Прошло не менее получаса после ухода тени, прежде чем с противоположного конца коридора мелькнуло призрачное видение. Слабое чёрное сияние пульсировало вокруг него словно водяные волны, а в глубине его спокойного мрака таились заряды ярости и разрушения.
Призрак остановился перед решёткой и с напряжённым выражением лица стал осматривать окрестности.
Это был мужчина лет тридцати, одетый во всё чёрное: чёрная рубашка, чёрный сюртук, чёрные брюки, чёрные кожаные туфли и чёрный бантик на шее. Борода аккуратно подстрижена, чёрные волосы зачёсаны назад — гладкие, блестящие. Это была новая мода, которую знать Алтора только что переняла у дворов других королевств.
С первого взгляда было видно, что этот человек без ума от нарядов и статуса.
Жаль, что он не был дворянином.
Это был Лунсан·Аллен.
В Банде Аллена каждый из приближённых Лунсана·Аллена знал: за изящной оболочкой, которой босс тщетно пытался придать вид аристократической утончённости, в его сердце тлел пожар непонятного происхождения, источая бесконечную злобу, ненависть и ярость, от которых мурашки бегали по коже.
Лунсан·Аллен на деле был рыцарём, пробудившим силу крови, — сильнейшим воином, готовым вот-вот преодолеть пределы смертного тела и стать Великим Рыцарём. Но печаль состояла в том, что пробуждённая им сила крови носила тёмную природу. Он не мог стать настоящим дворянином, получить пожалованное поместье, наслаждаться возвышенной и достойной жизнью и оставить потомкам титул лорда. Более того, ему приходилось прятаться от Церкви — словно крысе, мечущейся в канализации и не смеющей выбежать на солнечный свет.
Поскольку Древняя Магическая Империя владычествовала над небом, землёй и морями, покорив множество иных измерений, классификация силы рыцарей, жрецов и других обладателей сверхъестественных способностей невольно строилась по образцу магов.
Заклинания третьего круга — «Полёт», шестого круга — «Срабатывание Заклинания» и могущественнейшие заклинания девятого круга обеспечивали магам качественный скачок в силе. Кроме того, именно на этих трёх уровнях душа и духовная сила мага претерпевали мутации, что продлевало срок жизни. Поэтому в Древней Магической Империи магов первого и второго круга называли начальными магами, второго по пятый — промежуточными магами, шестой по восьмой — продвинутыми магами, а девятый круг — архимагами.
Опираясь на эту классификацию, рыцари сопоставили четыре ступени значительного усиления силы крови с четырьмя магическими рангами — третьим, шестым, девятым и легендарным, — а затем упорядочили промежуточные уровни, рост которых был не столь впечатляющим. Так после пробуждения крови и становления рыцарём первый и второй ранги стали привычными рыцарскими званиями, третий по пятый — Великим Рыцарем, шестой по восьмой — Небесным Рыцарем, девятый — Золотым Рыцарем, а выше — Эпическим Рыцарем.
Классификация жрецов была аналогичной: достигнув промежуточного ранга, большинство из них становились епископами, поэтому третий по пятый уровни называли епископскими. Продвинутые жрецы, как правило, занимали должность кардиналов. Что касается жрецов девятого ранга — особого титула для них не существовало. Если жрецу удавалось войти в Коллегию Кардиналов, он становился Кардиналом наравне с теми, кого именовали «Жрецами Святого Духа», а если нет — оставался кардиналом.
Во всём Княжестве Ворлит, не считая скрытых и тайных сильнейших, рыцарей насчитывалось более четырёхсот, Великих Рыцарей — лишь около пятидесяти, а Небесных Рыцарей — менее десяти.
Более половины из них состояли в Фиолетовом Рыцарском Ордене и несли службу в различных стратегически важных точках.
Будучи Рыцарем Второго Ранга и сильнейшим воином на самой границе перехода в Великие Рыцари, Лунсан·Аллен не мог не злиться и не роптать на свою участь. Именно поэтому он без колебаний стал Чёрной Перчаткой одного влиятельного человека, взяв на себя все его грязные дела.
«Слабый запах серы, запах крови и ещё кое-что.» Ноздри Аллена слегка дрогнули, и, уловив остатки запахов, он сумел выделить из грязного смрада канализации, наполненного тысячей оттенков, наиболее отчётливые — серу и кровь.
После пробуждения силы крови человек получал не только «Божественную Благодать», но и колоссальное улучшение способностей всех частей тела — при условии, что они не противоречили природе силы крови.
Однако Аллен пришёл в канализацию слишком поздно — лишь когда Джексон и его люди долго не вернулись, а он почуял неладное. Тела, осколки льда от Ледяного Луча и большинство запахов были уже уничтожены подземной рекой и смрадом мусора. Ему удалось найти лишь малозначимые улики: запах серы, запах крови и едва заметные обугленные следы коррозии — а также следы крови и мозговых тканей, которые он обнаружил взглядом, несмотря на то, что их тщательно смыли.
Аллен нахмурился: «Мозги? Неужели водяной? Хм, разве водяной умеет заметать следы? Кислота, сера... Похоже, какой-то безрассудный Магический Ученик. Жаль, что я опоздал — он ушёл давно, многие запахи давно выветрились. Если он был осторожен, его следы отыскать невозможно. А главное — он, скорее всего, уже успел предупредить Церковь или кое-каких дворян.»
Если бы это был полноценный маг, Аллен был уверен — ни Джексон с товарищами, ни простые прихожане «Серебряно-Белого Рога» не смогли бы заставить его оставить после себя хоть какие-то следы.
Учитывая, что за эти полчаса он успел сделать немало, и что, будучи Магическим Учеником, он вряд ли мог остаться равнодушным к деяниям «Серебряно-Белого Рога», мысли Аллена упростились до ясного вывода: «Можно, конечно, попросить жрецов «Серебряно-Белого Рога» наложить отслеживающее заклинание, но прошло слишком много времени — шансов на успех мало. А самое главное: если он уже предупредил Церковь, то ближайшее время станет решающим для нашего спасения. Неужели тратить его на погоню?»