Глава 57. Плен

Тьма была бескрайней и пустой. Люсиан, паря в безвестности, оглядывался вокруг с растерянностью. В глубине его души какая-то неведомая сила что-то кричала — не разобрать слов, — и тьма бурно закипала, словно давящее молчание перед бурей. Внезапно из-под ног Люсиана выросли тёмно-зелёные лианы, стремительно обвивающие его тело. Выступающие тёмно-красные шипы выглядят жутко и уродливо, словно покрытые засохшей кровью, и источают сладковатый запах, вызывающий онемение тела. Эти зловещие лианы двигались так быстро, что не оставляли Люсиану ни малейшей возможности уклониться. Люсиан отчаянно боролся, пытаясь применить магию, но обнаружил, что его сила духа полностью иссякла — не осталось и капли, которую можно было бы направить. Острые тёмно-красные шипы впились в тело Люсиана, и острая боль с обволакивающим онемением мгновенно пронизали всё его существо, заставив вскрикнуть, подобно Элвису. По мере нарастания боли тьма начала раскалываться, и сквозь трещины хлынули потоки света — ослепительно яркого. Голова Люсиана была тяжёлой и путаной, свет заставил его зажмуриться, но он тут же вспомнил, что его поразили лучи множественных негативных состояний от неожиданно появившегося алого магического дерева — он не успел даже активировать «Сапоги уклонения», чтобы спрыгнуть в сторону, прежде чем потерять сознание и погрузиться в сон. Те две шеренги густо расположенных, нагоняющих ужас чёрных глаз всплыли в сознании, и Люсиан инстинктивно попытался активировать «Короткое телепортирование», встроенное в его душу, готовясь уклониться от последующей атаки алого магического дерева. Не «Элементальный вихрь», применённый перед сном, лишил его сил и не дал погрузиться в глубокий сон? А атака лиан в темноте была порождением подсознания, вынуждавшим его поскорее проснуться? Но когда он попытался активировать «Короткое телепортирование», сила духа оказалась такой же выжженной, как и во сне — словно река, обнажившая илистое дно. «Это последствие использования «Элементального вихря» сверх своего ранга!» — в сознании Люсиана мелькнуло понимание, и он напряг руки, готовясь перекатиться в сторону. Ведь теперь, став Рыцарем Второго Ранга, после использования «Элементального вихря» он уже не терял жизненных сил так сильно, как раньше — тогда после этого ему нужна была чья-то поддержка даже при ходьбе! Но стоило ему выполнить один перекат, как тело оказалось в воздухе, и его глаза, уже приспособившиеся к свету, с удивлением увидели маленькую комнату с белёными стенами — никаких тёмно-зелёных и тёмно-красных зловещих лиан, никакого гигантского зловещего алого магического дерева, никаких шеренг густо расположенных чёрных глаз! С глухим стуком Люсиан приземлился на пол. Тело рыцаря было грубым и крепким — боли он не почувствовал. Он тут же огляделся. Комната была крошечной — помимо деревянной кровати в ней стояла только одна раскрытая деревянная коробка, и та была пуста. «Так чисто, так просто. Прямо как одиночная камера», — с недоумением подумал Люсиан. — «Где это я? Почему я здесь? Неужели я снова пересёк границу миров?» Имея за плечами один такой опыт, Люсиан невольно подумал, что алого магического дерева убило его, но пересечение миров оставалось одним из самых глубоких его секретов, поэтому, сколь бы удивлён и растерян он ни был, вслух этого не произнёс. Он поднял руки и увидел знакомые длинные пальцы, ощупал шею и нащупал знак призыва. Люсиан окончательно убедился: он не пересёк границу миров, не умер — у него всё ещё есть тело, тело Люсиана. Однако расслабиться не пришлось. На его руках неоткуда появились два чёрных браслета, излучающих зловещий блеск, а на шее — по тому, как ощупывали их пальцы и чувствовала кожа, — тесно обхватывающий ошейник. Его Солнечная Корона, браслет Ткача Огня, кольцо Королевской Короны Холма, кольцо Ледяного мстителя, Сапоги уклонения, Мантия трансформации, Перчатки тролльей силы — всё исчезло без следа. Судя по странному узору и форме чёрных браслетов, а также по иглоподобным отросткам, впивающимся в кровеносные сосуды, Люсиан с суровым лицом сделал вывод: «Это подавляющие браслеты — они подавляют силу крови. А на шее, должно быть, антимагический ошейник — неудивительно, что моя сила духа ещё более выжжена, чем после использования «Элементального вихря» до повышения до среднего ранга! Что тут произошло?» Заметив, что и сила духа, и сила крови подавлены, Люсиан инстинктивно попытался войти в Библиотеку Души, но внутри души не было никакого отклика — словно какая-то таинственная сила скрыла и заперла доступ. «Неужели для входа в Библиотеку Души необходима сила духа как посредник?» — Люсиан никогда не пробовал войти в Библиотеку Души, потеряв силу духа, поэтому рассуждал логически. Не сдаваясь, Люсиан попытался воспользоваться знаком призыва на шее, чтобы призвать Рейна в свой сон — его прозвище «Наблюдатель», он наверняка знает легенду о «Земле Демонов» в Тёмных Горах. А Люсиан всё больше подозревал, что сам оказался в этой Земле Демонов и ему нужны разведданные, больше информации! Без силы крови и без силы духа знак призыва не активировался. Люсиан не удержался от хмурого выражения — словно он снова вернулся в слабое состояние, когда только пересёк границу миров и ещё не изучил магию. «У меня нормальное человеческое тело, а качество моей души значительно укреплено и изменено — мои мышление и острота ума далеко превосходят прежние. Так что нельзя отчаиваться и опускать руки — ещё есть надежда! Сейчас главное — собрать здесь информацию, чтобы решить, как действовать дальше.» Люсиан быстро восстановил хладнокровие. Даже если бы его душа вернулась к обычному состоянию, Люсиан по-прежнему сохранял бы уравновешенный дух, не поколебался бы и не усомнился. Веру — не сдаваться и не склоняться — он выковал за столько испытаний, и она была одним из самых бесценных достояний его жизни. А вторым достоянием были уже освоенные им знания — например, понимание алхимической структуры подавляющих браслетов и антимагического ошейника, а также состава Магических Кругов! Люсиан дёрнул железную дверь — она была заперта изнутри. Он вернулся к кровати и сел, решив изучить подавляющие браслеты. В этот момент за дверью раздался звон ключей. Затем Люсиан отчётливо услышал, как ключ вставляется в замочную скважину, и с лязгом железная дверь медленно отворилась. Молодой мужчина с пунцовым, словно у пьяного, лицом медленно вошёл, неся в руке большой связку ключей. Спина его, казалось, привычно сутулится, но, увидев Люсиана, он выпятил грудь и произнёс с легкой надменностью: «Раз проснулся — идём, я отведу тебя к хозяину.» На нём было чёрное короткое одеяние с длинными штанами, похожее на ливрею слуги, — ни на запястьях, ни на шее не было никаких подавляющих устройств. «Хозяин?» — Люсиан, наконец дождавшийся появления кого-то другого, конечно же не упустил шанс расспросить. Нужно было хотя бы понять, где он находится и почему, прежде чем идти к загадочному «хозяину». Молодой человек сердито ткнул взглядом в Люсиана: «Какое ты имеешь право называть его хозяином? Ты просто бродяга, которого хозяин спас на ходу, потому что не хватало экспериментального материала! Запомни: ты — самый низший и презренный экспериментальный материал в Магической Башне!» Сердце Люсиана сжалось. Магическая Башня, экспериментальный материал — это лишь на шаг лучше смерти. Но пока ты жив — есть надежда! «Спас? А где это я?» — Люсиан, делая вид, что не понял, продолжил расспрашивать. У молодого слуги характер оказался вспыльчивым, и тон стал ещё грубее: «Я здесь родился и вырос — откуда мне знать, как описать это место? Те, кто случайно сюда забрёл и больше не смог выбраться, похоже, называли это „Запертой Землёй Демонов"». «Так это и правда Земля Демонов... Моё-то везение какое — даже задача по доставке письма, вовсе не опасная, обернулась таким ужасом». Настроение Люсиана было не передать словами, и он тихо вздохнул. Встретив Элвиса — своего проводника, — Люсиан решил, что задание уже близко к завершению, ведь тот постоянно перемещался между лагерем авантюристов и Магической Башней Владыки Кошмаров. При его проводе вряд ли можно было наткнуться на могущественных магических существ. Но Земля Демонов вдруг сместилась, и уровень опасности стремительно возрос. «Что потом случилось с теми, кто не смог выбраться? Кстати, а что с моим спутником?» — Люсиан продолжил задавать вопросы, опираясь на слова молодого слуги. Молодой слуга, видимо, вспомнил что-то забавное, и на этот раз без злости ответил: «Твой спутник? Он уже превратился в мумию. Те, кто случайно сюда забрёл, либо стали добычей монстров в окружающем лесу, либо экспериментальным материалом хозяина. Всего двое ещё живы — сидят в соседней камере. Нет, трое... Чёрт возьми, закрой рот! Быстрее, идём к хозяину!» Это был его первый опыт общения с таким «миллионом вопросов» в лице Люсиана, который даже в явно бедственном положении упорно продолжал расспрашивать, — и он невольно ответил на несколько вопросов, но тут же осёкся: его лицо внезапно изменилось, пронизанное глубоким страхом и тревогой, и он строго потребовал, чтобы Люсиан замолчал. Люсиан больше не раздражал его и, с подавляющими браслетами и антимагическим ошейником на себе, пошёл за ним к верхним этажам Магической Башни. По пути Люсиан внимательно разглядывал спину молодого слуги, по его походке и характеру шагов приблизительно оценивая его мастерство в ближнем бою, и мысленно просчитывал возможность внезапно броситься на него, свернуть шею или оглушить. Когда они достигли пятого этажа Магической Башни, Люсиан отвёл взгляд и вспомнил материалы, которые он брал для чтения в библиотеке Магического Совета — о разного рода экспериментах на людях, которые проводили древние маги. Они остановились перед чёрной дверью, расписанной таинственными узорами. Слуга тихо постучал: «Хозяин, ваш новый экспериментальный материал проснулся. Я привёл его к вам». «Введи его». Старческий хриплый женский голос словно просочился сквозь щель в двери. Люсиан не удивился полу хозяина — для опасных магов-наследников древних традиций пол не влиял на их извращённость. Чёрная дверь сама отодвинулась, и Люсиан увидел полную картину магической лаборатории. Она была похожа на ту, что оставил Маскиллин: серая жидкость — «Эфир» — текла взад и вперёд, щупальцеподобные трубки и чёрные нити опутывали всё пространство, в воздухе висели бледные человеческие руки, стиснутые в уродливых когтистых позах, а также были размещены секционный стол, крупная алхимическая платформа и бесчисленные экспериментальные устройства и сосуды причудливых форм. Старуха в красной мантии мага, ужасающе сгорбленная, прекратила вскрытие тела и повернулась к Люсиану. Её волосы были растрёпанными и пепельно-седыми, морщины, словно утратившие упругость, свисали с лица, всё тело иссохло и обветшало — невероятно уродливая и жуткая. Мутные изумрудные глаза старухи внимательно изучали Люсиана несколько мгновений, затем она слегка кивнула и произнесла престарелым голосом с проблеском безумного рвения: «Сначала необходим электрический шок».