— Учитель, раз вы и Хезерви придерживаетесь столь близких мне взглядов на природу атомов, не могли бы вы поддержать мой проект по созданию Атомного института?
— Одного лишь мнения, по-видимому, недостаточно. Люсиан, у тебя есть ещё какие-нибудь оригинальные соображения? — Фернандо улыбнулся как старый лис, считая, что в голове Люсиана полно дивных идей, и стоит ещё немного выжать — может выскочить что-нибудь по-настоящему вдохновляющее.
Люсиан решительно покачал головой:
— Учитель, больше ничего. Именно для этого нам и нужно создать Атомный институт — чтобы исследовать постепенно.
— Вот что, Люсиан. До того как ты войдёшь в Пятое кольцо, я понаблюжу за твоими успехами в учёбе. А то вдруг поддержанный мной Атомный институт ничего не выдаст — другие легендарные маги будут смеяться надо мной. — Фернандо изобразил на лице плутовскую улыбку, явно подразумевая: «Молодец, постарайся».
Люсиан понял, что в этом кроется скрытое испытание, и серьёзно кивнул:
— Учитель, я постараюсь.
По крайней мере, до повышения до высшего ранга его математические познания и знания в области элементной магии, электромагнетизма и прочего были более чем достаточны. Основная проблема заключалась в астрологическом направлении — том, что связанном с судьбой, благословениями и проклятиями, — его было непросто совместить с небесной механикой.
Достигнув договорённости, Люсиан воспользовался моментом и спросил:
— Учитель, как бы вы посоветовали переделать это прошение? Оно звучит слишком грандиозно, но при этом пусто.
— Зачем переделывать? — Фернандо притворно ахнул. — Когда там только твоя подпись, оно, конечно, грандиозно, но пусто. А если добавить подписи мою и Хезерви — это уже далеко смотрящий, глубокий по замыслу проект, восполняющий пробел в исследовательских программах Совета и открывающий новые формы научной работы.
Люсиан мгновенно лишился дара речи.
— Ладно, Люсиан. Читай мне письма, одно за другим. — Фернандо откинулся на спинку высокого кресла, закрыл глаза и погрузился в задумчивость.
Хотя Люсиан и не понимал, почему Фернандо не предпочитает более удобный способ — читать самому, ведь он не из тех, кто любит позёрство, — всё же, охваченный любопытством, взял первое письмо. Изящный каллиграфический почерк ударил в глаза. Люсиан невольно взглянул на конверт — на нём было написано: «Ялолань Хезерви Хоффенберг».
— Мне читать личную корреспонденцию между Великими Арханистами? Неужели их не беспокоит утечка секретов? — столь сильное удивление поразило Люсиана, что он опешил.
— Читай, — поторопил Фернандо.
Люсиан взял себя в руки и начал читать с самого начала:
— Фернандо, следуя твоему совету, я попыталась усовершенствовать конструкцию Магического Круга, чтобы он мог выделять более тонкие различия. Ниже приведён усовершенствованный Магический Круг……
Читая дальше, Люсиан испытывал одновременно и удивление, и лёгкую весёлость. Удивление было вызвано тем, что обсуждаемая двумя Великими Арханистами проблема совпадала с одним из направлений будущего Атомного института — разделение изотопов! После внедрения Периодической таблицы на практике всё больше Арханистов убеждались: атомные массы, которые при любых измерениях оставались неизменными, действительно оказались ошибочными, — однако исправить это современными методами было невозможно. Фернандо и Хезерви обратили внимание, что вся проблема была сконцентрирована именно в атомных массах. Поскольку атомная масса отражала массу предмета, они попытались удалить «примеси» с помощью электромагнитных и центробежных методов. Лишь Легендарные маги были способны в нынешних условиях построить подходящий Магический Круг.
Весёлость же Люсиана была вызвана тем, что литературный уровень Хезерви слабо соответствовал её статусу Великого Арханиста: она зачастую не могла подобрать точных слов, а её язык был сухим и запутанным, из-за чего ей приходилось опираться на обилие магических символов.
Когда Люсиан закончил читать, Фернандо хитро усмехнулся:
— Каждый раз, когда читаешь работы и письма Хезерви, это настоящее мучение. Говорят, когда она ещё была принцессой, по литературе у неё всегда была двойка. Каждую её статью приходится заново редактировать её ученикам или таким малышам, как Морис, — иначе её невозможно опубликовать ни в одном журнале.
Вот тебе и секрет Великих Арханистов — не убьют ли за разглашение? — с юмором подумал Люсиан.
— Люсиан, что ты думаешь о содержании этого письма? Кажется, ты когда-то упоминал о подобной возможности, — неожиданно спросил Фернандо.
Люсиан собрался с мыслями:
— При разделении таким способом чем больше разница в массе, тем проще. Стоит выбирать для экспериментов тяжёлые элементы……
Когда Люсиан закончил, Фернандо задал ему ещё несколько вопросов по отдельным моментам статьи. Если Люсиан не мог ответить, Фернандо подробно объяснял, порой подкрепляя свои слова экспериментами с Магическим Кругом, который он умело расставлял тут же, на месте.
Когда закончился первый круг вопросов, Фернандо начал медленно диктовать, а Люсиан записывал ответное письмо.
Только тогда Люсиан наконец понял, зачем Фернандо заставил его читать письма: используя передовую переписку между Легендарными магами, он попутно давал ему уроки, расширяя кругозор и знания. Такое обучение могло принести плоды лишь при условии, что ученик обладает крепкой основой в Аркане, — иначе это было бы чистой тратой времени. Поэтому, когда Люсиан взял второе письмо, он сосредоточился изо всех сил и стал читать с предельным вниманием, дабы не оказаться без ответа и не навлечь на себя гром.
Автор второго письма был ещё более знаменит. Аккуратным, неторопливым почерком было написано: «Дерек Дуглас».
«……Все Арханисты знают: для распространения колебаний необходима среда. Но благодаря чему свет и духовная сила распространяются в космической пустоте…… Любая материя, как бы она ни была скрыта, рано или поздно обнаруживает себя, и мы её находим. Но среда для света — «Эфир» — преподносится ещё до моего рождения и до сих пор не подтверждена. В Магической Империи таинственный «Эфир» также использовался как название алхимического материала, что часто вводило в заблуждение начинающих…… Брук и его сторонники считают, что теория колебаний одержала окончательную победу, но я с этим не согласен. Я разработал простой и наглядный эксперимент для проверки. Если Эфир действительно существует и заполняет космическое пространство, то при обращении нашего мира вокруг Солнца неизбежно возникнет определённое сопротивление среды, которое должно изменить скорость света……»
Фернандо молча выслушал и небрежно заметил:
— Дуглас продел колоссальную работу в области частицной теории света и духовной силы, задержав победу теории колебаний. Его упорство в этом вопросе превосходит чьё-либо иное, и оно заставило многих Арханистов наконец задуматься о проблеме среды для распространения волн. Что ты думаешь об этом эксперименте, Люсиан?
— Даже если будет доказано, что «Эфира» не существует, труды Председателя не будут приняты во внимание, потому что этот эксперимент основан на его модели Вселенной, а мы до сих пор не обнаружили ни одной из звёзд, которые он предсказывает. Эксперимент, построенный на гипотезе, вряд ли способен кого-то убедить, — Люсиан выразил скептическое мнение.
Фернандо слегка кивнул:
— Довольно трезвая оценка. Но Дугласа, этого упрямого старика, она не переубедит — он будет продолжать эксперименты. Впрочем, и у такого опыта есть определённая ценность: по крайней мере, он наметил направление для проверки существования «Эфира». Рано или поздно появятся эксперименты, построенные не на гипотезах.
Затем он задал целый ряд вопросов по частицной и волновой теориям света и духовной силы, оказав на Люсиана такое давление, что тому прилагало огромные усилия, чтобы мыслить и отвечать. Когда Фернандо закончил расспрашивать, Люсиан обнаружил, что чувствует усталость — столь интенсивная работа мысли пожирала умственные и духовные силы. В местах, где Люсиан отвечал не совсем удачно, Фернандо, опираясь на конкретные магические практики — световые, теневые и духовные, — терпеливо повторял и объяснял, извлекая для Люсиана огромную пользу.
После писем двух Великих Арханистов последовала корреспонденция более чем десятка Легендарных магов и Мастеров, охватывающая одиннадцать направлений магии. Такое всестороннее руководство оставило Люсиана одновременно измотанным и взволнованным — он и представить не мог, что его учитель Фернандо обладает столь глубокими и оригинальными знаниями в области трансмутации, призыва и некромантии.
Когда чтение закончилось, был уже почти полдень. Фернандо отвёл Люсиана в лабораторию, и совместно с ним они создали сферическую полость, окрашенную в чёрный цвет, — идеальную модель теплового излучения.
— Ладно, Люсиан. Завтра так же: сначала письма, потом эксперименты. — Фернандо дал понять, что Люсиан свободен.
Люсиан вышел из лаборатории как выжатый лимон — часы напряжённой мыслительной работы по-настоящему измотали. Дни помощника оказались куда тяжелее, чем он себе представлял.
В этот момент навстречу вышел Тампу. Увидев лицо Люсиана, он понимающе улыбнулся:
— Эванс, ты здорово поработал, — сказал он. — Но это огромная помощь для твоего арканного развития.
— И мучительно, и в то же время волнующе, — вздохнул Люсиан и с лёгким сожалением спросил: — Скажите, когда уже изобретена техника электромагнитной передачи сообщений, почему учитель и другие господа по-прежнему переписываются обычной почтой?
— С одной стороны, письма вмещают гораздо больше арканного содержания, которое трудно передать устно. А с другой стороны... — Тампу замолчал, воровски оглянулся в сторону лаборатории и хихикнул: — Другие господа предпочитают именно письма.